在那乍暖还寒的三月二十五日，破晓前的夜色依旧浓稠如墨，凌晨卯时的钟声刚刚敲响，宣化城南门缓缓开启，宛如一只巨兽张开了它沉睡的大口。
城门口，二十六名身着劲装的番子身姿矫健，动作敏捷，迅速打出一连串复杂而精准的旗语，那舞动的旗帜在晨风中猎猎作响，似是传递着某种隐秘而关键的信息。
曹化淳与高起潜二人目光冷峻，神色凝重，他们在城外留下六百精兵，这六百人马如同暗夜中的幽灵，有序地在城外游弋，时刻警惕着四周的动静。
而他们二人则亲率两千六百名士卒，步伐整齐，浩浩荡荡地踏入宣化城。
此时的宣化城，笼罩在一片朦胧的晨曦之中，城墙上的砖石仿佛都在诉说着这十天来的硝烟与战火。
回首望去，自三月十五日凌晨那第一缕曙光尚未破晓之际，宣化城战役的大幕轰然拉开，一时间，子母弹爆炸声打破了黎明前的寂静。
直至三月二十五日凌晨，这场惊心动魄的战役才终于缓缓落下帷幕，整整历时十天。
这场围城之战，其战况之离奇、过程之曲折，早已超脱了寻常“以少胜多”的范畴，简直就是一场让交战双方起初连想都未曾想到过的惊世对决。
曹化淳自始至终，如同一个被上了发条的机械人偶，只是单纯地、忠实地执行着圣旨的命令，心中唯一的念头便是咬牙坚持十天，完成这看似不可能完成的任务。
而宣化城内的李自成，那时也正有着自己的盘算。
他麾下的将士们全都带伤，早已疲惫不堪，他只想寻得一处安稳之所，将养部下，让士兵们养精蓄锐，待伤病员康复后，便重整旗鼓，带兵出城，一举消灭这股前来滋扰的明军。
然而，世事难料，风云变幻总是在不经意间悄然降临。
战役进行到第三天的时候，局势陡然失控，宛如平静的湖面被一颗巨石狠狠砸中，激起千层浪。
一个噩耗如同晴天霹雳般在城中炸开：李过死了！
这突如其来的变故，让原本就错综复杂的战局瞬间变得更加扑朔迷离，仿佛一团迷雾，笼罩在宣化城的上空，久久不散。
李过，这位在明末乱世中颇具传奇色彩的人物，与李自成之间的羁绊极深。
虽说名义上他是李自成的侄子，可若单从年纪来看，李过还比李自成大上三个月呢。
正因如此，打小儿他俩便是形影不离的玩伴，田间地头、街巷弄堂，到处都留下过他们嬉笑打闹的身影。
后来，命运的齿轮开始转动，李自成遭遇人生重创，无奈杀妻逃亡，那段黑暗的日子里，李过不离不弃，宛如一道坚实的屏障，始终守护在李自成身旁，陪他熬过了一个又一个艰难时刻。
再后来，李自成顶替父亲担任驿丞一职，李过也顺理成章地在他手下做了驿卒，本想着能过上安稳日子，可谁能料到，崇祯一道裁撤驿站的政令下达，彻底断了他们的活路。
失去生计的叔侄俩，满心无奈与不甘，一咬牙，决定投军去。
本以为能在军旅生涯中闯出一片天地，赚得些银钱，过上好日子。
哪晓得，几年的摸爬滚打下来，竟是忙了个寂寞。
非但没捞着什么好处，还因为各种军需开销、打点人情，倒贴了不少钱财进去，日子过得愈发窘迫。
直到高迎祥揭竿而起，燃起了起义的烽火，同乡战友高杰带着他们投奔到高迎祥的麾下。
李自成凭借自身的果敢勇猛与智谋，很快得到了高迎祥的赏识，被提拔为殿帅。
自此，他将李过与高杰视作左膀右臂，时刻带在身边。
事业稍有起色，李自成的感情生活也迎来新篇，再次娶了媳妇，也就是邢夫人。
而李过，依旧默默跟随着李自成，在这乱世之中，为了心中的抱负，与叔叔并肩作战，一路闯荡，殊不知，更大的风雨，还在前方等着他们。
遥想当年，高迎祥在义军之中颇具威望，他见李自成作战勇猛、颇具谋略，心中便生起了撮合之意，于是做媒，将自家侄女高桂英许配给了李自成。
这一联姻，让李自成的身份陡然一变，一跃成为高迎祥的侄女婿，如此境遇，倒与往昔朱元璋的发迹之路有几分相似。
朱元璋因迎娶了郭子兴的义女马秀英，得以在红巾军中崭露头角，最终开辟大明江山，登上皇位。
李自成也凭借这层关系，在义军中站稳脚跟，后来更是建立大顺政权，黄袍加身，成了大顺皇帝。
然而，人生的轨迹总是充满变数。李自成娶了高桂英后，或许是忙于战事，或许是其他缘由，竟在不知不觉中冷落了邢夫人。
邢夫人长期独守空闺，心中怨念渐生，恰在此时，好兄弟高杰时常出现在她身边。
高杰仪表堂堂、能说会道，一来二去，两人竟暗生情愫，最终勾搭成奸，双双背叛李自成而去。
这等背叛，对于李自成而言，无异于晴天霹雳。
李过作为李自成的亲信，见叔叔遭受如此奇耻大辱，怒发冲冠，当即发誓要追杀高杰，为叔叔讨回公道。
那一场追杀，可谓惊心动魄，李过一路紧追不舍，数次陷入险境，差点就命丧黄泉。
正因如此，李自成心中最恨的人，非高杰与邢夫人莫属。
当听闻高杰摇身一变，成了山西总兵，手握重兵，威风凛凛，李自成的怒火瞬间被点燃。
他二话不说，亲率大军，如汹涌的潮水一般，直杀向山西。
所到之处，喊杀声震天，百姓纷纷避让。
可那高杰，听闻李自成大军来袭，吓得胆战心惊，竟然弃城而逃，躲进了宣府。
李自成怎肯罢休，又马不停蹄地挥师宣府，誓要将这对叛徒捉拿归案，以解心头之恨。
只可惜，那高杰似有狡兔三窟之能，每每总能逃脱李自成的追捕，让这场恩怨情仇，在乱世之中愈发扑朔迷离，成为一段令人唏嘘的传奇。
彼时，李自成在牛金星与宋献策的轮番劝说下，内心的豪情壮志被彻底点燃，决心挥师东进，将大军直捣京城。
不过，他也并非毫无条件，而是郑重地提出了两个要求：
其一，希望朝廷能赐予他西北王的封号，再拨百万两白银，当然，这白银的数额，若实在有难处，尚可商量；
其二，便是要求朝廷交出高杰夫妇，他定要为自己和侄子李过的这番奇耻大辱报仇雪恨。
谁能料到，局势竟如风云变幻的苍穹，让人始料未及。当闯军一路浩荡行进至鸡鸣驿堡外时，变故突生。
明军早早在此地埋下了地雷，这些地雷单论威力，与潼关之战时所用地雷相比，实在是小巫见大巫。
想当年在潼关与孙传庭鏖战，那地雷一旦起爆，地动山摇，若不是闯军凭借人多势众，鹿死谁手还真未可知。
而此处的地雷，爆炸的冲击力虽说不算惊人，但其“阴招”却让人防不胜防——地雷里面装填的竟全是毒药和胡椒粉。