霍思言接过那封折子，看了一眼道。
“苏老爷子……这回还真站出来了。”
皇帝看她，忽而轻轻一笑。
“霍思言，我问你，你若真犯了错，我保你，你认不认？”
她沉默良久，才抬头。
“若我真犯了错，便不该让你保，可若是你要保我……那我认。”
皇帝眼底终于漾出一点笑意：“好。”
“你是我选的刀，我怎会在你快砍到人时，把你丢了。”
他倚靠着案几轻声道：“明日早朝，我亲自压住，你要的时辰，我替你挡。”
霍思言躬身一拜，起身时面色肃冷。
“那我便趁此时，把罪魁揪出来。”
风雪未息。
京城却已风雨欲来。
拂晓未至，钟鼓初鸣。
宫门未开，御街上却早有一排排朝臣立于风雪之中，身披大氅，神色各异。
谢知安立于中列之末，目光淡淡扫过四周，目光在宗人府方向停留片刻，那里，苏怀林未着官服，只披一件青灰外袍，神色沉静得近乎冷漠。
而他身侧的，是监察院的两位新调侍史。
谢知安眼底划过一抹寒意，转头望向殿门方向。
霍思言未至。
大殿之中，皇帝已端坐御座之上，神情淡然，左侧空出的位置，原是留给兵部尚书之席，却早被一张锦椅占据。
苏怀林负手立于席下，手中持一封折子，微微抬头。
“陛下，此案已初查出线索。”
“诏狱之中魂术波动残迹，与三日前东市所现数处暗室阵核一致。”
“臣以为，此非偶然。”
皇帝轻声：“查下去，即便牵连至谢府旧案，也不许藏私。”
他语气温和，目光却未动，仿佛那是一句风雪中掷出的刀。
台下几名老臣对视一眼，隐隐有异动。
就在此时，殿门忽然大开，一身戎装未卸的霍思言步入殿中，乌黑战靴踏破地毯雪痕，背后寒气犹在。
她站定，拱手沉声道：“霍氏所辖之诏狱今晨失控，有叛逃魂犯借西疆宴之乱出逃。”
“臣失守，甘受责。”
此言一出，朝堂哗然。
皇帝眸中波澜不显。
“霍卿认责？”
霍思言点头。
“诏狱魂阵未清，是我之责。”
“但犯逃之夜，有东厂档案遭调，兵部主账被夺，且诏狱钥匙并不在谢府……而是在韩舟手中。”
此言一出，兵部列中顿时一阵骚动。
韩舟面色铁青：“霍思言，你意欲何为？”
“我奉旨问讯，不曾调钥。”
“你一口咬我，是欲转嫁？”
霍思言冷声：“你手中信函何在？”
“你说奉旨，谁人之旨？陛下是否有手谕？”
“若无，那你进诏狱擅审，便是私权。”
皇帝轻轻一笑：“韩卿，确曾得我口谕？”
韩舟冷汗涔涔，俯首作揖：“是……是臣会错意了。”
“陛下未书明旨，臣以为乃是口头准许，实在是臣疏忽。”
朝堂一片低声私语。
霍思言却并未罢休，抬手一拱。
“陛下，臣尚有一事请奏。”
“昨夜逃脱魂犯，其中之一名为曼图，乃西疆副使。”
“此人本应由礼部监管，然其脱逃之日，礼部尚书李承越，正值金宴之中未作巡视。”
“臣请陛下，下旨彻查。”
皇帝颔首：“准。”
“礼部怠职，责无旁贷。”
韩舟脸色愈发难看。
而另一边，李承越却直直看向霍思言，眼神中多了几分惧意。
苏怀林忽而出声：“陛下，臣有一事请奏。”
“谢府印鉴卷宗，臣已查清，三日前确有一封密信被盗，用以伪造谢府印章，入诏狱更换魂图。”
“而调换之人……已自缢于京郊僧寺。”
他扬手，身后一名监察侍史将信函呈上。
皇帝接过，略扫一眼，微微颔首：“既然人证已死，物证归档，此事暂押……但霍卿。”
“你若再任由诏狱出事，本朝便无军法可施。”
霍思言肃然拜下。
“臣谨记圣训。”
她起身之时，眼神如刀。
她知道，今年正值风雪年月。
朝堂风雪之中，寒意未散。
谢知安目光扫过朝列诸人，落在韩舟身上。
后者强作镇定，却再难维持往日神色。
那句“会错意”虽似退让，实则已自断兵部一臂。
霍思言站在中列未动，身后的魏临沉默不语，神情冷峻。
苏怀林继续出列，道：“陛下，关于昨日魂图异动，有件密事需面呈。”
“朝上不便，请移议于御书房。”
皇帝点点头，看向霍思言。
“霍卿，谢卿，随朕一同。”
魏临原欲随行，却被皇帝抬手止住。
“魏将军，今日劳你暂回西岭营，诏狱尚有余查之地，你最熟其布列。”
魏临低头应下：“臣遵旨。”
大殿之上，众臣退散，朝局暗潮翻滚。
御书房内，窗扉紧闭，香炉微吐白烟。
皇帝执笔翻卷，神情淡漠，苏怀林从怀中取出一方锦帛，上有数行秘文。
“臣请陛下过目。”
皇帝扫过，眼神微敛。
“这是……敌国暗使所留？”
苏怀林颔首：“正是昨夜潜入诏狱者之一。”
“他非为救曼图，而是趁乱更换魂图，偷走第三魂印残片。”
“所幸霍将军反应及时，片刻之差拦住对方，但仍有一人逃脱。”
霍思言出列。
“臣见其身法诡异，极像北原旧术游魂步，该术早在北原战败后被封禁。”
“若敌国重启旧术，恐非单为破狱之计。”
皇帝捏紧那锦帛，指节泛白，半晌沉声开口：“看来，这一局，不止宫中旧案。”
“敌国，有些躁动啊。”
苏怀林目光沉静。
“陛下可还记得十年前的魂蛊兵案？”
皇帝点头：“那案子我记得，是我即位之初，父皇留下的第一桩烂摊子。”
“谢贺顶了罪。”
“那之后，西疆便再无魂蛊一词。”
霍思言冷声道：“可如今，魂印重现，魂术阵浮，连东市都出现擅动魂骨的地窖。”
“陛下……谢贺当年，或许只是顶了一段局，而局后之人，未必是太后。”
金雀楼再启金宴，风雪依旧，席上却暗藏涌动的火线。
这一日宴请的乃是西溟副使贺礼之名的“亲善宴”，实则为中宫主持，意在重修旧好、缓和风波。
但谁都知道，自曼图在前一场宴中出事，所谓“缓和”，不过是一层纸帘，一捅便破。