夜半时分，秦明派出的游骑兵小队，已经悄然出村，前往了县城的方向。
可就在小队刚走出三里地时，西北方突然传来“咻——”的尖锐破空声，一支裹着红绸的响箭直直刺入夜空，在墨色天幕上划出一道转瞬即逝的弧线。
紧接着，北边那座盘踞在土坡上的官兵营寨骤然亮起橙红色火光，三堆烽火被同时点燃，浓烟滚滚升空，营寨大门“吱呀”作响，两队骑兵提着马灯冲出，马蹄声如闷雷般朝着游骑兵的方向追来。
“哼，果然盯着咱们呢。”
带头的夷人骑兵低骂一声，转头看向身后的同伴，“按计划行事，别恋战！”
他们早已知晓秦家村被严密监视，此刻毫不慌乱，双腿夹紧马腹，手中马鞭狠狠抽在马臀上，战马发出一声低嘶，速度陡然加快，朝着前方的树林奔去。
月光从云层缝隙中漏出，照亮了追来的官兵骑兵，不过两营人马，约莫八十人，个个穿着朝廷制式的轻甲，手中长枪在月光下泛着冷光。
夜战对双方都是考验，官兵们依赖马灯照明，光线所及范围有限，稍不留意就会陷入黑暗；而夷人骑兵却如鱼得水，他们在草原上常年与狼群周旋，早已练就凭星辰辨方向的本领，即使闭着眼睛，也能通过风声和马蹄声判断周遭环境。
更关键的是，夷人骑兵的马术远超中原士兵。
他们骑乘的草原马虽体型不如朝廷的河西马高大，却更为灵活，爆发力极强。
只见一名夷人骑兵突然俯身贴在马背上，避开身后射来的箭矢，同时反手抽出弓箭，仅凭感觉就对准追来的官兵，“咻”的一声，箭簇精准穿透对方的咽喉。
其余夷人骑兵也纷纷效仿，时而分散包抄，时而集中突围，很快就将官兵骑兵甩在身后，最终消失在漆黑的树林里，只留下几名坠马的官兵在原地哀嚎。
此时的秦家村，气氛紧张得如同拉满的弓弦。
演武场上，秦明的民壮团全员集结，六十名重甲骑兵身披染黑的铁甲，手中马槊斜指地面，铁甲碰撞声清脆而整齐；一百多名夷人骑兵在拓跋古的带领下列成方阵，他们腰间的弯刀反射着微弱的月光，眼神中满是跃跃欲试的战意。
“大哥，朝廷那帮狗东西来得太快了，要不我带些人过去支援？”赵二牛攥着手中的朴刀，指节泛白，看着远处官兵营地方向的火光，语气中满是担忧。他深知游骑兵小队的任务有多重要，一旦他们被截杀，后续的计划就会全盘落空。
秦明站在角楼上，双手背在身后，目光锐利地盯着远处的火光，闻言淡淡开口：“放心，拓跋古他们的骑术，在草原上没人能比。要是这点本事都没有，他们早在十年前就被草原上的其他部族灭了。”
他语气平静，却带着自信，毕竟这些日子，他亲眼见识过夷人骑兵的厉害，无论是马上射箭还是近身搏杀，都远胜寻常官兵。
赵二牛闻言点点头，想起之前和夷人骑兵比试的场景，他仗着自己力气大，本想和对方近身缠斗，可对方一骑上马，就如同风一般灵活，他连对方的衣角都摸不到，反而被对方用弓箭射中了好几次靶心，脸上不禁露出一丝敬佩：“那倒也是，论骑马，拓跋古那帮人确实厉害。”
时间一分一秒的过去，演武场上鸦雀无声，只有风吹过旗帜的“猎猎”声。
秦家村的村民们都躲在自家屋里，透过窗户缝隙紧张地看着演武场，没人敢说话，生怕打破这紧绷的氛围。
终于，一炷香的时间过去，远处的敌兵营地方向突然燃起熊熊大火。
那火光大得惊人，而且还有阵阵爆炸声响，火舌借着北风迅速蔓延，很快就连成一片，如同一条火龙在黑暗中翻滚。
看到这一幕，秦明的瞳孔骤然收缩，随即猛地转身，对着角楼下的众人高声喊道：“全体听令，准备出发！”
他的声音洪亮有力，瞬间打破了演武场的寂静。
下一刻，秦明快步走下角楼，翻身跳上自己的战马，左手向前一挥，沉声道：“目标，官兵中军大帐！”
