北境边陲，霜语王国。
终年不化的积雪，将这片土地染成一片死寂的惨白。
凛冽的寒风，如同鬼魂的哀嚎，卷起地上的冰晶，无情地抽打着每一寸裸露的岩石。
在这片连生命都显得吝啬的土地深处，一座由黑色巨石垒砌而成的古堡，如同一头蛰伏的远古巨兽，盘踞在山脉的阴影之中。
这里，是血族棘秘魑氏族的领地。
古堡最深处的大厅，足以容纳千人，但此刻却空旷得令人心悸。
巨大的壁炉里，幽蓝色的火焰无声地跳动着，却带不来半点暖意，反而让墙壁上那些扭曲的浮雕，投下更加狰狞的影子。
厅堂正中，摆放着一张由整块纯色大理石打磨而成的长桌。
桌子的两端，坐着两个人。
“北地的那些蛮子，最近是越来越不安分了。”
一个慵懒而华丽的声音，打破了死寂。
“霜语王国那些废物，连自己的边境都守不住。他们最近在铁壁堡那边搞得人心惶惶，说到底，还不是他们自己无能？”
说话的，是此地的主人，棘秘魑氏族的族长，凯努斯。
他看起来不过三十岁上下，一头银色的长发，随意地披散在肩后。
他的面容俊美到妖异，皮肤呈现出一种久不见天日的苍白，但那双金色的眼眸里，却沉淀着与年龄不符的，千年古井般的幽深与冷酷。
他穿着一件黑色的丝绸长袍，领口与袖口用金线绣着繁复而诡异的图纹。
他端着一只纯金打造的酒杯，里面盛放的，却是猩红粘稠的液体。
在他的对面，坐着一个身穿宗教裁判所深红色审判长袍的老人。
老人身材干瘦，面容如同刀削斧凿，法令纹深邃，一双灰色的眼睛，像是两块不起眼的石头，却能洞穿人心最深处的秘密。
他便是宗教裁判所的审判长，马尔萨斯。
面对凯努斯那充满鄙夷的言论，马尔萨斯只是平静地端起自己面前的酒杯，轻轻晃动着里面琥珀色的液体。
“他们确实是群蠢货，凯努斯族长。”
马尔萨斯的声音，干涩而沙哑，像是两块砂纸在摩擦。
“但蠢货多了，也会变成麻烦。尤其，是那些被煽动的蠢货。根据我们掌握的消息，今年的冬天，北地的蛮族，会比以往任何时候，都更加疯狂。他们想要南下，想要掠夺，甚至想要……颠覆光明教廷在北方的统治。”
凯努斯轻笑一声，将杯中的液体一饮而尽，然后满足地舔了舔嘴唇，那动作优雅，却带着一股说不出的邪气。
“颠覆？就凭那些只懂得用石头和木棍的野兽？审判长大人，您未免太高看他们了。他们存在的唯一价值，就是给地里的黑麦当肥料，或者，在冬天给我们圈养的牲畜，提供一点微不足道的肉食。”
马尔萨斯不置可否。
他放下酒杯，目光扫过大厅墙壁上悬挂的那些“装饰品”。
那不是寻常的兽首或旗帜。
而是一个个被风干的人类躯体，他们被以各种扭曲的姿态，固定在墙壁上，脸上还残留着临死前极度的恐惧与痛苦。
这是血族的战利品，也是他们权势与残忍的象征。
“然而，即便只是一群牲口，数量足够多，也足以冲垮脆弱的堤坝。”
马尔萨斯淡淡地说道。
“教廷需要边境的稳定，尤其是在现在这个节骨眼上。我们不希望看到北地陷入混乱，这会影响到我们的……大局。”
凯努斯闻言，金色的眼眸里闪过一抹玩味。
他拍了拍手。
清脆的掌声，在大厅里回荡。
两名身材魁梧，面容冷峻的血族护卫，拖着一个不断挣扎的少女，从侧门走了进来。
那少女看起来不过十五六岁，穿着粗麻布的衣裳，应该是从附近的人类村落里抓来的。
她金色的头发凌乱不堪，脸上沾满了泪水与污垢，一双碧绿的眼睛里，充满了最原始的恐惧。
