腊月廿三的风像刀子似的刮过青瓦,楚汐刚把最后一帖安神药包好,就听见医馆木门 “哐当” 被撞开。冷风卷着雪粒子灌进来,带得墙根下的铜铃铛叮当作响,惊得在后厨熬药的学徒打翻了砂锅。
“大夫!救救我儿子!” 披头散发的妇人扑到柜台前,怀里孩子青紫的脸贴着她肩头,睫毛上结着冰碴。楚汐瞥见孩童外露的手腕泛着诡异的青白色,像是裹了层半透明的冰壳,后颈处还沾着几缕融化的雪水 —— 深冬腊月,谁家孩子会穿单衣出门?
她抄起铜秤杆挑开孩童衣领的瞬间,指甲在木杆上刮出刺耳声响。锁骨下方,半朵淡紫色曼陀罗若隐若现,随着孩子微弱的呼吸明灭不定。这是幽冥阁 “霜魄散” 的标志,七年前那场血洗太医院的阴谋里,她父亲就是中了这种毒,心脏被冻成冰坨,死时手里还攥着半片曼陀罗花瓣。
“这孩子从哪染的寒气?” 楚汐猛地攥住妇人手腕,目光扫过她补丁摞补丁的粗布棉袄。妇人被捏得直抽气,身旁男人哆嗦着从怀里掏出油纸包:“昨儿医馆发的防疫药丸,娃偷吃了两颗...”
油纸包里滚出三颗黑褐色药丸,落地时竟在青砖上砸出细小冰裂纹。楚汐蹲下身,药香混着腐肉的腥气直冲鼻腔。她指尖抚过药丸表面的凹痕,瞳孔骤然收缩 —— 这分明是用雪魄草、噬魂藤磨成的毒饵,而这些本该被她亲手焚毁的幽冥阁禁药,此刻正躺在平民医馆的地上。
“封门!” 楚汐猛地起身,木椅被带倒发出巨响。正在抓药的老伙计被吓得打翻药斗,柴胡、当归撒了一地。她抓起墙上的铜锣狠狠敲响,“当啷” 声惊飞了屋檐下的寒鸦,“所有人待在原地,擅动者 ——” 话音未落,后厨方向突然传来瓷器碎裂声。
楚汐抄起柜台上的柳叶刀冲过去,却只看见虚掩的后门在风中摇晃。月光顺着门缝漏进来,在满地药渣间照出半枚沾着金粉的脚印,边缘还结着细小的冰晶。她蹲下身,刀尖挑起脚印旁半片焦黑的雪魄草残叶 —— 这是只有幽冥阁高阶弟子才配使用的引毒媒介。
“师父,药材库的门...” 学徒惨白着脸扒在门框上,指缝间渗出黑血。楚汐心头一紧,推开库房木门的刹那,腐臭混着冰寒扑面而来。本该存放珍稀药材的檀木柜大开着,雪魄草、噬魂藤的陶瓮空空如也,唯有柜角散落着几片沾血的曼陀罗花瓣。
她弯腰查看柜底,月光突然被什么东西反射。一枚刻着云纹的金纽扣卡在裂缝里,边角还缠着几根银丝。楚汐捏起纽扣的瞬间,后颈汗毛突然竖起 —— 门外传来孩童的呜咽声,混着妇人撕心裂肺的哭喊。
“我儿怎么没气了!” 尖叫声刺破夜空。楚汐冲出去时,正看见妇人抱着孩子瘫坐在地,孩子青紫的唇间溢出冰晶。她扯开孩童衣襟,那朵曼陀罗印记此刻已完全绽放,花瓣纹路间还嵌着细小的霜花。
“今日所有接触过药材的人,都给我锁进柴房!” 楚汐扯开腰间药囊,银针扎进孩子指尖却不见血珠,“去把苏瑶请来,就说...” 话音未落,窗外突然掠过黑影,几片雪花飘落在她发烫的手背上,瞬间化作血水。
柴房的油灯忽明忽暗,映得学徒小张的脸青一阵白一阵。楚汐把金纽扣拍在桌上,金属撞击声惊得对方膝盖一软,瘫坐在满地稻草里。那枚刻着云纹的物件边缘还沾着血痂,正是从药材库捡来的 —— 而小张粗布短打的袖口,此刻正露出半截与纽扣银丝色泽相同的线头。
