冰冷。
刺骨的冰冷，从指尖蔓延到四肢百骸，最后凝结在心脏深处，沉甸甸的，压得人喘不过气。这冰冷并非来自屋外呼啸的北风，也不是来自炕上那盆将熄未熄、苟延残喘的炭火。
它来自我的后背。
爷爷枯槁的身体紧贴着我的脊梁，隔着几层粗布衣衫，那触感依旧清晰得令人心悸——僵硬，冰冷，像一块在冰窟里冻了千年的石头。每一次微弱的呼吸都带着破风箱般艰涩的杂音，每一次艰难的吸气都仿佛用尽了全身的力气，伴随着胸腔深处压抑不住的、带着浓重血腥味的闷咳。他的重量很轻，轻得如同一捆晒干的柴禾，可这轻飘飘的重量，却压得我几乎直不起腰。
三天了。距离那场血腥的归途伏击，已经过去了整整三天。
我把爷爷从冰冷的山林泥地里背回来，用尽了最后一丝力气撞开院门时，天边刚泛起鱼肚白。他胸口那个被三道（不，是四道！）黑影洞穿的恐怖创口，依旧狰狞地敞开着，边缘皮肉呈现出诡异的焦黑色，如同被地狱之火舔舐过，散发着若有若无的硫磺恶臭和血肉腐烂的甜腥。暗红发黑的血浆凝固在伤口周围，像一层丑陋的痂壳，每一次微弱的呼吸，都牵动着伤口边缘的皮肉微微颤动，渗出新的、粘稠的暗红液体。
“咳…呃…” 又是一阵撕心裂肺的闷咳。爷爷枯瘦的身体在我背上剧烈地痉挛了一下，一股温热的、带着铁锈味的液体瞬间浸透了我后背的衣衫。是血。我知道。
“爷，忍忍，马上进屋了！” 我咬着牙，声音干涩得如同砂砾摩擦。双手死死箍住他冰冷僵硬的大腿，脚下每一步都踏得异常沉重。院子里铺着一层薄薄的残雪，踩上去发出吱呀的声响，在这死寂的清晨格外刺耳。
屋内弥漫着浓重的草药味和血腥气混合的怪味。我把爷爷小心翼翼、近乎挪动地放到冰冷的土炕上。炕很硬，铺着薄薄的旧褥子。他蜡黄得泛着死灰的脸深深凹陷下去，颧骨高高凸起，双眼紧闭，只有那艰难起伏的胸膛和喉咙里持续不断的、如同破风箱般的杂音，证明他还活着。那柄枣木短剑被我放在他触手可及的炕沿边，剑鞘依旧油亮，仿佛是他仅存的、也是最后的倚仗。
我的目光落在他胸口那恐怖的伤口上。三天了，我用光了所有能找到的止血草药——三七粉、白芨、甚至冒险去后山阴寒处采来的鬼臼草，捣烂了敷上去。可效果微乎其微。那伤口仿佛被某种阴邪的力量侵蚀着，普通的草药根本无法愈合，只能勉强减缓流血的速度。每一次换药，看着那翻卷的焦黑皮肉和渗出的黑血，看着爷爷因剧痛而扭曲却强忍着不发出声音的脸，巨大的无力感和刻骨的仇恨就像两条毒蛇，死死啃噬着我的心脏。
黑炎教！那几颗被我死死攥回来、冰冷坚硬如同烧焦金属碎屑的暗红颗粒，就包在一块粗布里，塞在我贴身的衣袋里。它们无时无刻不在散发着微弱的硫磺恶臭，像烧红的烙铁，灼烫着我的皮肤，也灼烫着我的灵魂。是它们！就是它们背后的主人，用如此阴毒狠辣的手段，差点夺走了爷爷最后一点生机！
就在我几乎要被绝望淹没，准备再次冒险去后山寻找更偏门草药的傍晚，院门外，却来了一位不速之客。
没有敲门声，没有脚步声。仿佛凭空出现。
一股清冽、带着冰雪气息的寒意，毫无征兆地穿透了破旧的院门和低矮的土坯墙，弥漫进充斥着血腥与草药味的屋内。这寒意不同于鬼玺的阴冷死寂，也不同于黑炎教的污秽阴邪，它纯净、冰冷，带着一种山巅积雪般的空灵和…某种非人的威仪。
嗡！我怀中的鬼玺碎片猛地一震！一股冰冷的警惕瞬间扩散开来！左臂的阴毒也随之隐隐抽痛！我霍然转身，右手下意识地扣住了藏在袖中的一枚铜钱，体内道炁瞬间流转，目光锐利如鹰隼，死死盯住院门！
