秦家村这边。
看到言清和她的几名护卫重新返回村子，秦明顿时喜出望外，领着民壮团众首领在村口迎接。
“言清姑娘，你可算回来了，你走后，我家娘子和村里那些织工哭成了泪人，我们也都非常的不舍……”
一见面，秦明立刻打出了感情牌，脸上露出了前所未有的殷勤之色。
秦明从来都是个实用主义者，只要是对他有帮助的人，他都会极力拉拢。
尤其是这言清精通兵法，而当前真是和朝廷对抗的关键时刻，所以只要能留住这尊‘真神’，秦明愿意放下自己的身段。
可言清只是抬手拂了拂袖口的风尘，语气平淡得像在说天气：“你莫要高兴得太早，我只是忘拿了件东西，回来取了就走。”
“额……”
秦明脸上的笑瞬间僵住，嘴巴张了张没说出话，脚像钉在原地似的。
旁边的梁莽刚要开口打圆场，就见言清抬手捂住唇角，眼底漾开一点细碎的笑意：“噗，我骗你的。”
她往前凑了半步，带着几分认真：“我实在放心不下范姐姐，想让她平安活下来。所以这次回来，我会尽力帮你，就算胜算渺茫，咱们也得求个心安。”
秦明愣了愣，随即拍着大腿笑起来：“啥也不说了！今晚你跟兄弟们一起吃饭，咱好好商量下一步的事！”
他转头瞪向身后几个发愣的民壮，嗓门提得老高：“都傻站着干啥？赶紧帮言清姑娘搬东西！”
“对对对！”
梁莽比秦明还急，几步冲到马车旁，双臂一较劲就把半人高的木箱扛上肩——那箱子看着沉得很，他却脚步没顿，踩着青石板路往坞堡里走，背影透着股子利落。
秦明的目光落在言清身后的五个护卫身上，眉头微蹙，沉吟片刻才开口：“你们几位……”
“他们都是我的护卫，也愿意留在村里。”
言清抢先答道。
“那正好！”
秦明立刻松了眉头，笑着摆手，“你们就住坞堡里，我让人腾三间最好的屋子，言清姑娘招呼你们也方便。”
“多谢秦里长。”
五个护卫齐声拱手，声音沉稳有力。
往坞堡走的路上，秦明凑到言清身边，说道：“言清姑娘，往后兵法上的事，我还得多向你讨教。”
言清脚步顿了顿，思索着点头：“这好说。回头我送你几本书，就是……”
她话锋一转，眼底闪过丝调侃，“那些书都是古文写的，你未必看得懂。还是等我做好注解，让范老爷子重新誊写一份给你吧。”
“那可太好了！”
秦明笑得眼睛都眯了。
他心里暗自嘀咕：虽说老子前世是九年制学渣，考试总不及格，但搁这古代，除了不会写毛笔字、看不懂文言文，其他方面那也是“大学士”水准！
可兵法阵法这事儿，他是真的门外汉，这段时间跟言清聊下来，他才知道古人打仗的指挥门道，远比自己想的要深，半点不敢小觑。
随着秦明一行人欢天喜地把言清迎进坞堡，村口的民壮们也炸开了锅。
原本耷拉的脑袋都抬了起来，交头接耳的声音里满是喜气，连握着兵器的手都稳了几分，秦家村的士气，就这么悄悄高涨起来。
更让秦明惊喜的还在后面。中午在坞堡堂屋吃饭时，粗瓷碗里的炖肉冒着热气，油香飘满了屋子。
杨玉莲说起自己手下的困境：她带的余家寨兄弟都是马匪出身，如今在民壮团里当“夜不收”，可论起打探军情、近身搏杀的技巧，总比旁人差些。
言清刚夹了一筷子菜，闻言便放下筷子，看向杨玉莲：“我这五个护卫，早年是从数万死士里挑出来的高手，北境军营里历练过，经受过生死考验。不管是贴身护卫、打探军情，还是执行刺杀任务，都是个顶个的厉害。”
