“两万两？他肖青山好大的口气！真当我钱家是那任人宰割的肥羊了？！”
听到管家钱德松的汇报，钱宝山猛地拍案而起。
“老爷，这肖青山简直就是油盐不进，小人瞧着，他是铁了心要拿咱们钱家开刀立威……”
看到钱宝山暴怒，钱德松连忙说道：“依小的看，这背后若无那秦明撑腰，给他壮了胆、添了人手和银子，他一个新上任的县令，怎敢如此嚣张跋扈？”
“秦明？哼！”
“老爷，咱们派人去郭家、孙家走走？三家同气连枝，唇亡齿寒啊。三家合力，谅他肖青山也不敢……”
“区区六十人的民壮团，一帮泥腿子而已……”钱宝山脸上闪过一抹不屑，说道：“等到杨老四他们带着商队回来，咱们就组织人手，平了那个秦家村！”
“老爷，杨四爷……按理说，两天前就该到了。这眼瞅着就要过年了，府里预备的年货可都指望着他带回来呢，如今……”
提到杨老四，钱德松脸上也掠过一丝不易察觉的焦虑。
“如今大雪封山，路上不好走，他们慢些，也是正常的。”
“也是。”钱德松点点头，接着说道：“杨老四以前可是军中的教头，只要他回来，收拾秦明那伙人是易如反掌……对了大人，县衙只给了咱们三天的时间，倘若他们一直不放人，还要过来抓人怎么办？”
“咱们钱家目前有人在平安府担任同知，是我的表兄，我回头就修书一封送过去，只要府衙那边施压，肖青山他一个小小的县令，自然只能乖乖放人……”
钱宝山哼了一声，说道：“咱们钱家在这黑山县经营数十年，虽然不复早年强盛，却也不是一个小小的知县能够撼动的！”
“对极！老爷说的是！”
钱德松立刻堆起谄媚的笑容，竖起大拇指，说道：“瘦死的骆驼也比马大，就算咱们紧闭坞堡门，任凭他们在外面叫嚣抓人，晾他们也攻不进来！耗上几日，待到等我表兄大驾亲临黑山县问罪，嘿嘿……我倒要看看，他肖青山怎么给自己捅下的这个篓子收场！到时候，怕是跪着来求老爷您高抬贵手都来不及！
“哈哈哈！不错！”
钱宝山被这番话说得心头畅快，捋须大笑，“就这么办！德松，你今夜就亲自去安排好守堡的人手，各处哨卡、墙垛，都给我增派双倍的人！弓弩、滚木礌石，都备足了！这三日，给我把坞堡守得铁桶一般！我倒要睁大眼睛看看，这位不知天高地厚的肖县令，三天后能玩出什么花样！”
“是，老爷！”钱德松应声，匆匆退出了弥漫着紧张与算计的议事堂。
大周各地的乡绅之所以能长久不倒，其根源，还是在朝廷之中。
科举给大家族、宗族、庶族地主们提供了机会，这些较为有实力的群体，为了在封建社会的环境下得到发展与庇护，最重要的事情便是要培养一个能考上科举的读书人。
而这些家族培养出来的读书人一旦中举做官，最初的动机一定是为了做官以后来庇护整个家族，这就是所谓的“一人得道，鸡犬升天”。
早年钱家曾经出过一个进士，官居三品，但可惜的是，这个钱家的进士只维持了家族几年的兴旺，就英年早逝了。
倘若这个进山能多活几年的话，当前黑山县最大的家族一定是钱家，而不是郭家。
好在八年前，钱家的子弟中，又出了一名举人，在家族的供奉下，如今已经是官居五品，在平安府担任同知，这也是钱家当前最大的依仗。
“今晚你去安排好人手，加强坞堡的守备，三日后，我倒要看看这小小的县令能搞出什么幺蛾子出来！”
钱宝山说我，转身回到了卧室……