吱呀——
那扇破旧的院门，竟被一股无形的力量，缓缓推开了。
门外站着一个女人。
她穿着一身纤尘不染的月白色素缎长裙，在这灰扑扑的山村和萧瑟的冬日里，显得格格不入，甚至有些刺眼。身姿高挑，窈窕得近乎不真实。乌黑的长发挽成一个简单的发髻，用一根通体莹白、如同冰晶雕琢而成的簪子固定着。面容被一层薄如蝉翼的白色轻纱遮掩，只露出一双眼睛。
那是一双怎样的眼睛？
清澈，冰冷，如同万年不化的寒潭。瞳孔是极其罕见的银白色，边缘泛着一圈淡淡的冰蓝光晕。目光平静无波，扫过院内简陋的屋舍、警惕的我，最后落在土炕上气息奄奄的爷爷身上时，依旧没有任何情绪起伏，仿佛只是看着一件无关紧要的物件。
“白三娘，奉老祖之命前来。” 她的声音响起，如同冰珠落玉盘，清脆悦耳，却带着一种拒人于千里之外的寒意，没有丝毫人间烟火气。“叶玄明道友身中‘蚀骨阴煞’，命悬一线。老祖念及旧谊，特命我来，略尽绵力。”
白家！出马仙五大家中的白家！与黄家、常家齐名，主掌冰雪与杀伐，性情最为孤高清冷，极少沾染人间因果！她们怎么会来？还说什么“念及旧谊”？爷爷何时与白家有过旧谊？
巨大的震惊和警惕瞬间攫住了我！我下意识地横移一步，挡在炕前，目光死死盯着这个自称白三娘的女人，体内的道炁运转到了极致，袖中的铜钱也蓄势待发！
“站住！” 我的声音冰冷如铁，“白家仙驾光临，叶家蓬荜生辉。只是家祖重伤，不便见客。好意心领，请回吧！”
炕上的爷爷似乎也感应到了什么，喉咙里发出一声模糊的、带着痛苦的呓语，枯槁的手指微微动了动。
白三娘那双银白色的眼眸，如同冰冷的镜子，映出我戒备的姿态。她并未因我的阻拦而动怒，甚至连一丝情绪波动都没有。只是微微抬手。
随着她素白纤长的手指抬起，一股肉眼可见的、如同实质般的白色寒气瞬间在她指尖凝聚！那寒气纯净、凛冽，带着冻结万物的恐怖威能！屋内的温度骤然下降，连墙壁上都迅速凝结出一层薄薄的白霜！我体内的道炁暖流仿佛都被这股寒气冻结，运转瞬间变得滞涩无比！袖中的铜钱更是变得冰冷刺骨！
就在我以为她要动手的瞬间，那凝聚的寒气却并未攻向我。白三娘指尖微弹，那缕精纯的白色寒气如同灵蛇般射出，目标竟是炕上昏迷的爷爷！
“你——！” 我目眦欲裂，就要不顾一切地扑上去！
然而，那缕寒气并未攻击。它如同有生命般，轻柔地、精准地落在了爷爷胸口那狰狞的创口之上！
嗤——！
一阵如同烧红烙铁浸入冰水的声音响起！
那缕纯净的白色寒气瞬间弥漫开来，覆盖了整个创口！创口边缘翻卷的、散发着硫磺恶臭的焦黑皮肉，在接触到这寒气的刹那，如同遇到了克星！上面萦绕不散的丝丝缕缕阴邪黑气，如同活物般发出无声的尖啸，疯狂地扭曲、挣扎，却被那纯净冰冷的寒气死死冻结、包裹！
更神奇的是，那不断渗出的暗红发黑的污血，也在这股寒气下迅速凝结！血流…竟然被暂时止住了！
白三娘的手指并未停下。她指尖如同穿花蝴蝶般在虚空中急速点动，每一次点下，都有一缕精纯的白色寒气精准地没入爷爷枯槁身体的几处大穴——膻中、气海、关元…寒气入体，并未带来伤害，反而如同最精纯的冰泉，迅速渗透进去。
我清晰地“看”到，爷爷体内那如同跗骨之蛆、疯狂侵蚀着他生机的阴邪黑气（蚀骨毒炁），在遇到这股纯净寒气时，如同冰雪消融般迅速被冻结、驱散！虽然无法根除，但肆虐的势头被硬生生遏制住了！
爷爷蜡黄死灰的脸上，那层令人绝望的死气似乎淡了一点点。紧锁的眉头微微舒展，喉咙里那破风箱般的杂音也平缓了一丝。虽然依旧昏迷，但气息…似乎比之前要平稳、悠长了一些！
