自接过言清递来的那本泛黄兵书，秦明便似被磁石吸附，一头扎进了兵法的世界。
白日里，他守着沙盘寸步不离，指尖在细沙堆起的城池、山峦间反复推演，连饭食都需旁人再三催促才肯动筷；夜幕降临，他又就着油灯微光，逐字研读兵书中的阵法要义，书页上密密麻麻的批注，皆是他废寝忘食的印记。
“临阵磨枪，不快也光。”
这句老话，成了秦明这段时日的写照。
于他而言，这本兵书远不止是报名参军的“通关秘籍”，更像一把钥匙，轰然打开了一扇通往未来的大门——门后，是他驰骋大周疆土、成为一方军阀的无限可能。
接下来的三日，秦明与沙盘为伴，将书中阵法翻来覆去地拆解、重组。而言清也时常踏入院中，在沙盘前与他对弈推演。这沙盘对弈，绝非戏耍，两人皆拿出真本事，时而模拟两军对垒，时而推演攻防策略，往往一坐便是一两个时辰，窗外的日头升起又落下，竟浑然不觉。
起初，秦明对兵法尚显生疏，每一次对弈都落于下风，沙盘上代表他的“兵力”屡屡被言清逼至绝境。
可随着对“一字长蛇阵”“二龙出水阵”等阵法的熟悉度日渐加深，他的应对愈发从容。
某日推演时，他竟以一记出其不意的“回马枪”战术，打乱了言清的部署，赢下了首局。
这突如其来的胜利，让身为“陪练”的言清眼中闪过一丝讶异——她虽知秦明聪慧，却未料其领悟力竟如此之强，远超预期。
又过了四五天，秦明的进步愈发显着，对阵言清的胜率已能稳定在三成以上。
这一幕，恰好被偶尔路过的梁莽撞见。当看到秦明在沙盘上与言清你来我往、丝毫不落下风时，梁莽瞳孔微缩，心中满是震惊。
要知道，在这村子里，唯有梁莽知晓言清的真实身份。
在他眼中，言清的兵法造诣深不可测，秦明能有这般成绩，怎能不让他肃然起敬？
自觉对阵法的理解已足够支撑实操，秦明终于吹响了民壮团训练的号角。
“咚咚咚！”
清晨的第一缕阳光尚未穿透云层，急促的鼓声便在秦家村的演武场上响起。
民壮团的数百人全副武装，手持刀枪剑戟，身着甲胄，迅速在演武场中央列成整齐的方阵，晨光洒在甲胄上，映出一片冷冽的金属光泽。
秦明手中的兵书，正是大名鼎鼎的《虎钤经》。
书中记载，古代战场的指挥，多以战鼓为号——这看似普通的鼓声，实则藏着千变万化的战术指令。
鼓的大小决定音调高低，频率快慢、节奏缓急，皆对应着不同的作战动作：一步一鼓，是让士兵缓步前进，稳住阵脚；十步一鼓，则是命令部队加快行军速度，抢占先机；若鼓声密集如雨点，便是发起冲锋的信号，需将士们奋勇向前，破敌阵、斩敌首。除此之外，主帅还能通过特定的击鼓次序，对骑兵、步兵、车兵等不同兵种进行精细指挥，即便是“鼓旌旗、鼓车、鼓马、鼓徒、鼓兵、鼓卒”等复杂环节，也能通过鼓声清晰传递。
训练之初，秦明并未急于让众人演练行军对阵，只是让他们在原地熟悉鼓点：听到“咚——咚——”的长音，需迅速变换阵型。
听到“咚咚咚”的短音，则要举起兵器，做好防御姿态。待所有人都能精准捕捉鼓点含义后，他才开始加入行军、对阵的训练，让队伍在移动中完成阵型转换，配合兵种协同作战。
为了让训练更高效，秦明请了梁莽和拓跋古担任助手。
令他惊喜的是，梁莽对《虎钤经》中的阵法竟也十分熟悉——原来梁莽曾是玄甲精骑的一员，而玄甲精骑惯用的战法，正与书中记载一脉相承。
