一只试图偷袭的鬣狗刚从草丛中窜出，就被凯尔闪电般地扑倒在地。
锋利的獠牙毫不留情地咬合，精准地切断了鬣狗的喉咙。
“咔嚓！”
颈骨碎裂的清脆声响令人头皮发麻。
他甩了甩鬃毛，金色的兽瞳中没有任何情绪，只有一片冰冷的杀意。
抬起头，目光穿过层层叠叠的枝叶，望向某个方向。
那是沈纹所在的山洞。
透过枝叶的缝隙，看得并不真切。
但他隐约捕捉到了一个黑色的、直立的身影，似乎正在挥舞着什么长条状的东西。
人形？
他在做什么？
凯尔叼着口中还在滴血的鬣狗尸体，微微歪了歪巨大的头颅，眼中闪过一丝好奇。
他下意识地想要靠近一些，看得更清楚一点。
脚步刚刚迈出一步，却又猛地停了下来。
祖奶奶温希的话语在他脑海中回响——“看起来，我们的凯尔，已经被你讨厌了呢。”
讨厌……
凯尔的动作僵住了。
那双冰冷的金色兽瞳中，掠过一丝不易察觉的烦躁和……委屈？
凭什么讨厌他？
他送去了珍贵的角马肉，容忍了对方的挑衅和冒犯，还接受对方带着一只残疾黑豹幼崽在太阳部落里进食，甚至打算接纳他们！
他到底哪里做得不对？
一股莫名的怒火和不甘涌上心头，让凯尔原本就因为鬣狗而糟糕的心情变得更加恶劣。
他在原地烦躁地踱了几步，低沉的咆哮在喉咙里滚动。
最终，他还是压下了靠近的冲动。
既然沈纹讨厌他……那他也不要去主动找沈纹！
哼！
凯尔高傲地甩了甩头，将口中的鬣狗尸体随意地丢给身后的一只雄狮。
但他并没有立刻带着队伍离开这片区域。
怀着满腔说不清道不明的不忿，凯尔默默地收敛了自身强大的气息，如同一个幽灵般，悄无声息地在沈纹山洞周围的区域巡视了一圈。
他的动作极为隐蔽，连林间的鸟雀都没有惊动。
敏锐的感知扫过每一寸土地，在确认了没有任何鬣狗留下的气味和踪迹后，又朝着周围扩散巡视。
在巡视到一处靠近水源的密林时，他发现了一条潜伏在阴影中的巨蟒。
凯尔眼神一冷，没有丝毫犹豫，将巨蟒巨大的头颅生生咬碎。
做完这一切，凯尔最后望了一眼远处山洞的方向，那黑色的身影似乎已经停止了挥舞。
他沉默了片刻，最终悄然无声地转身，带着狮群，朝着森林更深处、鬣狗可能出没的地方而去。
山洞外的空地上。
沈纹刚刚收枪而立，长长地呼出一口气。
汗水浸湿了他额前的黑发，顺着轮廓分明的脸颊滑落。
就在刚才，他心中莫名地悸动了一下，仿佛有什么东西在窥视。
他猛地转头，锐利的目光扫向密林深处。
但视野所及之处，只有随风摇曳的树木和斑驳的光影，听觉和嗅觉也没有捕捉到任何异常。
是错觉吗？
沈纹皱了皱眉，心中升起一丝警惕。
他再次仔细感知了一下周围，依旧毫无发现。
垂下眼眸，看了看天色。
太阳已经开始西斜，森林里的光线渐渐暗淡下来。
“不早了，回山洞吧。”他对一旁坐着的野说道。
该准备晚饭，然后休息了。
明天，还要继续寻找新的住所，以及……继续变强。
……
夜色如墨，森林深处，一条蜿蜒的溪流在月光下泛着粼粼波光。
溪流穿过茂密的丛林，绕过起伏的丘陵，最终汇入一片被浓厚云雾常年笼罩的断崖之下。
在这断崖壁立之间，隐藏着一个巨大无比的山洞，洞口被垂落的藤蔓和蒸腾的雾气巧妙地遮掩，极难发现。
深入山洞，通道幽深曲折，空气中弥漫着一股潮湿而混杂着血腥与野兽特有臊臭的气息。
越往里走，光线越发暗淡，直到一抹跳跃的火光出现在视野尽头。
山洞的中心位置，赫然是一个巨大的天然石窟，中央矗立着一个简陋却不失威严的火坛。
熊熊燃烧的火焰不知以何为燃料，散发着炽热的温度，将整个石窟映照得一片通红，也驱散了部分的阴冷与黑暗。
火光摇曳，映照在四周的洞壁上。
那洞壁之上，竟是密密麻麻、层层叠叠分布着无数大小不一的洞穴，如同蜂巢一般。
每一个洞穴深处，都仿佛蛰伏着一双双猩红的眼睛，在火光的映衬下忽明忽暗，透着一股令人不寒而栗的恐怖与诡异。
这里，便是鬣狗的巢穴，自从被狮群赶出草原后，他们便在这里安家，生成了一个隐秘而庞大的地下王国。
其中一个最大、位置也最高的洞穴内，血腥味更为浓郁。
阿黛尔躺在一块铺着凌乱兽皮的石台上，猛地睁开了双眼。
她浑身布满了狰狞的伤痕，新旧交叠，每一道都记录着她疯狂而惨烈的战斗。
尤其是腹部那道几乎要了她命的伤口，尽管已经不再流血，但超负荷的疼痛，让她至今都无法自由行动，每一次呼吸都是一种痛苦。
但她冰冷的兽瞳中没有丝毫因伤痛而产生的软弱，只有刻骨的怨毒。
每当感受到身上传来的阵阵剧痛，她对凯尔的憎恨便又加深一分。
“凯尔……”
“嘶……”
她试图挪动一下身体，剧痛让她倒抽一口冷气，獠牙不自觉地龇露出来。
洞口光影一暗，一个身形佝偻、毛发斑白的老年鬣狗走了进来，那是鬣狗部落的祭司。
它小心翼翼地挪动着脚步，尽量不发出任何声音，走到阿黛尔的石台边，恭敬地匍匐下身体。
“首领。”祭司的声音沙哑而干涩，“凯尔……凯尔又开始在森林里猎杀我们的族人了。”
阿黛尔的喉咙里发出一声低沉的冷笑，声音如同砂纸摩擦，带着令人不安的寒意。
“呵，他在展示自己的武力，他觉得自己一定会赢……”
她锋利的獠牙在火光下闪烁着寒光，眼中充满了不屑与疯狂。
祭司低垂着头，不敢接话，身体微微颤抖着。
阿黛尔的目光骤然变得凶狠而决绝：“把兽神石拿过来！”
祭司的身体明显僵硬了一下，浑浊的眼珠里闪过一丝犹豫和恐惧，嘴唇翕动了几下，似乎想说什么。
但在接触到阿黛尔那双仿佛能洞穿一切的、充满暴戾的眼神时，它最终还是把所有的话都咽了回去，只是更加卑微地垂下了头。
“是，首领。”
它颤巍巍地站起身，转身走入洞穴更深处的阴影中，片刻之后，捧着一块散发着微弱幽光的黑色石头走了出来。
那石头约莫拳头大小，表面粗糙不平，却隐隐有光华流转，透着一股古老而神秘的气息。
祭司将兽神石轻轻地放在阿黛尔的床边，然后迅速退到一旁，连大气都不敢喘。
阿黛尔的目光贪婪地锁定在那块兽神石上，双眼之中渐渐泛起一丝妖异的红光。
她伸出爪子，轻轻覆盖在兽神石之上。