这…这就是白家仙的手段？！
我僵立在原地，心中的震撼无以复加！警惕依旧存在，但更多的是一种难以置信的惊愕。她们…真的在救人？而且效果立竿见影！
白三娘的动作行云流水，带着一种非人的精准和优雅。整个过程持续了大约半炷香的时间。当她最后收指而立时，爷爷胸口那恐怖的创口已经被一层薄薄的、如同冰晶般的白色寒气覆盖，不再渗血，连那股刺鼻的硫磺腐臭味都淡了许多。他枯槁的身体虽然依旧冰冷僵硬，但呼吸明显平稳了下来，胸膛的起伏也更有力了一些。
“蚀骨阴煞已暂时封住，脏腑侵蚀亦被遏制三分。” 白三娘清冷的声音响起，如同冰泉流淌，听不出喜怒，“但此毒阴损歹毒，根植本源，非我白家‘冰魄玄气’可解。叶道友本源已损，心脉尤甚，此乃吊命之法，非根治之术。需静养，忌动怒，忌劳神，更忌…妄动真炁与人争斗。” 她银白色的眼眸淡淡地扫过我，那目光仿佛能穿透皮囊，直视我丹田处运转的道炁和怀中的鬼玺。
“老祖让我带句话，” 白三娘的目光转向依旧昏迷的爷爷，声音依旧清冷，“‘当年山神庙前，一饭之恩，今日冰封毒煞，权作偿还。因果两清，白家不再相欠。’ 望叶道友…好自为之。”
话音落下，她不再停留。月白色的身影如同融入飘落的细雪之中，无声无息地向后退去。院门在她身后无声地合拢，仿佛从未被推开过。那股清冽纯净的寒气也迅速消散，屋内只剩下淡淡的草药味和一丝若有若无的冰雪气息。
我呆呆地站在原地，看着炕上呼吸平稳了许多的爷爷，又看看空荡荡的院门，一时竟有些恍惚。刚才的一切，如同梦境。白家仙…爷爷与白家的旧谊…一饭之恩…偿还因果…
巨大的信息冲击着我的脑海。但更清晰的是爷爷的变化！他的命，被白家强行从鬼门关拉回来了一截！虽然依旧重伤垂危，本源受损，心脉尤甚，但至少…暂时脱离了随时可能断气的危险！
一股巨大的、劫后余生般的庆幸瞬间冲垮了之前的绝望！我扑到炕边，颤抖着手，小心翼翼地触碰爷爷冰冷的手腕。脉搏虽然微弱，却比之前有力、稳定了许多！那恐怖的创口被一层晶莹的寒气覆盖，如同冰封，不再渗血！
“爷…” 我的声音哽咽，滚烫的泪水不受控制地涌出眼眶，滴落在爷爷冰冷的手背上。
接下来的日子，叶家小院的气氛发生了微妙的变化。爷爷依旧昏迷，但气息一天天平稳下来，偶尔会短暂地清醒片刻，虽然虚弱得说不出话，只能用浑浊的眼睛看着我，但那眼神里，不再是濒死的灰败，而是有了一丝微弱的生机和深深的忧虑。
我照顾得更加精心。白三娘留下的那道冰封寒气效果惊人，不仅封住了伤口，似乎还缓慢地净化着伤口周围残留的阴邪之气。我依旧按时熬煮温补元气的草药，小心翼翼地喂他服下。体内的道炁暖流日益壮大精纯，运转《玄冥录》吐纳法门时，丝丝温热的气息流转全身，也让我在照顾爷爷的疲惫中，保持着清醒和力量。
力量…
这个念头如同野草，在庆幸的土壤下悄然滋生，并且日益疯长。
看着爷爷胸口的冰封创口，看着自己日益精纯的道炁，感受着体内那被压制却依旧蛰伏的鬼玺…一种强烈的冲动在我心中翻腾。
我长大了！不再是那个遇事只能躲在爷爷身后、眼睁睁看着他受伤的“鬼娃”！我能虚空画符，能信手布下简易阵法！连白家仙都认可了我的存在（虽然可能只是看在爷爷面上）！爷爷现在需要静养，不能再劳神，不能再动手…那么，守护这个家，对抗那些暗处的豺狼，就该由我来承担！我要证明自己！证明叶宿尘，已经能够独当一面！