“说吧,什么时候开的库门?” 楚汐抽出柳叶刀,刀刃在油灯下泛着冷光。她故意把刀尖抵在小张手肘的麻穴上,看着对方冷汗顺着脖颈滑进衣领。角落里的老药工吓得别过脸,却又忍不住用余光偷瞄,喉结上下滚动着咽唾沫。
小张的牙齿抖得像筛糠,盯着刀刃上自己扭曲的倒影:“三... 三天前酉时三刻,有人塞给我一锭银子,说... 说只是取些普通药材...” 话音未落,楚汐手腕翻转,刀锋已经划破他耳际的头发,几缕断发飘落在沾着金粉的脚印拓本上。这拓本是她连夜照着后厨痕迹描的,此刻边缘还结着未化的冰渣。
“普通药材?” 楚汐冷笑,抓起案头的毒丸摔在他脚边。黑褐色药丸在地上滚出半圈,裂开的断面里,雪魄草的冰晶清晰可见。小张的目光猛地被吸引,瞳孔瞬间缩成针尖大小,喉间发出一声压抑的呜咽。
老药工突然剧烈咳嗽起来,浑浊的痰液里带着血丝。楚汐余光瞥见他藏在袖中的手在发抖,指甲缝里还沾着暗褐色药渍 —— 那颜色,分明与被偷走的噬魂藤汁液一模一样。但她没急着戳破,反而将柳叶刀收回鞘中,转身时故意踢翻了脚边的火盆。
火星溅到小张裤腿上,他条件反射地去拍打,露出腰间系着的玄色布袋。楚汐眼疾手快地扯下来,袋口的曼陀罗刺绣让老药工猛地捂住嘴,发出压抑的抽气声。布袋里掉出半块令牌,正面是残缺的云纹,背面赫然刻着 “幽冥” 二字。
“看来不只是个小喽啰。” 楚汐蹲下身,指尖划过令牌上的冰裂纹。小张突然暴起,抓起桌上的药杵砸向她面门。可他动作还没使劲,后颈就挨了重重一击 —— 老药工不知何时绕到身后,手里攥着半截断了的秤杆。
“别杀他!” 楚汐的喝止晚了一步,秤杆上的铜秤砣深深陷进小张太阳穴。鲜血喷溅在墙上,将半朵曼陀罗印记染成刺目的红色。老药工喘着粗气,布满老年斑的手还在颤抖,浑浊的眼睛里却闪过一丝如释重负的光。
当我带着风语阁的人赶到时,楚汐正蹲在尸体旁。她用银针探入小张耳后,针尖瞬间泛起霜花 —— 有人用冰系内力震碎了他的心脉,手法干净利落,却在耳后留下了冰晶凝结的痕迹。我捡起地上的令牌,绣着金线的袖口扫过楚汐手背:“这云纹... 像极了七年前追杀你全家的人。”
楚汐猛地抬头,撞进好友担忧的目光里。我总说她眉眼生得像腊月的寒梅,此刻却像淬了毒的冰刃。两人顺着令牌线索追到城东破庙时,月光正透过坍塌的藻井洒在满地狼藉上。本该存放账本的檀木匣大开着,灰烬里残留的半张纸片上,依稀能辨认出 “楚家灭门” 几个字。
“小心!” 苏瑶突然拽着她滚向一旁。三支淬毒的冰棱擦着发梢钉入墙面,溅起的冰碴划伤了楚汐脸颊。血腥味在舌尖散开的瞬间,她看见梁上掠过一道白影,那人衣摆扫过烛火,竟连一丝火星都没带起。
当她们循着脚印追到后巷时,只看见半融化的雪水正顺着青砖缝隙流淌。楚汐蹲下身,指尖触到地面残留的冰晶 —— 这冰寒中带着一丝若有若无的龙涎香,与她在医馆后厨闻到的气味一模一样。突然,一阵阴风吹过,墙角的野狗发出凄厉的哀嚎,远处传来更夫敲梆子的声音:“三更天咯 —— 小心火烛 ——”
我急忙抓住她手腕,脸色煞白:“你听,梆子声是不是...” 话音未落,整条巷子的灯笼突然同时熄灭。黑暗中,楚汐摸到腰间药囊里的银针正在发烫 —— 那是她特制的探毒针,此刻的反应,说明方圆十丈内,至少有十种以上的剧毒正在汇聚。