沈清漪协理宫务掀起的风暴尚未完全平息，坤宁宫的屋檐下，却陡然被一片更沉重、更令人窒息的阴云笼罩。
皇后所出的嫡出大皇子萧景瑞，年仅六岁，是皇帝膝下唯一的嫡子，更是皇后陈氏立足后宫、维系地位的最大倚仗和心头肉。这孩子自幼体弱，却生得玉雪可爱，聪慧伶俐，深得皇帝喜爱，是名副其实的“眼珠子”。
一场突如其来的倒春寒，如同蛰伏的毒蛇，悄然侵袭了皇宫。大皇子贪玩，在御花园扑蝶时着了凉，起初只是咳嗽流涕，太医开了几剂温和的驱寒药，都道无大碍，静养几日便好。皇后虽忧心，却也未太过在意。
谁知，三日后，风云突变！
大皇子病情骤然恶化！白日里还好端端的孩子，入夜后突然发起高烧，小脸烧得通红，浑身滚烫，呼吸急促，竟开始说起胡话！奶娘和守夜的宫女吓得魂飞魄散，连滚爬爬地跑去禀报皇后。
“瑞儿！我的瑞儿！”皇后闻讯，连外袍都来不及披，仅着寝衣便冲到了大皇子的寝殿。看到榻上那烧得神志不清、小身子因高热而不停抽搐的爱子，皇后只觉得天旋地转，眼前一黑，险些栽倒在地，幸被秦嬷嬷和锦瑟死死扶住。
“太医！快传太医！把太医院当值的都给本宫叫来！快——！”皇后凄厉的嘶喊划破了坤宁宫死寂的夜空，带着一个母亲濒临崩溃的绝望。
太医院院判张太医、副院判李太医，以及几位专精儿科的圣手，被火速召来。一时间，大皇子寝殿内灯火通明，人影幢幢。太医们轮番诊脉，个个面色凝重，眉头紧锁。
“启禀皇后娘娘，殿下此乃急惊风之兆！邪热内陷，引动肝风，故高热抽搐，神昏谵语！”张太医跪地回禀，额上冷汗涔涔，“此症凶险异常，需立即以银针泄热定惊，辅以犀角地黄汤清心凉肝，或可有一线生机！”
“那还等什么？！快施针！快用药！”皇后如同抓住救命稻草，声音嘶哑。
银针刺入大皇子稚嫩的身体，换来更凄厉的哭嚎（虽然神志不清，但身体的剧痛让他本能地挣扎哭喊）。灌下去的汤药，十之八九被吐了出来，褐色的药汁沾染了明黄的锦被，触目惊心。
时间在煎熬中一点点流逝。殿内弥漫着浓重的药味、汗味和一种令人窒息的恐慌。皇后的心随着儿子每一次痛苦的抽搐而绞痛，指甲深深掐进掌心，留下道道血痕。
然而，一个时辰过去了，两个时辰过去了……东方天际已泛起鱼肚白。
大皇子身上的高热非但没有退却，反而有愈演愈烈之势！小小的身体烫得吓人，抽搐的频率越来越高，口唇甚至开始泛起不祥的青紫色！喂下去的药，几乎全部呕出。张太医再次诊脉，脸色已是一片灰败，手指都在微微颤抖。
“张院判！瑞儿他……他怎么样了？！”皇后扑到榻前，声音抖得不成样子，眼中布满血丝。
张太医重重磕下头去，声音带着绝望的悲怆：“娘娘……微臣……微臣无能！殿下邪热炽盛，已入心包……药石……药石罔效啊！”他身后，其他太医也纷纷伏地，悲泣请罪。
“药石罔效？！”皇后如遭雷击，身体猛地一晃，眼前阵阵发黑，若非秦嬷嬷死死搀扶，早已瘫倒在地。这四个字，如同最恶毒的诅咒，将她最后的希望彻底击碎！她唯一的儿子，她后半生所有的指望……就要没了？！
巨大的悲痛和绝望如同冰冷的潮水，瞬间将她淹没。她死死盯着榻上气息奄奄的爱子，眼神从悲痛欲绝，渐渐转为一种近乎疯狂的茫然和……怨毒！
为什么？！她的瑞儿一向小心养护，虽体弱些，何曾有过如此凶险？！一场小小的风寒，怎会演变成夺命的急惊风？！这其中……必有蹊跷！
就在此时，一直侍立在旁、同样满脸悲戚的秦嬷嬷，如同鬼魅般凑到皇后耳边，用只有两人能听到的、带着蛊惑和恐惧的声音，低低说道：“娘娘……老奴……老奴有句话，不知当讲不当讲……”
皇后猛地转过头，布满血丝的眼睛死死盯住秦嬷嬷，如同濒死的野兽：“说！”
秦嬷嬷身体一颤，声音压得更低，带着刻骨的阴冷：“娘娘您想，殿下这病……来得太急！太凶！太蹊跷了！早不病，晚不病，偏偏在……在那位沈昭容协理六宫，大张旗鼓地整顿宫务、更换各宫人手之后……就……”
她的话没有说完，但每一个字都像淬了毒的针，狠狠扎进皇后早已混乱不堪的心防！
沈昭容！沈清漪！