这种渴望独立、渴望证明的念头，在爷爷短暂清醒的某个下午，达到了顶峰。
那天阳光难得地穿透了冬日的阴云，洒在冰冷的院子里。我正蹲在院子角落，用匕首在一块打磨光滑的石板上，全神贯注地刻画着一个复杂的阵图。这是《玄冥录》中记载的“小五行困灵阵”，比之前的迷踪阵威力更大，结构也复杂数倍。每一道刻痕都需注入精纯道炁，心神消耗极大。汗水顺着我的额角滑落，但我眼神专注，指尖稳定，道炁流转如臂使指。
吱呀——
院门被推开的声音打断了我的专注。我抬头，看到爷爷拄着那柄枣木短剑，颤巍巍地站在屋门口。他枯槁的身体倚着门框，脸色依旧蜡黄，但眼神却清明了许多，正静静地看着我刻画阵图。
“爷！你怎么出来了！” 我连忙放下匕首，几步冲过去扶住他，语气带着责备和担忧，“白仙姑说了，你不能吹风，不能劳神！快回去躺着！”
爷爷没有立刻回去，浑浊的目光落在我刻画的阵图上，又扫过院子另一角被我新布置的几个预警符箓节点，蜡黄的脸上肌肉微微抽动了一下，似乎想说什么，最终却只是化为一声沉重的叹息。
“尘儿…你…道法…精进…很快…” 他的声音嘶哑干涩，带着重伤后的虚弱，每一个字都说得极其艰难，“虚空…画符…信手…成阵…爷爷…都…看到了…”
他的目光再次落在我脸上，那眼神里有欣慰，但更多的是一种深沉的、化不开的忧虑和疲惫。
“但是…” 他枯槁的手紧紧抓住我的胳膊，力道之大，让我感到一阵生疼，声音也陡然带上了一丝严厉，“还不够…远远…不够！”
他枯瘦的手指猛地指向院墙之外，指向那死寂的叶家沟，指向更广阔的、未知的凶险天地。
“常家…黄家…黑炎教…还有…那条…藏在…最暗处的…毒蛇！” 爷爷的胸膛剧烈起伏，呼吸变得急促，蜡黄的脸上涌起一阵不正常的潮红，显然情绪激动牵动了伤势，“它们…都在…盯着…你！盯着…你怀里的…东西！”
“爷爷…护不了…你多久了…” 他的声音里带着一种近乎绝望的悲凉，“听…爷爷的…待在…这院子里…守着…阵法…别出去…别…逞强…别…惹事…”
别出去…别逞强…别惹事…
这几个字，像冰冷的铁锤，狠狠砸在我心上！一股难以言喻的憋闷和焦灼瞬间冲上头顶！
我能行！我真的能行！白家仙都认可了我的潜力！为什么还要像只缩头乌龟一样躲在这里？！难道要等那些仇敌找上门来，让重伤的爷爷再次挡在我前面吗？！
巨大的委屈和不甘如同沸腾的岩浆，在胸中翻滚！我看着爷爷那双充满疲惫和忧虑的眼睛，声音因为激动而有些发颤：“爷！我能行！那些水鬼山魈…我…”
“不行！” 爷爷猛地打断我，声音陡然拔高，带着一种近乎嘶哑的决绝！这剧烈的情绪让他痛苦地弯下腰，又是一阵撕心裂肺的咳嗽，暗红的血丝从嘴角溢出！他枯槁的手死死按着胸口冰封的创口，身体摇摇欲坠！
“咳咳…咳…呃…” 他痛苦地喘息着，好半天才缓过一口气，眼神却依旧死死盯着我，充满了不容置疑的严厉和…一种深入骨髓的恐惧。
“听…话…” 他最后吐出两个字，气若游丝，却重若千钧。随即疲惫地闭上眼睛，仿佛刚才那番话已经耗尽了他残存的所有力气，任由我将他搀扶回冰冷的土炕上。
我僵立在炕边，拳头在身侧死死攥紧，指甲深深陷进掌心，带来一阵尖锐的刺痛。看着爷爷枯槁痛苦的脸，看着他胸口那层象征着暂时安全却也无比脆弱的冰晶寒气，那股冲到头顶的委屈和叛逆，终究还是被更深的担忧和无力感压了下去。我不能…不能再刺激他了…
可就在这时——
砰砰砰！
一阵急促而带着哭腔的拍门声，如同骤雨般砸在院门上，打破了屋内死寂沉重的气氛！