她看到凯努斯，脸色吓得苍白，而见到马尔萨斯后，身体就抖得更厉害了，嘴里发出呜呜的哀求声。
“瞧瞧。”
凯努斯伸出手指，勾起少女的下巴，像是在欣赏一件精美的艺术品。
“多么鲜活的生命力，多么纯粹的恐惧……这是北地唯一的特产了。”
他转头看向马尔萨斯，脸上带着一种病态的狂热。
“审判长大人，您知道吗？恐惧，是最好的调味品。它能让血液的味道，变得更加……醇厚。”
说完，他不等马尔萨斯回答。
在少女那双瞪大的，充满绝望的眼睛注视下，凯努斯张开嘴，露出了两颗尖锐的獠牙。
他没有丝毫犹豫，一口咬在了少女那纤细白皙的脖颈上！
“噗嗤！”
利齿撕裂皮肤与血管的声音，在寂静的大厅里，显得格外清晰。
少女的身体猛地一僵，所有的挣扎与哀求，都凝固在了喉咙里，化作无意义的嗬嗬声。
她的瞳孔瞬间放大，生命的光彩，以肉眼可见的速度，从那双碧绿的眼睛里流逝。
凯努斯闭着眼睛，贪婪地吮吸着。
温热的血液，顺着他的嘴角流下，在他苍白的皮肤上，留下两道刺眼的血痕。
整个过程，马尔萨斯都静静地看着。
他的脸上，没有任何表情。
没有厌恶，没有不忍，甚至没有波动。
他只是平静地端起酒杯，又抿了一口。
仿佛眼前发生的，不是一场残忍的虐杀，而是一场再寻常不过的晚宴助兴节目。
直到少女的身体，彻底软了下去，变成一具冰冷的尸体，凯努斯才意犹未尽地松开了嘴。
他用手背，随意地抹去嘴角的血迹，那双金色的眼眸，因为吸食了新鲜的血液，变得更加妖异，更加明亮。
两名护卫，拖着少女的尸体，悄无声息地退下。
大厅，又恢复了之前的寂静。
凯努斯重新坐下，拿起一块白色的丝绸手帕，慢条斯理地擦拭着自己的手指。
就在他即将继续说下去的时候，他的动作，猛地僵住了。
那双妖异的金瞳，骤然收缩！
他手中的丝绸手帕，无声地滑落在地。
一股无形的波动，从他身上散发开来，带着极度的冰冷与压抑，让整个大厅的温度，瞬间降到了冰点。
“我的一个族人……死了。”
凯努斯的声音，变得低沉而沙哑，带着一股压抑的怒火，每一个字都像从冰渣子里磨出来。
“……是费伦！”
他猛地抬起头，那双金色的眼眸，死死地盯着马尔萨斯，里面跳动着令人心悸的幽光。
“审判长大人，您能解释一下吗？他究竟遭遇了什么？！”
大厅里的空气，瞬间凝固。
连那幽蓝色的火焰，都似乎停止了跳动。
马尔萨斯那张干瘦的脸上，肌肉抽动了一下，眼中闪过一丝不易察觉的惊讶。
他当然知道费伦，那个血族苦修士，是杜兰拜托后，他亲自调动，去执行“审讯”任务的……
但费伦，怎么可能会死？！
他可是血族！
除了圣庭那些专修应对邪恶生物的精锐们，没人能杀死他们！
除非肉体被圣火焚烧殆尽，否则，只要沾上哪怕一点血，他们也会“死而复生”！
难道……是埃蒙？！
除了杜兰的政敌埃蒙，马尔萨斯实在想不出还有谁会从中作梗……
马尔萨斯忽然想起，杜兰曾经提及，费伦前去的任务，似乎和一名护教骑士长的儿子有关，而他，似乎是埃蒙诸多学生中的其一……
原来如此么……
但现在，不是顾忌这个的时候！
“费伦……死了？”
马尔萨斯的声音，依旧古井无波，但语气中带着一丝沉重。
“他的死，我很遗憾……”
他顿了顿，语气变得严肃。
“我向您保证，凯努斯族长……宗教裁判所，会彻查此事！任何胆敢破坏我们之间合作的人，都将付出代价！”
他拿起酒杯，轻轻抿了一口。
