秦明捏起一小撮粗糙的火药粉末，在指尖细细碾磨。
微小的黑色颗粒中，夹杂着肉眼可见的木质碎屑，触感颇为硌手。
作为一个有着后世灵魂的穿越者，他脑海中瞬间闪过的，是硝烟弥漫的战场、喷吐火舌的枪管、以及撕裂大地的炮火轰鸣。
在这个冷兵器主导的时代，若能掌握火器的力量，无异于降维打击！
但现实的情况是，这年头的火药质量很差，黑火药配方还不够完善，同时制作工艺等造成黑火药爆炸威力有限，根本就算不上合格的爆炸物。
而且如何将其引燃也是一个问题。
黑火药配方还不够完善，同时制作工艺等造成黑火药爆炸威力有限。
不过秦明还是知道一些关于火药最有配方的知识的。
爆炸火药最佳配方是硝、硫、炭为75％、 10％、15％比例。
这年头的火药还没有发现最佳配方，里面的硝石含量低，还加入了很多错误的原料，所以爆炸性并不高。
另外就是以这年头的冶金锻造水平，制作枪炮是不可能的事情，当倘若能做出一些爆炸物的话，那说不定在对阵的时候能起到大作用。
而其中最简单的无疑就是炸药包！
不需要精密的枪膛，不需要复杂的结构，只需要一个足够结实的容器比如麻袋和木箱，填充足够多、配比正确的火药，加上一个可靠的引信，瞬间释放的冲击波和破片，就足以摧毁简易工事、厚重的木门，甚至让密集的冲锋队伍人仰马翻！
这在冷兵器为主的战场上，足以成为扭转乾坤的奇兵利器！
想到此处，秦明眼中重新燃起一丝光亮。
但新的问题接踵而至：硝石。
作为火药配方中占比最大的核心原料，它并非随处可得。记忆中，优质的硝石矿多分布于南方湿热之地，中原地区产量稀少，开采不易。他想大量购入，只能倚仗那些往来南北、神通广大的南方行商。
这意味着高昂的成本和潜在的风险……
“大哥，外边来了一些人求见，领头的是穆家村的里长穆全。”
正当秦明思索的时候，外边走来一个民壮团的兵士汇报道。
“快！请他们到正厅奉茶，我马上就来！”
他迅速拍了拍手上的火药残渣，整理了一下衣袍。
很快，穆全就领着六个老者走了进来。
“秦里长，过年好啊，祝金樽满溢，福寿安康！”
“秦里长过年好！”
看到秦明后，穆全以及他身后的袁兆虎等人纷纷上前给秦明拜年道喜。
这些人都是方圆几十里村子的里长。
他们先前都和秦明见过面的，第一次是在穆家寨，第二次是在何家庄，所以并不陌生。
而且之前成立民壮团的时候，这几个村子也都是出过钱的，算是有过并肩之谊的“盟友”。
“……各位坐，上茶！”
秦明和众人互相拜年，简单寒暄了几句后，连忙示意众人到大厅坐下。
落座期间，几位里长的目光不由自主地在大厅中逡巡。
高大宽敞的空间，坚固的梁柱，打磨光洁的青砖地面，甚至角落里摆放的几件虽不甚名贵但做工扎实的家具……无不彰显着这座坞堡的气派。
他们心中的震撼难以掩饰。
半年前，秦家村还是他们眼中那个偏隅一角、穷得叮当响的小村落。
可如今，这拔地而起的坞堡，进村时看到的齐整房舍、往来村人脸上富足的笑容……这一切都昭示着翻天覆地的变化。
眼前的秦明，俨然已有了几分掌控一方、坐拥豪强产业的派头，与他们这些还在为村里温饱发愁的里长，形成了鲜明对比。
“您当真是本县百年不遇的奇才！短短半年光景，就把秦家村治理得如此兴旺！简直是点石成金，活神仙也不过如此啊。”
“我们几个老家伙捆一块儿，怕也及不上秦里长您一半的本事！”
“过奖了！”
秦明嘿嘿一笑，随即问道：“几位这次前来，不知有什么事情么？”
通常来说，大年初二才是走亲访友的日子，但这些人大年初一就过来了，而且还一口气来了这么多人，显然是有目的的。
“秦里长，去年年底，我和老袁两家的青壮来你们村子帮工，承蒙照顾，让我们农闲的时候也可以赚到一些钱粮，所以我们想问一下，咱们初几复工？”
穆全首先问道。
“初八以后，你让人过来就行，各种待遇照旧。”
“那太好了！”
穆全和袁兆虎闻言，顿时双眼一亮。
“秦里长，其实我们几个村子也有大量闲置的劳力，如果还缺人手的话……”
“你们这几个村子总共有多少青壮？”秦明问道。
“我们上坡村能出五十个劳力……”
“我们能出三十六人。”
“还有我们村，也能出六十多人……”
一时间，其他几位里长争先恐后地报出了数字，唯恐落后。
空气中弥漫着一种心照不宣的焦虑。
去年秋征刚过，各村的存粮勉强支撑到现在已是捉襟见肘。
眼看青黄不接的时节又要来临，借粮度日是无奈之举，但哪有让青壮靠力气挣口粮来的实在安稳？
得知穆、袁两村的青壮在秦家村不仅管饱，还能拿钱，这消息早已在周边村落炸开了锅。
今日他们集体行动，大年初一就赶来拜年，正是为各自村子里穷苦的村民寻一条活路。
“……这么算下来，你们七个村子，总共能出三百四十人？”
秦明略微算了一下说道。
“大概……就是这样。”
穆安满脸堆笑，说道：“人是多了些……实在不行的话，各村可以酌情减少一半……”
“不用，你们几个村子的青壮都过来吧，我全要了！”
秦明很干脆的说道。
“全……全要？！”
众人齐齐倒吸一口冷气，面面相觑，难以置信。
三百四十个精壮劳力，这可不是个小数目！
光是每天人吃马嚼的粮食消耗，就是一笔令人咋舌的开销！
更别提还要支付工钱！秦家村再富裕，难道能养得起一支小型的工程军队？而且，他究竟要干什么样的大工程，需要动用如此多的人力？！
“没错，如今距离春耕还有不到三个月的时间，我想让你们将我的坞堡再次扩建一圈，另外村子外围的土墙再增高一尺，三百多人应该可以完成这个任务吧？”
“这坞堡还要扩建！？”
众人顿时倒吸了一口冷气。
“没错，而且还要在坞堡周围挖一条护城河，连接山上的溪流……”
秦明眉头一挑，说道：“回头人到齐之后，我会给你们新的设计图纸，总而言之，在我这里干活，是绝对不会拖欠工钱的。”
“秦里长，我有一事不明。”
袁兆虎突然问道。
“什么事情？”
“如今你这坞堡已经足以容纳将近三百人居住，倘若扩建的话，容纳人数起码会翻一倍，可你们村子有这么多人么？”
秦明的村子有村民两百多人，加上民壮团，也还不到三百人。
况且这些绝大部分村民都是住在坞堡外的，堡内目前只住了不到一百人，所以按理来说，秦明已经没有继续扩建坞堡的必要了。
“呵呵。”
秦明闻言笑了笑，说道：“很快就会有的，只怕到那时，我这坞堡还未必装得下呢……”