城西码头的夜风裹着咸腥气，我攥着密函的手心里全是冷汗。沈砚之带来的死士正在暗处布防，林婉清的暗桩混在搬运工里，楚汐则守在医馆调配解药。子时三刻，幽冥阁的船本该靠岸，可江面上却连个鬼影都没有。
“不对劲。” 沈砚之突然按住腰间佩刀，他官服上的补丁还沾着上次打斗的血迹，“情报说船上有二十箱青鳞草，这么大动静，不可能说消失就消失。”
话音未落，远处突然炸开三枚信号弹。林婉清脸色骤变：“是学堂方向！有人袭击我的暗桩！” 她转身要走，却被楚汐拦住。
“等等。” 楚汐的指尖还沾着药汁，锁骨处的青色已经蔓延到脸颊，“码头这边不能撤人，万一是调虎离山......”
“都什么时候了还争这个？” 沈砚之的刀刃擦着楚汐耳畔划过，削断几缕发丝，“上次药铺遇袭，就是情报出错！” 他突然转头盯着我，目光像淬了毒的箭，“苏姑娘，你父亲昨夜是不是去了城西？”
我浑身血液瞬间凝固。春桃今早慌慌张张送来的消息，父亲书房暗格里消失的密函，还有那个黑袍人模糊的背影在脑海里不断闪现。“你什么意思？” 我摸到靴筒里的匕首，却摸到张陌生的字条 ——“相府已与幽冥阁合作三日”。
“沈大人不妨把话说清楚。” 林婉清的竹簪抵住他咽喉，月白裙摆被风吹得猎猎作响，“每次行动前，都是你在部署人手。”
楚汐突然剧烈咳嗽起来，黑血溅在地上冒出青烟：“够了！现在不是......” 她的声音戛然而止，目光死死盯着我袖中露出的衣角。我下意识去挡，却已经来不及 —— 那是庆安王府的密信，上面赫然印着父亲的私章。
“果然是你！” 沈砚之的佩刀出鞘，却在离我咽喉三寸处顿住。林婉清的竹簪同时抵住他后心，楚汐的银针已经夹在指间，我们四人形成诡异的对峙。
“听我解释！” 我扯开衣襟，露出贴身藏着的账本，“这是阿七用命换来的证据！” 可当我翻开账本时，浑身血液都凉透了 —— 原本记录交易的页面，被换成了我的生辰八字。
楚汐突然笑起来，笑声里带着哭腔：“好一个相府千金！我们在前面拼命，你却......” 她突然捂住心口倒下，药箱里滚出的瓷瓶碎了满地，刺鼻的气味混着血腥味弥漫开来。
“楚姑娘！” 沈砚之收刀去扶，却被林婉清拦住。竹簪指向远处的火光，她的声音冷得像冰：“她的药箱里有冰蚕蛊的解药，却一直不肯用。沈大人，你敢说自己身上没有幽冥阁的印记？”
我望着他们相互猜忌的眼神，突然想起父亲常说的话：“在这朝堂上，怀疑是最锋利的刀。” 暗处传来乌鸦的怪叫，我摸到袖中那张伪造的密信，指尖触到纸角特殊的纹路 —— 那是庆安王府独有的暗纹，却和沈砚之腰间玉佩的刻痕一模一样。
“分头找！” 沈砚之突然抱起楚汐，“林姑娘去学堂，苏姑娘......” 他的目光像淬了毒的蛇，“最好别让我再见到你。”
我站在原地，看着他们消失在夜色里。江面上终于出现黑影，船帆上的 “幽冥” 二字在月光下泛着幽光。而我手中的密信突然自燃，火光中浮现出父亲的脸，还有他身后那个黑袍人 —— 那人的玉佩，和沈砚之的如出一辙。
我站在码头上，看着沈砚之和林婉清的背影消失在夜色里，手里那封密信还在滋滋燃烧。火光映着江面上缓缓驶来的黑影，船帆上 “幽冥” 二字被月光镀上一层惨白，像极了楚汐脖颈上蔓延的青色纹路。
风突然变大了，卷起我散落的发丝。我下意识摸向怀里的账本，却摸到个硬邦邦的东西 —— 不是阿七用命换来的证据，而是块冰冷的玉牌。借着信笺燃烧的光，我看清上面刻着的鬼脸纹路，和父亲书房暗格里那些密函上的印记一样。
“小姐！” 春桃突然从暗处冲出来，手里攥着半片烧焦的布片，“这是从相府...... 从相府书房灰烬里找到的！” 布片上用朱砂画着幅舆图，庆安王府的位置被红笔圈了又圈，旁边还写着行小字：“青鳞草入血，可控百官。”