“叶…叶小先生！叶小先生在吗？！救命啊！求您救命啊！”
是一个陌生男人惊恐万状的哭喊声。
我身体猛地一震！一股难以抑制的冲动瞬间冲上心头！机会！证明自己的机会来了！
我下意识地就想冲过去开门。然而，脚步刚动——
嗡！！！
一股极其微弱、却带着强烈警告意味的意念波动，毫无征兆地在我识海中炸开！冰冷、熟悉，带着爷爷残存的气息！
我身体猛地一僵！如同被无形的冰水从头浇到脚！
与此同时，一个虚幻、模糊、仿佛随时会消散的苍老身影，在我身侧骤然浮现！身影极其淡薄，如同烟雾凝聚，只能勉强看出是爷爷的轮廓！那身影抬起一只同样虚幻的手，带着不容置疑的凝重，指向那被拍得砰砰作响的院门，又指向门外哭喊声传来的方向，最后猛地指向我！那模糊不清的面容上，似乎带着极度的焦虑和严厉的警告！
危险！不能去！不能应！
爷爷残魂的意念如同冰锥，狠狠刺入我的脑海！
“爷…” 我下意识地看向炕上。爷爷依旧紧闭着眼睛，眉头却死死拧成一个疙瘩，蜡黄的脸上肌肉微微抽搐，似乎在睡梦中也感受到了那强烈的警告和不祥。
门外的拍门声和哭喊更加凄厉绝望：“叶小先生！求您开开门啊！我家婆娘…我家婆娘她不行了！被山鬼缠上了啊！只有您能救她了！求求您发发慈悲啊！”！
一股强烈的渴望和证明的冲动，如同野草般在我心中疯长！去吧！去吧！让爷爷看看，我已经不是那个需要他挡在身前的小孩了！
可是…身侧那虚幻的身影，那冰冷的警告意念，如同最沉重的枷锁！爷爷残魂的示警，从未出错！
我僵立在原地，身体因为剧烈的内心冲突而微微颤抖。一边是证明自己、渴望独立的熊熊火焰；一边是爷爷残魂近乎本能的严厉警告和炕上那枯槁重伤的身影。
门外的哭喊声如同魔音灌耳，一声声敲打着我的神经。
“叶小先生！再晚就来不及了！求求您了！我给您磕头了！” 砰砰的磕头声清晰传来。
我深吸一口气，强行压下沸腾的心绪，走到门边，没有立刻开门，只是拉开一条狭窄的缝隙，冰冷的目光透过缝隙看向外面。
门外跪着一个陌生的中年汉子，满脸泥污泪痕，额头一片青紫，显然磕头磕得极狠。他见到门缝后的我，如同抓住了救命稻草，涕泪横流地哭喊：“小先生！求您救命！我是靠山屯的王老四！我家婆娘在河边洗衣，突然就栽进水里，捞上来就像变了个人！浑身冰冷湿滑，眼珠子发绿，力气大得吓人，嘴里还发出‘咕噜咕噜’的水声！一定是被鬼找替身了！村里的神婆看过了，说没救，只有…只有您这样的高人才有办法啊！” 他哭嚎着，身体因为恐惧和寒冷而不停发抖。
他的描述…确实像是被鬼缠身的症状。急切、恐惧，情真意切。
然而，就在他哭嚎着抬起手臂擦泪的瞬间，他那沾满泥水的破烂棉袄袖口微微滑落了一截！我眼尖地瞥见，在他那肮脏的手腕内侧，靠近脉搏的地方，似乎有一小块极其模糊、扭曲的暗红色印记！
像…火焰？！
我的心猛地一跳！一股寒意瞬间从脚底板窜起！鬼玺碎片在我怀中毫无征兆地微微一震，一股冰冷的警惕感瞬间扩散！
几乎同时，我身侧那虚幻的爷爷残魂身影猛地波动了一下！警告的意念如同尖啸般刺入我的识海！而炕上的爷爷，也在此刻发出一声极其压抑、带着痛苦的闷哼，眉头锁得更紧，蜡黄的脸上闪过一丝极其不正常的青气！
不对劲！这王老四…绝对不对劲！那印记…那感觉…黑炎教？！
巨大的警惕瞬间压倒了证明自己的冲动。我看着门外哭天抢地的王老四，声音低沉，带着一种与年龄不符的冰冷和审视，一字一顿地问道：
“慌什么。说清楚。何时落水？