早已集结完毕的骑兵队伍立刻行动起来，马蹄声如惊雷般响起，数百人的队伍如同一条黑色的巨龙，朝着敌营方向奔去。
月光下，所有人都穿着黑衣，重甲骑兵的铁甲被墨汁染得漆黑，远远看去，就像一团滚动的乌云，带着毁天灭地的气势。
而此刻的朝廷中军大帐内，却是另一番景象。
浓重的酒气混合着脂粉香充斥在帐篷中，千户廖宏图赤裸着上身，露出满是横肉的胸膛，上面还留着几道浅浅的刀疤。
他坐在铺着虎皮的椅子上，左手搂着一名穿着粉色纱裙的女子，右手端着酒杯，正和两人饮酒作乐。
帐篷内的地上散落着酒瓶和果盘，几名侍女跪坐在一旁，大气不敢喘。
这次围剿秦明的三名主官中，项铁和耿精忠还在县城里享受肖青山安排的花天酒地，只有廖宏图负责指挥城外的部队。
不过他也没亏，不仅从附近的村庄里搜刮了一大笔钱财，帐篷角落的几个木箱里，装满了金银珠宝和绫罗绸缎，都是他这些日子横征暴敛得来的。
“大人，您慢点喝，小心呛着。”
左边的女子娇笑着，伸手帮廖宏图擦了擦嘴角的酒渍，语气娇媚入骨。
“怕什么，本大人喝了这么多年酒，还从没呛过。”
廖宏图哈哈大笑着，将杯中酒一饮而尽，又拿起酒壶给自己满上，“等本大人灭了秦明那帮泥腿子，带你们回京城享福去！”
就在这时，帐外突然传来一名兵士的声音，隔着布帘大声汇报道：“报告大人，发现秦家村有骑兵冲向县城方向！”
廖宏图闻言，脸上的笑容瞬间消失，取而代之的是一抹不屑：“哼，这帮泥腿子真是不知死活，居然还敢主动出击！”
他随即对着帐外大声命令道：“让三营和五营的骑兵过去，把他们全部杀光，一个不留！记得把他们的首级都带回来，本大人要拿他们的人头当酒器！”
说话间，他从腰间解下一块刻着“廖”字的令牌，扔向帐外。
“是！”帐外的兵士接过令牌，应了一声后，转身快步离开。
“大人您真厉害，敌人都来了还这么镇定，果然有大将之风！”
右边的女子立刻奉承道，伸手帮廖宏图揉着肩膀。
“就是就是，大人您可是雁北关第一猛将，对付那些泥腿子还不是手到擒来！”
左边的女子也跟着附和，拿起酒杯递到廖宏图嘴边。
廖宏图得意地笑了起来，张嘴喝下杯中酒，伸手在女子的胸口摸了一把，惹得女子娇声喘息：“那是自然，这帮头生反骨的家伙，就是嫌命长！等灭了他们，本大人再好好疼你们！”
说着，他打开身后的一个木箱，抓起一把珠宝，直接塞进两名女子的胸口里，帐篷内顿时充满了暧昧的笑声。
可就在廖宏图准备再次搂过女子时，他突然感觉到地面在微微颤抖。
一开始，他还以为是自己喝多了头晕，可很快，颤抖越来越明显，连帐篷的支架都在轻微晃动。
“这是怎么回事？”
廖宏图皱起眉头，酒意瞬间醒了大半。
他虽然贪婪好色，但毕竟是靠军功爬上来的千户，这点军事素养还是有的，如此密集的地面颤抖，绝不是少量骑兵能引发的，至少得有数百人！
“不好！”廖宏图猛地推开身边的女子，抓起架子上的盔甲就往身上套，手指因为慌乱而有些不听使唤，好几次都扣错了甲片。
“敌袭！敌袭！”
帐外突然传来兵士的嘶吼声。
“大人，敌人杀过来了！”
一名兵士跌跌撞撞地跑到大帐门口，刚想汇报情况，却被迎面冲出来的廖宏图撞了个正着，摔在地上。
“慌什么！没见过世面的东西！”
廖宏图厉声呵斥道，同时快步走出大帐，手中拎着一柄偃月刀，“所有人，列阵迎敌！谁敢后退一步，军法处置！”
此时的廖宏图已经穿好重甲，脸上满是杀气。
他能从一个普通兵丁爬到千户的位置，绝非偶然，早年在雁北关戍边时，他曾单人斩杀过三名金人骑兵，凭借着悍勇的作战风格，被人称为“平安卫第一猛将”。
虽然这些年沉迷酒色，战斗力有所下降，但底子还在。