我的心猛地沉下去。青鳞草...... 怪病...... 操控人心...... 这几个词在脑子里炸开，突然想起楚汐说过的话：“那些患者发病时，瞳孔会缩成针尖状，像被什么东西控制了一样。” 难道幽冥阁不仅要杀人，还要把整个京城变成他们的傀儡？
江面上的船已经靠岸，十几个黑衣人抬着密封的木箱下船，木箱缝隙里渗出墨绿色的汁液，在石板路上留下蜿蜒的痕迹。我拉着春桃躲进废弃的渔网堆里，看着为首的黑袍人掀开箱盖 —— 里面不是青鳞草，而是密密麻麻的陶瓮，每个瓮口都堵着沾血的布团。
“都准备好了吗？” 黑袍人的声音隔着面具传来，有些失真，“子时一到，把这些‘养料’倒进护城河。” 他旁边的人点点头，举起火把照亮瓮里的东西 —— 竟是些蠕动的黑色虫子，每只都有手指长短，在瓮里发出沙沙的声响。
我捂住春桃的嘴，指甲几乎掐进她胳膊。那些虫子...... 和楚汐医馆里患者呕吐物里的碎屑一模一样！护城河连通着京城所有水系，一旦这些虫子顺水而下...... 我不敢再想下去，摸出袖中仅剩的信号弹，却在拉引线时顿住了 —— 沈砚之会信我吗？林婉清呢？他们现在恐怕正把我当成幽冥阁的奸细。
这时，远处突然传来兵器碰撞声。沈砚之带着死士冲了过来，佩刀在月光下划出寒光：“幽冥阁贼子，拿命来！” 可他刚靠近木箱，那些黑衣人突然齐刷刷掀开面具 —— 竟是平日里在衙门当差的捕快！
“沈大人别来无恙？” 为首的捕快笑着吐出枚毒牙，脖颈上浮现出和楚汐相似的青色纹路，“您的师爷...... 托您的福，已经成了我们的‘养料’。”
沈砚之瞳孔骤缩，刀刃差点脱手。而另一边，林婉清带着学堂的女学员们杀到，竹簪直指黑袍人：“柳如烟临死前招了，你就是当年杀害我全家的凶手！” 她的声音在颤抖，发间的竹簪却稳得惊人。
黑袍人突然大笑起来，拍了拍手。那些抬木箱的黑衣人纷纷扯开衣襟，露出胸口狰狞的鬼脸刺青：“告诉你们个秘密 ——” 他指向沈砚之，“当年你师傅不是我杀的，是他自己想当阁主！” 又指向林婉清，“你父亲通敌的证据，可是你亲手交给我的哦。”
林婉清如遭雷击，竹簪 “当啷” 落地。沈砚之的佩刀深深插进地里，指节捏得发白。而我躲在渔网后，看着黑袍人走向最后那口木箱，突然明白过来 —— 他不是要颠覆政权，他是要把所有人都变成没有思想的傀儡！
“把这个给苏姑娘送去。” 黑袍人从箱底拿出个精致的木盒，递给旁边的捕快，“就说...... 她父亲在我这儿过得很好。”
我看着捕快朝我藏身的方向走来，手里的信号弹 “啪” 地掉在地上。木盒打开的瞬间，我看见里面躺着母亲的玉簪，簪尖还沾着新鲜的血迹。远处，沈砚之和林婉清正被无数 “傀儡” 围攻，而护城河的方向，已经传来了虫子入水的 “滋滋” 声。
黑袍人站在船头，举起个镶满宝石的酒杯向我示意。月光照亮他面具下的半张脸，那道从眉心延伸到下颌的疤痕，和父亲书房密函上的火漆印竟然相同。
我拿着母亲的玉簪，指甲深深掐进掌心。黑袍人面具下的半张脸，与父亲书房暗格里的密函不断在脑海中重叠。沈砚之挥刀砍翻最后一个 “傀儡”，刀刃上的黑血顺着纹路蜿蜒而下，他转头看向我时，眼神里带着我看不懂的复杂：“苏姑娘，那木盒里到底是什么？”
“现在不是说这个的时候！” 林婉清拾起竹簪，月白裙摆沾满泥浆，“护城河的水已经变色了，再不想办法，整个京城......” 她的声音戛然而止，远处传来此起彼伏的惨叫，伴随着指甲抓挠砖石的刺耳声响。
楚汐突然撕开衣襟，露出锁骨处已经蔓延到心口的青色纹路：“我研究出了暂时压制蛊虫的法子，但需要青鳞草的根茎。” 她将一包药粉塞进林婉清手里，“你们去藩王府，我和林姑娘去幽冥阁的据点，那里或许有......”