这个名字如同魔咒，瞬间点燃了皇后心中积压已久的恐惧、怨恨和无处发泄的绝望！
是她！一定是她！
自从这个贱人得势，后宫就再无宁日！她扳倒了贵妃，弄死了刘德全，分走了自己的宫权，收买了底层宫人的人心，如今……如今竟连她的瑞儿都不放过？！
新贵？协理？
皇后混乱的思绪如同沸腾的毒液：
她协理宫务，把手伸向了各宫各处！连皇子身边的宫人，也借着“规范管理”的名义，调整了几个！一定是她安插了人！
她收买人心，施以小恩小惠，谁知道那些底层宫人里，有没有被她收买来下黑手的？！
她手段狠毒，连刘德全那样的老阉狗都被她送上了凌迟台！还有什么是她不敢做的？！
她就是个祸害！是个不祥之人！她走到哪里，就把灾祸带到哪里！是她冲撞了瑞儿！是她带来了这索命的邪祟！
“妖孽！祸水！是她！一定是她害了我的瑞儿！”皇后猛地推开秦嬷嬷，状若疯魔地嘶吼起来，声音凄厉绝望，充满了刻骨的仇恨，“沈清漪！本宫与你势不两立！本宫要你偿命——！”
巨大的悲痛和秦嬷嬷阴险的挑唆，彻底摧毁了皇后残存的理智。她将儿子垂危的所有罪责，如同找到了宣泄的出口，一股脑地倾泻到了沈清漪头上！仿佛只要认定了凶手，就能抓住一丝渺茫的生机。
“娘娘！娘娘息怒！当务之急是救殿下啊！”锦瑟等宫女吓得魂飞魄散，跪地哭求。
“救？拿什么救？！太医都说了药石罔效！”皇后泪如雨下，猛地转身，踉跄着就要往外冲，“本宫要见皇上！本宫要去求皇上！求皇上做主！严惩那个祸国殃民的妖妇！”
秦嬷嬷眼中闪过一丝得逞的阴冷，连忙上前死死拦住，声音却带着哭腔和煽动：“娘娘！娘娘您不能这样去啊！皇上……皇上现在正宠着她呢！您这样贸然指证，没有真凭实据，皇上万一不信，反说您因丧子之痛失了心智，那……那岂不是正中那贱人下怀？我们得……得等皇上来了，当着皇上的面，把疑点……把疑点都说出来！让皇上……明察啊！”
皇后被她死死拦住，听着她的话，混乱的脑中如同抓住了一根浮木。对！要等皇上来！要当着皇上的面，揭穿那个贱人的真面目！
乾清宫。
萧珩昨夜批阅奏折至深夜，刚在偏殿小憩不到一个时辰，便被王德顺急促而低沉的声音唤醒：“陛下！陛下！坤宁宫急报！大皇子殿下……突发急症，高热惊厥，太医……太医说……恐有不测！”
萧珩猛地坐起，睡意瞬间全无！景瑞！他唯一的嫡子！
“更衣！备辇！”他声音沉冷如冰，带着不容置疑的威压。
龙辇以最快的速度赶至坤宁宫。萧珩大步流星地踏入大皇子寝殿，扑面而来的便是那浓重得令人作呕的药味、汗味和绝望的气息。他看到皇后披头散发、形容枯槁地扑在榻边，紧紧握着大皇子滚烫的小手，哭得声嘶力竭，几近昏厥。榻上的孩子，小脸烧得紫红，气息微弱，身体不时抽搐一下，看得萧珩心如刀绞。
“太医！到底怎么回事？！”萧珩的声音如同寒冰，目光锐利如刀，扫过跪了一地的太医。
张太医浑身颤抖，涕泪横流地再次禀报了“邪热入心包，药石罔效”的诊断，磕头如捣蒜：“陛下！微臣无能！微臣罪该万死！”
“废物！一群废物！”萧珩勃然大怒，一脚踹翻旁边的香炉，炉灰四溅！他走到榻边，看着爱子痛苦的模样，滔天的怒火和沉痛交织，让他双目赤红。他伸出手，想摸摸儿子的额头，指尖触碰到那滚烫的皮肤，心头猛地一抽。
就在这时，一直伏在榻边哭泣的皇后，仿佛被这触碰惊醒。她猛地抬起头，布满血丝的眼睛死死盯住萧珩，那眼神里，是极致的悲痛、绝望，还有……一种近乎疯狂的怨恨！
她松开儿子的手，踉跄着扑倒在萧珩脚下，死死抓住他的龙袍下摆，声音嘶哑凄厉，如同杜鹃啼血：
“皇上！皇上您要为臣妾做主！要为瑞儿做主啊——！”
她的哭声尖锐刺耳，充满了无尽的悲愤，手指颤抖地指向殿外揽月轩的方向，每一个字都如同泣血的控诉：
“是她！是沈清漪那个贱人！是她害了我们的瑞儿！是她这个新贵带来的不祥！是她暗中下了毒手！皇上！您要严查她！严查揽月轩！一定要将这个祸乱宫闱、谋害皇嗣的妖妇碎尸万段，给我们的瑞儿偿命——！！！”
凄厉绝望的指控，如同惊雷，在死寂的寝殿内轰然炸响！