沈芝一边鼓掌，一边说道：“说得好。”
“我确实一度觉得，太后不该信我，可偏偏是她给了我机会，让我得以从阴沟里爬出来，重新站在这朝堂上。”
霍思言冷声道：“你自以为还站在朝堂上？若我将这段来历交出，你立时便是旧党余孽。”
沈芝眼眸一沉：“你不会。”
“因为你知道，这盘棋到这一步，不能倒我。”
“我在，就有太后用人非正的证据，你需要这点，把太后绑在你立的局里。”
霍思言没有说话。
片刻后，她将手中文册合起，淡淡开口：“你说得不错。”
“我不揭你，是因为你还有用。”
“但用完之后，你若还想活……那得看你自己了。”
沈芝神情微滞，却不再多言。
她缓缓转身，走出书房。
出门那一刻，她终于低声道：
“思言姑娘。”
“你我虽非一路人，但若将来真有一日我落入敌手……也请你，杀我个干净。”
霍思言望着她远去背影，良久未动。
小白落于窗前，咕哝几声。
霍思言抬手轻轻抚了抚它的羽翼。
南州。
谢知安抵达谢家分支庄园，谢霁早已设宴相迎，神色平和，话语周到，看不出丝毫异样。
饭至半席，谢霁抬盏敬酒：“你我多年不见，怎地此次突然南下？”
谢知安笑而不答，只是将酒盏轻轻一旋，转头望向窗外风声。
“朝中风紧，我只是来避个风头。”
“也顺便看看你。”
谢霁微微一怔，随即笑道：“你若是为了青原调兵之事，那恐怕来晚了。”
“我虽经手军资，但一切按部就班，皆有文牒可查，再说冯良调兵是兵部副使旧令，与我无关。”
谢知安不紧不慢地举杯：“你说的我自然信。”
“但霍思言若问起来，她就不信了。”
谢霁脸上的笑意终于缓了几分。
“她如今……连谢家也查？”
谢知安神色不动，语气低缓：“她查的不是谢家，是查叶嘉言留下的旧网。”
“你若无事，她便绕你而过，可你若有……”
他顿了一下，语气一凛：“我也护不住。”
谢霁握杯的指节微颤。
良久，他才缓声开口：“当年旧党中，有人栽在冯良手上，我不过是帮冯良运两批粮草，谁知他拿去做什么。”
“再者，那时方遇还未死，一切皆按他指示而行。”
谢知安盯着他：“你可有文证？”
谢霁摇头：“那是暗令，何来纸证。”
谢知安面色沉了沉。
“那我只能让你去京中说明。”
谢霁神情一变：“你想押我回京？我可是谢家人。”
谢知安站起身，语气极轻：“正因你是谢家人，我才亲自来。”
“若是旁人，今夜你就不会在这里说话。”
谢霁沉默。
因为他知谢知安说的是真的。
与此同时，京中谢府。
霍思言于书房翻阅宗人府新交文档，发现其中一封调兵申请，时间早于冯良，但批文下发却是数日之后。
她指尖轻敲，低语：“这是倒填时序，试图掩盖先斩后奏。”
李嵩递上茶盏：“姑娘，冯良虽是罪魁，但后线供应若不清，始终查不透。”
霍思言眸色渐沉。
“谢霁不能放，这条线若被截断，旧网便断在中间，再难逆查。”
她看向窗外，眼神淡漠。
“谢知安……该知道分寸。”
夜半，南州谢家。
谢知安独坐于偏厅，桌上文书翻阅整齐，一盏茶冷了又热，始终未动。
门外传来敲门声，谢霁披衣而入，神色疲倦。
“我想明白了。”
他将一封信缓缓放至案上。
“这是方遇传我的密令，他让我以兵部旧案为由，送粮三批至青原。”
“那时我没多想，只觉是谢家旧人传话，便照做。”
“可后来第二批粮车被劫，那批粮……根本没到北境。”
谢知安神色微动：“你没报？”
谢霁自嘲地笑了笑：“我报了，可那时兵部已是方遇的人在押舵，谁理我？”
“再之后，我便沉下心装傻，但我没想到，叶嘉言死了，这线还会翻出来。”
谢知安盯着他，语气低沉：“你若今日不交出此信，霍思言会自己查到。”
“到那时，你这点犹豫就会变成‘隐瞒旧党罪证’。”
“你知她查案有多狠。”
谢霁一哂：“我若真罪大恶极，你以为她等你来劝？”
谢知安不答，只将那封信收起。
“我会把这封信交给她。”
“你现在是证人，不是犯人。”
谢霁一愣：“你是说……她会放我？”
谢知安道：“她是个懂用人的人，但你必须保证，从今往后不能再替任何人背锅。”
谢霁神情复杂，片刻后才缓缓点头。
京中，谢府书房。
黎明将至，霍思言翻阅谢知安送来的密信，神情微敛。
李嵩站于案前低声问：“信上内容可信吗？”
霍思言淡淡道：“信是真，字迹也确是方遇。”
“但谢霁只交了这封信，更深一层，他还藏着。”
李嵩一惊：“那你还放过他？”
霍思言放下信纸，语气冷静：
“谢家不止他一人可能涉事。”
“我若拔这颗钉太急，其余人反而会藏得更深，但……”
她顿了顿，望向窗外：“他若再有下一封信没交，我就不再给他第二次机会。”
李嵩沉声道：“你这是借他立威。”
霍思言语气平稳：“也是留他一线。”
“旧党未除，若人人惧查，反而乱了，我要的是查清真相，不好树敌。”
当日午时，宗人府忽有紧急调令传至，沈芝亲送至太后手中。
太后翻看文书，面无波澜：“她竟真放了谢霁。”
沈芝低声答：“谢霁是证人，方遇密令在手，她不能不顺势。”
太后冷哼一声：“她也有软肋，只要谢知安在，她便不是彻底的利刃。”
沈芝试探性地问：“要不要趁此逼她表态？”
太后望着窗外落日：“不急。”
“她手上有的是棋，但也不是每颗棋子都能随意舍弃。”
“再等等，毕竟她越是谋得多，就越是放不得手。”
沈芝垂眸应下，退至一旁，却在心底默念：“若有一日她真舍得……那这一盘棋，就不是你主导了。”