“不行！” 沈砚之的佩刀重重劈在石柱上，“你们两个去太危险！”
“沈大人是觉得我们女人拖后腿？” 楚汐冷笑一声，药箱里的银针发出细微的碰撞声，“还是说，你怕我们查出更多真相？” 这句话让空气瞬间凝固，我注意到沈砚之握着刀柄的手青筋暴起。
最终我们还是兵分两路。我和沈砚之翻墙潜入藩王府时，更夫刚敲过二更。王府里静得可怕，只有巡逻侍卫的脚步声规律地回荡。沈砚之突然拽住我手腕，将我抵在假山后 —— 一队穿着黑衣的侍卫正抬着个不断挣扎的人走过，那人脚上的镣铐在月光下泛着冷光，脚踝处赫然是楚汐医馆特有的草药膏痕迹。
“是楚姑娘的学徒。” 我压低声音，摸到袖中短刃。沈砚之却摇摇头，从怀中掏出个小瓷瓶：“先洒这个，能掩盖我们的气味。” 他往我身上倒药粉时，我瞥见他后颈处隐约的红色印记，和那些 “傀儡” 发作前的征兆一模一样。
同时，林婉清和楚汐那边也不顺利。当她们摸到幽冥阁据点时，发现整座宅子被藤蔓覆盖，那些藤蔓上长满倒刺，每根都沾着墨绿色汁液。楚汐刚掏出药剪，宅子大门突然 “吱呀” 打开，柳如烟的 “尸体” 直挺挺立在门口，眼白翻着，嘴里不断涌出黑色虫子。
“小心！是尸蛊！” 楚汐猛地将林婉清推开，银针却在触及柳如烟身体的瞬间，被腐蚀成了黑水。宅子深处传来阴森的笑声，黑袍人拄着龙头拐杖缓步走出，他身后密密麻麻站着的，全是京城有头有脸的官员，每个人脖颈都缠着发光的蛊虫。
在我和沈砚之好不容易摸到密室，却发现里面堆满了写着官员把柄的账本。当沈砚之翻开最上面那本时，脸色瞬间变得惨白 —— 第一页赫然是他师父叛国的 “证据”，而落款日期，正是他师父遇害的前一天。
“原来你一直都知道。” 我握紧短刃，却在这时听见外面传来震天响的喊杀声。沈砚之突然将我护在身后，佩刀出鞘：“苏姑娘，有件事我必须告诉你......”
他的话被爆炸声打断。密室顶部开始坍塌，无数带着蛊虫的藤蔓从裂缝中钻进来。沈砚之拽着我狂奔，却在出口处撞见了黑袍人。那人慢悠悠摘下了面具，露出父亲那张熟悉又陌生的脸，他手中把玩着母亲的玉簪，对着我们笑出了声：“乖女儿，好久不见。”
几乎同一时间，林婉清和楚汐被逼到了悬崖边。楚汐的药箱已经空空如也，林婉清的竹簪也断成了两截。黑袍人的手下步步紧逼，楚汐突然抓住林婉清的手：“跳！蛊虫怕水！”
我和沈砚之被困在王府的火海中，父亲带着幽冥阁众人将我们围得水泄不通。沈砚之的后背已经被藤蔓划伤，鲜血滴在地上，竟引来了更多蛊虫。他转头看向我，眼神里带着视死如归的决绝：“苏姑娘，你信我吗？”
远处传来护城河方向的惨叫声，整座京城仿佛都在震动。我们四人，分别被困在不同的绝境里，而幽冥阁的阴谋，才刚刚露出冰山一角。
火势在王府上空肆虐，热浪卷着灰烬扑面而来。父亲手持龙头拐杖立在火光中，那张我再熟悉不过的脸上挂着陌生的笑容，仿佛我只是他棋盘上一枚随时可弃的棋子。沈砚之将我护在身后，染血的刀刃却在微微颤抖 —— 他后颈的红色印记愈发明显，像条随时要噬主的毒蛇。
“父亲，为什么？” 我听见自己沙哑的声音。母亲的玉簪在父亲指间转动，折射出刺目的光，恍惚间我又回到十岁那年，母亲倒在血泊中，手边散落的也是这样细碎的光。 父亲还未开口，远处突然传来熟悉的竹哨声。林婉清拽着浑身湿透的楚汐从假山后冲出，林婉清的竹簪只剩半截，楚汐的裙摆还在往下滴水，两人身后紧追着数十个缠着蛊虫的黑影。