“但眼下，北地的局势，才是我们共同的挑战！我需要您，以及棘秘魑氏族的力量，来确保北方的稳定，这对于我们共同的‘大局’至关重要！”
凯努斯没有说话，只是死死地盯着他。
那股压抑的冰冷，没有丝毫减退。
马尔萨斯知道，这还不够。
他需要付出更多。
“凯努斯族长，您应该清楚，我们之间的合作，是基于共同的利益。”
马尔萨斯沉声说道。
“为了确保北地的稳定，以及我们共同的目标，我需要您，以及棘秘魑氏族的力量……而这样的协助，自然需要相应的回报！”
他放下酒杯，目光直视凯努斯。
“为了表示我的诚意，以及对费伦之死的……补偿。”
“我承诺，十名纯净的少女，将在三天内，送抵您的城堡。她们都是未经世事的处子，血脉纯粹，足以满足您最挑剔的口味。这，只是我们合作的开胃小菜……”
凯努斯那张妖异的脸上，僵硬的表情，终于有了松动。
他嘴角，勾起一抹玩味的弧度。
“十名少女？”
凯努斯慢悠悠地走回桌边，重新坐下。
“审判长大人，您真是……‘慷慨’。”
他用指尖敲了敲黑曜石桌面，发出清脆的声响。
“不过，关于北地蛮族的问题，我棘秘魑氏族自然可以出手……但按照千年前的誓约，血族，是不能直接干涉人类王国内部的事务的！”
他抬眼看向马尔萨斯，金色的眼眸中闪烁着狡黠的光芒。
“我们能做的是，清除那些越过边境线的野兽，以及在阴影中煽动他们的幕后黑手。但要光明正大地进入铁壁堡，处理那些‘不安分’的凡人，那可就不是我们棘秘魑氏族能做的事情了。”
马尔萨斯眉头微不可察地一皱。凯努斯这是在利用“誓约”来限制行动，或者索要更多。
“凯努斯族长，眼下局势危急，那些蛮族可不会在意什么誓约。”
马尔萨斯沉声回应，语气中带着一丝强硬。
“教廷需要的是雷霆手段，迅速平息混乱。我们当然会确保你们的行动不受阻碍，并且提供必要的‘掩护’。至于誓约，那只是用来约束愚者的。我们之间的合作，本就在规则之外。”
“规则之外，也要有规矩。”
凯努斯轻笑一声。
“既然审判长大人如此信任我们，那么，我族出动精锐，自然要消耗不少。那些被剿灭的蛮族部落，他们的财富，以及他们的……‘牲畜’，是否能归我族所有？毕竟，我们是在替教廷清理‘垃圾’。”
马尔萨斯沉默了片刻。
蛮族部落的财富和人口，在教廷眼中并非什么重要资源，但直接交给血族，这在名义上是有些说不过去的。
“那些蛮族的‘战利品’，自然归战斗者所有。”
马尔萨斯最终做出了让步，语气带着一丝不悦。
“但前提是，不引起任何不必要的……关注。”
“至于铁壁堡内部的骚乱，我方会派遣护教骑士团和苦修士先行介入，清除那些表面的障碍……届时，棘秘魑氏族可以以‘协助清剿残余异教徒’的名义，介入其中，解决那些更为棘手的‘根源’！”
凯努斯满意地点了点头。
这意味着他不仅能获得物质上的收益，还能在教廷的默许下，将影响力渗透到人类王国的腹地。
“成交。”
凯努斯端起酒杯，示意一旁的护卫，再次为他满上那猩红的液体。
“既然审判长大人如此有诚意，那么，北地蛮族的麻烦，我棘秘魑氏族，自然会替您解决！”
他举起酒杯，向马尔萨斯示意。
“看来，杜兰大主教能有您这样的朋友，真是他的幸运。”
马尔萨斯那张僵硬的脸上，也挤出了一丝难看的笑容。
他也举起了酒杯。
“为了，光明的秩序。”
“叮。”
两只酒杯，轻轻碰撞在一起。
发出了清脆的声响。