有了梁莽的协助，训练事半功倍，他总能精准指出士兵的动作偏差，将自己在战场上的实战经验融入教学，让民壮团的众人少走了许多弯路。
“咚——咚咚！”鼓声响起，秦明高声下令：“三四五六队游骑兵，前出左翼！”
梁莽立刻在队列旁呼应，手中长鞭一指左翼方向：“游骑兵听令，策马前出，注意侦查四周！”
只见数十名骑兵翻身上马，马蹄踏过演武场的土地，卷起阵阵尘土，朝着左翼疾驰而去，动作干脆利落，不见半分拖沓。
“咚咚——咚！”又一阵鼓声传来，秦明的声音再次响起：“重甲骑兵，正面突进！”
身披厚重甲胄的骑兵们立刻调整姿态，手中长枪斜指前方，战马嘶鸣着向前冲锋，地面被马蹄踏得微微颤抖，气势如虹。
“咚咚咚——咚咚！”鼓声节奏陡然一变，秦明喊道：“所有人，呈雁回阵散开，注意保持队列距离！”
刹那间，原本密集的方阵迅速拆分，士兵们如同大雁展翅般散开，彼此间保持着既能相互支援、又不拥挤的距离，整个阵型错落有致，尽显章法。
演武场上，喊杀声、马蹄声、鼓声交织在一起，所有人都全神贯注地投入训练，进步肉眼可见。
这其中，民壮团的主力——北境军户们表现尤为突出。
尤其是重甲骑兵队，他们曾在北境与金人对抗十余年，对基本阵法早已烂熟于心，即便没有梁莽的指挥，也能精准跟上鼓点，完成阵型转换，动作娴熟得仿佛回到了当年的战场。
而原余家寨的成员与夷人部族的人，虽基础稍弱，却有着极高的学习热情。
白天跟着大部队刻苦训练，到了晚上，还会自发聚在篝火旁，拿着树枝在地上画阵法图，互相探讨白天训练时的不足，常常研究到三更天，才拖着疲惫的身躯回屋休息。
这日下午，训练刚结束，杨玉莲便找到了秦明。
她脸上带着几分焦急，语气恳切：“秦大哥，你能来给我们兄弟指点下行军布阵的战法么？”
“杨寨主，你莫要着急。”
秦明似乎是看出了杨玉莲的心思，只听他微笑着说道：“这阵法的训练，本来就非一朝一夕之功，梁莽，曹豹他们，都是经过了十几年的战场历练，才有了今日的功夫和造诣，你莫要气馁。”
杨玉莲所带领的余家寨众人，多是马匪出身，论武功和军事素养，远不及北境军户的沉稳老练，也比不上夷人部族的骁勇善战。
正因如此，在训练中，他们时常跟不上节奏，成了民壮团的“拖后腿”的存在。
杨玉莲本就是个要强的女子，看着手下兄弟努力却不见成效，自己也急得上火。
这些日子，她同样废寝忘食地学习阵法，可比起梁莽、曹豹这些历经战场打磨的老将，还是差了一大截。
“话虽如此，但同样的伙食和粮饷，我们却技不如人，这让我和手下的兄弟实在羞愧难当……”她轻叹了一声，眼中满是无奈。
确实，余家寨的众人底子薄弱：整个山寨里，能拿起一百多斤石锁的人寥寥无几，论力气远不及边军精锐；过去他们打家劫舍，面对的多是普通百姓和地方武装，从未经历过真正的战场厮杀，军事素养更是相差甚远。
秦明却摇了摇头，眉头一挑，语气坚定：“杨寨主，你说这话就过了。咱们民壮团的兄弟，没有一个是孬种！而且你们余家寨的人，对我而言至关重要，这民壮团，离不开你和你的兄弟们。”
“额？”杨玉莲闻言，脸上满是惊讶，显然没明白秦明的意思。
秦明神色一正，缓缓说道：“其实我对你和你的手下，早有别的安排。眼下的军阵训练，只是为了提升你们的基础战力，但你们以后的主要任务，并非正面杀敌，而是‘特种作战’。”
“特种作战？”杨玉莲皱起眉头，这是她第一次听到这个词汇。