沈芝立于侧旁，翻检着宅内的账本与魂印残页，低声道：“这些账册的纸张都是新换的，只有上面这些符文，是典型的西溟亡术术式，残印内痕迹比我们现存魂术更精密。”
“这不是模仿，是正统传承。”
霍思言语气低冷：“也就是说，京中已有西溟魂师落脚。”
沈芝点头，指着书页。
“这里有一枚封魂之印，是最关键的控制中枢，用来封锁魂识、控制神智……但这枚印，不是用于奴仆。”
霍思言一顿：“那是……”
沈芝抬眼看她，语气缓慢道：“这是主印。”
霍思言沉默数息，指尖缓缓点上那枚封魂印的边缘。
“那少年……不是被奴役，是自献魂识，受印入魂。”
“而且，他识得我们魂术阵轨的弱点。”
沈芝冷笑一声：“西溟这一手，倒是借了咱们自己祖上的规矩。”
“咱们朝魂术立法，从未彻底禁绝，凡医魂、军魂、御魂，皆有特准，而西溟人早已弃术而投战，他们所养魂者，生来为战。”
霍思言微一侧目。
“你见过？在边陲小国，当年随太后清剿东岭旧魂门余孽时，曾活捉过一个十三岁的魂术少年。”
“那少年，额心一处胎纹未干，眉心自裂，问他为何修术，他答因为我生来不是人。”
沈芝声音淡淡：“他们将魂术练成灭心之术，斩情，断识，只为杀伐。”
霍思言缓缓闭眼。
“若他们真的借朝贡之机，将这类魂控者送入京中，不止是刺探……他们在投毒。”
沈芝问：“所以，下一步怎么做？”
霍思言目光冷冽如冰：“先封东城九巷，查所有月前入京外宾、学子、商贾、药铺之流。”
“再调兵部过往数年图纸记录，暗查所有抄绘者与传阅者。”
“最后，找出那枚印。”
沈芝皱眉道：“你怀疑那主印还在京中？”
“如果在宅里，我现在就死了。”
霍思言语气平静。
“他们敢动柳默，也敢动我。”
“但他们还没动，说明主印未出，也说明，那个藏在朝中的人……还在看。”
沈芝低声道：“你要引他动手？”
霍思言冷笑：“不动，就永远抓不到。”
“我想知道，到底是兵部、礼部，还是宗人府。”
沈芝低声一叹：“你若真掀了这一层，宫里那些人……未必站你这边。”
霍思言眸光冷冷扫过她：“你站哪边？”
沈芝与她对视一眼，许久才低声一笑。
“我站活下来的那一边。”
此时，西华殿中。
皇帝端坐御案后，手中正翻阅着数封内密折，一旁内侍小心伺候着不敢多言。
一封贴着黄签的奏折被他丢入火盆，轻描淡写。
“让兵部黄尚上殿。”
“再叫太医院的人，去一趟东城，说是天热要查疫。”
内侍一惊：“皇上，东城不是……”
皇帝懒洋洋看他一眼：“朕只是怕百姓中暑，怎么，连这一句都要解释？”
内侍战战兢兢跪地：“奴才不敢。”
皇帝合上折子，缓缓起身，转向窗前：“太后那些人，喜欢藏尸地窖。”
“而朕……喜欢翻泥。”
“翻着翻着，就该知道——谁的手，还不够干净。”
申时未至，兵部后堂。
方遇捧着一摞旧图册被送入案前，神色颇不安。
“将军，这些是近三年各部呈入的地形图，另有副本汇于都察院、宗人府及东厂。”
霍思言翻开几页，目光一扫而过，迅速停在其中一页浅墨重绘图上。
“这份为何无批注？”
方遇道：“此为东厂所绘副本，送入时已盖勘查无误戳章。”
沈芝立在一旁，目光冷冽地扫过图角落。
“这张图的比例尺与边界分界不符，绘图师是谁？”
方遇一愣，忙低头翻查记录：“是三个月前，新录用的一名外户幕僚……叫祁寻。”
“户籍籍贯如何？”
“西岭通商簿册，曾为南域文馆讲习生，入京不足一年。”
霍思言眉目一沉，低声道：“查他，所有来往记录，接触过的人，交谈的事。”
沈芝手指叩了叩桌角。
“让宗人府的人查？未必肯配合。”
方遇额头冒汗：“那……属下擅作主张，今晨已调东厂密卫查过他的小宅，但人已不在。”
霍思言眼神一顿：“跑了？”
“宅中翻得极干净，甚至连炉灰都剔净，只有墙角留下一枚残灰印。”
沈芝走到窗边：“他毁了本体，封了魂识？”
方遇哑声道：“属下看那残灰形状，极似……封魂之印的残渍。”
“可那种术法，一旦施下，魂体自散，记忆皆空。”
霍思言闭目片刻。
“自毁印，是有人下令。”
沈芝缓声道：“上头不想让他落入咱们手中。”
霍思言冷声一笑。
“可惜，他没毁干净。”
她忽然自袖中取出一小片残页。
“宅子一角有未烧尽的密写，这张符纸，藏在墙后裂缝中。”
沈芝接过，翻看片刻，低语道：“上头绘的是旧年宗人府图……可这线条，不是咱们宗制。”
霍思言点头：“是西溟军制。”
“这张图，是他们想搬入京中的第二个魂印营地。”
沈芝垂下眼：“看来柳默那孩童，不是第一批。”
“前面还有一批，在布阵。”
霍思言眼中光芒愈冷。
“太后的人，不见得能摆脱干系。”
“若这些魂阵，是在她眼皮底下布的，那便是纵谋。”
当夜，昭明寺外。
魏临率一队密侍守在断桥边，衣甲未脱，面色极冷。
“东城西巷内查出三处空宅，每间宅中均设内阁，无外通口。”
“看样子是暗室备用点。”
“而其中两处……藏有早年魂术残卷，乃旧东岭派抄本。”
沈芝将手中图册合起。
“这些人，是奔着建制来的。”
霍思言道：“你带人盯紧朝中那些看似无害的小吏。”
“敌人若真是打魂术主印的主意，他们终会将线索递进来。”
魏临沉声道：“我明日便调一组人暗查太医院与天文台。”
沈芝挑眉：“为何是那两处？”