“小心！” 沈砚之突然将我扑倒，一支淬毒的弩箭擦着头皮飞过，钉入身后的石柱。楚汐趁机甩出一把药粉，那些黑影吸入后痛苦挣扎，脖颈的蛊虫竟开始互相啃噬。父亲的脸色终于变了，他挥动手杖，四周的藤蔓突然疯长，将我们困在中央。
“当年你母亲......” 父亲的声音混着火焰爆裂声，“她发现了幽冥阁的秘密。” 我的心猛地一缩，十岁那年的记忆如潮水般涌来 —— 母亲出事前，确实总在深夜翻看父亲的书房，还偷偷让我背下一串奇怪的符号。
楚汐突然扯开衣襟，露出心口已经变成深紫色的蛊虫咬痕：“这些虫子怕雄黄，更怕......” 她突然剧烈咳嗽，黑血溅在藤蔓上，竟腐蚀出一个个孔洞，“更怕至亲之人的血！”
这句话让所有人都愣住了。林婉清突然举起半截竹簪，指向父亲身后的黑影：“苏相，你身后那位...... 似乎比你更怕这个秘密曝光。”
顺着她的指向，我看见阴影里缓缓走出个身披黑斗篷的人。那人抬手摘下兜帽的瞬间，沈砚之的刀刃 “当啷” 落地 —— 是本该死去的沈砚之的师父，那个被记载为叛国贼的前刑部尚书！
“沈大人别来无恙啊。” 前尚书笑眯眯地把玩着蛊虫，目光扫过沈砚之颈间的印记，“当年那道疤，还疼吗？” 沈砚之浑身紧绷，我这才注意到他脖颈的旧伤形状，竟与蛊虫的纹路完全吻合。
楚汐突然掏出个小瓷瓶，里面装着半凝固的黑血：“这是从你‘尸体’上取的。” 她盯着前尚书，眼中闪着寒光，“三年前那场大火，根本没烧死你，对不对？你才是幽冥阁真正的阁主！”
火场突然陷入死寂，只有藤蔓生长的 “簌簌” 声格外清晰。钱尚书鼓了鼓掌，父亲的脸色却难看到了极点。我握紧母亲的玉簪，冰凉的触感突然变得滚烫 —— 簪尾那个隐秘的机关被触动，弹出一卷泛黄的纸，上面赫然画着前尚书与父亲密会的场景，落款日期正是母亲死去的前三天。
“原来如此。” 林婉清的竹簪指向父亲，“苏相夫人发现了你们勾结的证据，所以......” 她的声音戛然而止，因为父亲突然抽出袖中软剑，直刺前尚书咽喉。
“你以为我会一直当你的傀儡？” 父亲的剑在火光中泛着血光，“当年要不是你用蛊虫控制我......” 他的话被前尚书的笑声打断，只见前尚书抬手打了个响指，父亲的动作突然僵住，脖颈浮现出与那些 “傀儡” 相同的青色纹路。
沈砚之突然冲向师父，却在半途被藤蔓缠住。我看着手中的玉簪，又看向父亲逐渐失去焦距的双眼，终于明白母亲为何至死都紧攥着这个簪子。而此时，前尚书已经走到悬崖边，望着被蛊虫污染的护城河放声大笑：“整个京城，很快都是我的傀儡！”
楚汐突然抓住我的手，将一瓶药粉塞进我掌心：“用你的血激活它！这是唯一的......” 她的话被爆炸声淹没，整座王府开始坍塌。沈砚之挣断藤蔓的瞬间，我看见父亲最后看了我一眼，然后猛地扑向钱尚书，两人一同坠入火海。
烟尘散尽时，我们四人浑身浴血地站在废墟中。沈砚之握着师父遗留的玉佩，指节发白；林婉清捡起半张烧焦的舆图，上面新添了个陌生的标记；楚汐的蛊虫咬痕已经蔓延到心口，却还在研究着父亲遗留的软剑。而我攥着母亲的玉簪，上面的秘密才刚刚揭开一角 —— 簪头的凤凰眼睛，不知何时变成了诡异的血红色。