她顿了顿，语气诚恳，“我让他们教你手下些技巧，往后做事也能更有效率。”
杨玉莲握着筷子的手顿了顿，目光在那五个护卫身上扫了一圈，这几人个头不算高，穿着普通的粗布短打，看着跟寻常民壮没两样。
她眉头微蹙，手指无意识地摩挲着腰间的刀柄，语气带着几分将信将疑：“你说你的护卫，都是刺杀的高手？”
“确实如此。”
言清语气依旧平淡，没有半分急着辩解的意思，“若是不信，让他们比试一场便是。”
其实最初，言清对杨玉莲这个“土匪寡妇”并不待见。
在她的认知里，土匪都是嗜杀成性、毫无底线的败类，根本不值得深交；再者，余家寨的人在民壮团里战斗力最低，跟秦明精挑细选的老军户、勇猛的夷人部族比起来，简直不堪一击，只能做些打下手的活计。
但随着一段时间的相处，尤其是得知了杨玉莲的凄苦身世以及余家寨往昔真正扮演的角色后，言清这才对她的印象有了很大的改观。
如今回来，她也想帮杨玉莲一把，补上秦家村武装的短板。
“石冲，你去跟他们比试。”
杨玉莲转头看向身边的汉子。
石冲是余家寨里武功不错的，虽说比不过秦明、梁莽、曹豹几人，但对付普通民壮，总能略占上风。
石冲立刻放下碗，起身拍了拍衣襟，眼神里带着几分傲气。
“高敏，你上。”言清轻声吩咐。
坐在她身旁的精壮汉子立刻站起身，动作利落得没有半点拖沓。
堂屋里的人顿时都停了筷子，目光齐刷刷地投向两人，高敏比石冲矮了小半头，体型也瘦些，怎么看都不像能打赢的样子。
梁莽凑到秦明耳边，低声嘀咕：“这能行吗？石冲那拳头，可是能开石的。”
秦明没说话，只是紧盯着两人，手指无意识地敲着桌面。
两人走到坞堡外的空地上，周围很快围了一圈人。
“动手吧。”
石冲双手抱在胸前，下巴微抬，一副胜券在握的样子。
高敏拱手，声音短促：“请。”
话音刚落，他突然从腰间抽出短刃，寒光一闪——脚下猛地蹬向地面，身影像抹青烟似的冲向石冲。
“喝！”
石冲爆喝一声，砂锅大的拳头带着风声，直砸高敏的面门。
周围的人都屏住了呼吸，有人甚至下意识地喊了声“小心！”
眼看高敏的头颅就要被砸中，石冲却突然感觉眼前一花，拳头“呼”地一下抡空，连对方的衣角都没碰到。
下一刻，他只觉得脖颈一凉，浑身的力气瞬间卸了大半，一柄短刃的刃口已经贴在他的咽喉上，冰凉的触感顺着皮肤往骨子里渗。只要高敏稍微用点力，他的喉咙就得被割断。
“哗——”
周围顿时响起一片倒抽冷气的声音。
众人都看呆了，方才那一瞬间，没人看清高敏是怎么躲开的，只觉得眼前一花，胜负就分了。
有几个民壮下意识地摸了摸自己的脖子，心里直发怵：要是换了自己，恐怕连反应的时间都没有。
秦明、梁莽、曹豹三人也猛地站起身，脸上满是惊讶。
他们三人武功不弱，若是正面交手，或许能接住高敏的招，但要是对方埋伏偷袭，怕是也得受伤。
高敏收回短刃，再次对石冲拱手，语气平静：“承让。”
说完，便转身走回言清身边，仿佛刚才那场比试，不过是随手做了件小事。
石冲站在原地，脸色一阵红一阵白，好半天才缓过劲来，对着高敏的背影，低声说了句：“多谢手下留情。”