……
清晨的秦家村，气氛有些诡异。
一边是村中老幼妇孺，家家户户都在忙着贴窗花，挂对联，声声爆竹透着浓浓的年味。
而在另外一边，民壮团的成员正在磨刀霍霍，将一件件兵器打磨得锃明刷亮，阳光下，泛出令人生畏的寒光。
此时的秦明，这来到的村子的北边。
这里有一排崭新的民房，而在其后院的空地上，则建起了一个炉子，旁边放置着风箱，手锤、砧子、大锤、磨石等工具。
炉子旁堆积着小山似的上好焦炭和黑黝黝的铁矿石——这是他与肖青山达成协议后，官府特许供应的“物资”。
“见过秦大人！”
九个身材魁梧的汉子早已肃立在炉旁等候，见到秦明，立刻齐声抱拳行礼，眼神中充满了敬畏与感激。
若非秦明收留，他们这些流亡的铁匠，恐怕早已冻毙在去岁的风雪中。
“我需要二十件重甲，就按照边军重甲兵的制式打造。”
秦明拿起火炉旁放着的一片甲胄铁片看了一眼后，对这几人说道。
这些铁匠都是秦明这几个月来从流民中招收过来的，平时只是安排他们干一些杂活，但待遇非常优厚，每人每月五钱银子，而且还供应酒肉。
自从前日和肖青山打成协议后，他终于可以在村子里名正言顺的开铁匠铺了，同时也得到了官府稳定的铁矿石供应。
“二十副……重甲？！”
九名铁匠几乎同时倒抽一口冷气！
领头的铁匠张铁锤更是瞪大了眼睛，以为自己听错了。
他们都是行家，深知这其中的分量。
在铁与血的冷兵器时代，一支精锐的重骑兵，往往是决定战场胜负的关键力量。
无论是前朝横扫天下的“幽州突骑”，还是大周威震四方的“玄甲精骑”，都证明了“得骑兵者得天下”绝非虚言。
而重骑兵最核心的倚仗，就是那一身刀枪难入的重铠！
然而，打造一套合格的重甲，其耗费之巨、工序之繁复、耗时之长，远超常人想象。
秦明之前缴获自边军逃兵的那些“暗甲”，一套已需二十多斤铁片。
若是标准的骑兵重甲，则至少需要四十斤以上的坚韧铁片，这绝非易事。
生铁需反复锤炼、渗碳、淬火、回火，历经千锤百炼才能化为坚韧的熟铁乃至更精良的渗碳钢，即百炼钢。
光是这锻铁成钢的过程，就足以耗尽匠人大量的心血与时间。
十斤生铁入炉，反复锻打损耗，最终能得三斤熟铁已是难得；若要再精炼成制作上等甲胄所需的百炼钢，其成本更是惊人，每斤钢的成本高达三两白银！
再加上工匠耗时数月乃至一年的工钱、消耗的海量焦炭、各种辅料……一副重甲的总成本，往往超过一百五十两纹银！二十副？那就是足足三千两雪花银！
而且，这绝非有钱就能立刻解决的问题。精铁冶炼需要时间！一块百炼钢的诞生，可能是数万次的锤炼。打造一件重甲，没有几个月甚至半年一年的功夫，根本不可能完成！
“大人，这重甲我们倒是会做，只是……”
“铁和炭的事情你们不用担心，我这边会一直给你们供应。”
秦明眉头一挑说道。
“大人，这不是钱的问题……”
领头的铁匠一脸的难色，说道：“光是将四十斤的生铁熔炼成熟铁，再打造成百炼钢，最快也要两个月的时间，最终再做成盔甲的鳞片，也要耗费时间……做一件完整的重甲，怎么也需要四个多月的时间……”
“要这么长的时间？”
秦明早知道制作重甲很费劲，但没想到居然会如此的耗时。
“不过大人想要尽快做出这些盔甲，也是有办法的……”
“什么办法！？”
秦明闻言眼前一亮。