张铁柱根本不去管那些！他那双锐利如鹰隼的眼睛（此刻被血丝充满），如同最精密的扫描仪，带着一往无前的决绝，从榜单的最顶端——那代表着无上荣耀的第一行、第一个名字开始，狠狠地扎了下去！
榜文是标准的馆阁体，字迹清晰。第一名，案首的位置，赫然写着：
青浦县 李明
六个字，如同六道金色的闪电，瞬间劈中了张铁柱的神经中枢！
他整个人如同被施了定身法，瞬间石化！魁梧的身躯僵直在原地，脸上的焦急、紧张、凶狠，如同潮水般褪去，只剩下一种极致的、难以置信的空白！眼睛瞪得溜圆，嘴巴无意识地张开，能塞进一个鸡蛋。
时间仿佛静止了一息。
紧接着，一股无法形容的、如同火山爆发般的狂喜，混合着巨大的骄傲和宣泄，从他身体的每一个细胞里炸开！
“啊——！！！！！！”
一声惊天动地、足以撕裂苍穹、震碎耳膜的狂吼，如同压抑了万年的惊雷，从张铁柱那粗壮的喉咙里狂暴地喷薄而出！那声音之洪亮，之激越，甚至因为过于用力而带着尖锐的破音，如同金铁摩擦，瞬间压倒了贡院街所有的喧嚣！
“案首！又是案首！明哥儿！小三元！青浦县李明！院试案首——！！！！”
声浪如同实质的冲击波，以张铁柱为中心，轰然扩散开来！震得近处的人耳膜嗡嗡作响，震得远处的屋檐灰尘簌簌落下，震得树梢的鸟雀扑棱棱惊飞！
全场死寂！
所有的哭喊、尖叫、议论，在这石破天惊的宣告面前，戛然而止！
数万道目光，如同被无形的线牵引，齐刷刷地聚焦在那个如同疯魔般狂吼的魁梧大汉身上，随即又猛地转向那张巨大的黄榜！
榜首！
青浦县 李明！
那六个字，在阳光下熠熠生辉！
短暂的、令人窒息的寂静之后。
更大的声浪如同海啸般轰然爆发！
“李明？！又是他？！”
“青浦县李明！县案首！府案首！院案首！连中三元！小三元！”
“天啊！小三元！百年难遇的神童啊！”
“青浦县出真龙了！”
“神童！文曲星下凡！”
“小三元！小三元！”
惊呼声、赞叹声、难以置信的抽气声，如同滚烫的岩浆，瞬间淹没了整个贡院街！“小三元！”“神童！”“青浦县李明！”的呼喊声此起彼伏，汇成一片震耳欲聋的声浪海洋！所有人的脸上都写满了震撼与狂热！这一刻，所有的谣言、所有的质疑、所有的幸灾乐祸，都在“小三元”这金光闪闪的称号面前，被碾得粉碎！
张铁柱站在声浪的中心，依旧保持着仰天长啸的姿态，胸膛剧烈起伏，脸上涕泪横流，混合着汗水和尘土，却绽放着最纯粹、最狂野、最耀眼的光芒！他用尽全身力气，一遍又一遍地嘶吼着，仿佛要将这无上的荣耀，宣告给整个江宁府，宣告给这朗朗乾坤！
“明哥儿！案首！小三元！俺家明哥儿是小三元——！！！”
小三元！
青浦县李明！
这六个字如同插上了翅膀，以贡院街为中心，瞬间席卷了整个江宁府！从市井坊间到高门大户，从茶楼酒肆到府衙深院，所有人都在谈论着这个年仅十四岁便连中三元、创造科举奇迹的“神童”！
李明所住的客栈，一夜之间成了江宁府最炙手可热的“圣地”。门槛几乎被踏破，贺礼堆积如山。知府大人的贺帖、学政衙门的嘉奖函、本地名流士绅的拜帖…如同雪片般飞来。掌柜的乐得合不拢嘴，走路都带着风，特意吩咐伙计将最好的院落打扫出来，免费供李明居住，只求沾沾“文曲星”的福气。
荣耀的顶峰，是学政周大人的亲自召见。
学政衙门，庄严肃穆。周学政端坐堂上，看着堂下风姿俊朗、沉稳有度的少年案首，严肃的脸上难得露出了由衷的赞赏笑容。
“李明，你很好！”周学政的声音洪亮，带着不加掩饰的激赏，“连中三元，小三元及第！此乃我江南文坛盛事，亦是我江宁府莫大之荣光！本官主考多年，如你这般天资、勤勉与心性兼具者，实属凤毛麟角！”
他特意提起了那篇石破天惊的策论：
“尤其是你那篇‘论吏治清浊与民生休戚’！本官读之，拍案叫绝！见识卓绝，切中时弊！字字如刀，直指吏治积弊之核心！引云溪之例，证火耗之害，痛陈河道之蠹，非有亲历亲闻、胸怀黎庶者不能为之！更难得的是，立论虽犀利，建言却务实可行，非空谈误国之辈可比！‘立斩不赦’虽显激切，然于彼等草菅人命之酷吏，非此重典不足以震慑！‘剥皮实草’虽为古之酷刑，然汝引之为喻，足见痛心疾首、欲涤荡乾坤之志！此等文章，非狂悖，乃老成谋国之言！赤子之心，可昭日月！”
能得到一省学政如此高的评价，尤其是对其“离经叛道”的策论给予“老成谋国”的定论，这无疑是官方最权威的背书！足以让所有流言蜚语烟消云散！
周学政当场挥毫泼墨，笔走龙蛇，写下三个遒劲有力、金钩铁划的大字：
“小三元”
并命人制成金漆匾额，赠与李明。
“此匾，既彰汝连捷三元之殊荣，亦寄望汝戒骄戒躁，砥砺前行！乡试在望，会试可期，望汝再接再厉，金殿夺魁，为我江南士林再添华彩！”周学政勉励道。
“学生叩谢宗师厚爱！定当谨记教诲，勤勉向学，不负厚望！”李明郑重叩谢，心中暖流涌动。
学政赠匾，如同在沸腾的油锅里又浇了一勺热油！知府大人紧随其后，在府衙设下盛大的“鹿鸣宴”，为李明庆贺。
江宁府有头有脸的官员、名儒、乡绅、富商，无不以能收到一张请柬为荣。宴席之上，李明成了绝对的中心，恭维赞誉之声不绝于耳。他从容应对，举止得体，谦逊而不失风骨，更赢得了众人的好感。