帐外的风裹挟着深秋的寒意，卷起地上枯草碎屑，在大帐入口处打了个旋。
下一秒，肖青山的身影便出现在了帐外。
大帐内瞬间静了下来，数道目光如箭矢般射在他身上。
所有人的目光都集中在了他的身上，或惊疑，或敌视，只有张青的脸上，露出了一丝笑容。
“肖大人，请进来说话。”
面对肖青山，张青还是比较客气的。
旁人或许不知，张青心中自有考量。
他身为百户，官阶相当于正六品，而肖青山不过是个七品县令，论品级本该矮他一头。
可大周律例里，文官同品级下始终压武官一头，这么算来，两人倒也算平级。
更何况，平安卫刚入黑山县时，他们曾在城门口有过一面之缘，彼时肖青山站在城门楼上，他勒马于城下，隔着十几步的距离，连句寒暄都未曾有过。
如今时移世易，肖青山成了弱势方，面对帐中数百带甲士兵，本该像砧板上的咸鱼，毫无反抗之力。
可肖青山偏不按常理出牌。
他听到张青的邀请，脸上不见半分惧色，只是微微颔首，抬脚便迈入了大帐。
帐内弥漫着浓重的酒气与汗味，混杂着兵器上的铁锈味，他却像未闻一般，目光扫过帐中众人，朗声道：“各位军爷，有礼了。”
说罢，不等旁人招呼，便在靠近帐门的空地上找了个木凳，大咧咧地一屁股坐下，动作随意得仿佛是在自家书房。
张青指尖在桌案上轻轻敲击着，沉声道：“肖大人，你此时过来，有什么事情么？”
肖青山没有绕弯子，伸手从怀中掏出一封折叠整齐的信笺，起身递到张青面前，声音清晰：“这封信是秦明写给我的，他想和咱们谈判……”
“你这狗官，居然敢暗通反贼！”
“秦明”两个字刚落，帐中顿时炸开了锅。
王虎猛地从座位上弹起，腰间雁翎刀“唰”地出鞘，寒光一闪，刀刃已架在了肖青山的脖颈上。
刀锋冰凉，贴着皮肤划过细微的刺痛，肖青山却连眼皮都没抬一下。
谁都忘不了前日那场惨烈的战斗。
秦明带着几百人夜袭上千人的营寨，如入无人之境，一路碾压过去，刀光剑影间，百余名平安卫士兵倒在血泊中；次日白天，他更是提着廖千户的首级在阵前叫嚣，设下陷阱诱敌入村，用火器将千人队伍烧得溃不成军，那冲天的火光、士兵的惨叫，至今仍是许多人午夜梦回的噩梦。
如今听闻肖青山竟和秦明暗通书信，帐中士兵怎能不又惊又怒？
“大哥，宰了这狗官！”
有人嘶吼着拔出佩刀，刀身在烛火下泛着冷光。
“狗东西，难怪咱们吃了败仗，原来是被这等吃里扒外的东西害了！”
另一个士兵红着眼眶，往前冲了两步，被身边人死死拽住。
一时间，整个大帐内群情激愤，兵器出鞘的“铿锵”声此起彼伏。
可肖青山依旧面色平静，甚至趁着众人喧闹的间隙，伸手端起桌案上的酒碗，仰头将碗中残酒一饮而尽，酒液顺着嘴角滑落，浸湿了衣襟，他却浑然不觉。
“都住手！”
张青猛地一拍桌案，厉声呵斥。
帐内瞬间安静下来，所有人的目光都集中在他身上。
张青拿起那封信，缓缓展开，借着烛火仔细读了起来。
信中，秦明先是提及了他与肖青山的旧情，肖青山刚上任黑山县令时，两人曾在秦家村把酒言欢，秦明不仅送他钱财人手，还帮他联手压制了当地乡绅的刁难；信的末尾，秦明却话锋一转，提出要与张青当面谈谈。
“实话和各位说，秦明与我过去确实是知己。”
肖青山放下酒碗，声音不高却清晰地传入每个人耳中，“我刚到黑山县时，处境艰难，是他在我最困难的时候施以援手，我才能坐稳这县令之位……”
他顿了顿，目光扫过帐中众人，继续道，“可自从朝廷下令围剿他后，我曾多次劝他归顺，他不肯，我们便断了往来。我今日前来，绝非通敌，只是不愿见更多人白白送命。”
“大哥，别听他废话！”
王虎显然不相信这番说辞，刀刃又往肖青山脖颈处压了压，“之前咱们大败，说不定就是他私下给秦明送的情报，今日定要一刀砍了这狗官，为兄弟们报仇！”
肖青山闻言，反而笑了笑，他缓缓抬手，将脖颈往刀刃上凑了凑，声音坦然：“你们若要杀我，我肖青山无话可说。反正这次围剿叛军，无论胜败，我都难逃一死，动手吧。”
“你……”
王虎被他这番举动弄得愣住了，握着刀的手竟有些迟疑。
帐中其他人也面面相觑，谁都没料到，这个看似文弱的县令，竟有如此胆气。
尤其是听到“难逃一死”四个字时，不少人脸上露出了疑惑之色，纷纷交头接耳起来。
张青将信折好，放在桌案上，眉头一挑，问道：“肖县令，你说你难逃一死是什么意思？我们打了败仗与你何干？你不过是地方主官，剿灭叛军本就是卫所的事。”
肖青山叹了口气，眼神中多了几分苦涩：“当初郭家被灭，起因全在我。是我下的缉拿令，要抓捕钱家族长，才间接导致郭家被牵连，惹怒了他们在朝廷的后台……”
他话锋一转，语气凝重，“若是你们这次能顺利剿灭叛军，我尚且有一线生机；可如今耿大人惨败身死，上面的人不肯担责，到头来，我这小小的七品芝麻官，自然会成为最合适的替罪羊。”
说到这里，他停顿了一下，目光落在张青身上，一字一句道：“况且，你们若继续坚守城池，等雁北关的军队来了，他们定会把你们推到最前面，让你们去消耗秦明的兵力——不等你们死光，他们是绝不会出手的。以你们现在的兵力，根本敌不过秦明：他有火器，有重甲骑兵，还有夷人的神射游骑。就算你们侥幸打赢了，最后的功劳也会被雁北关的人抢走；更别说，这次平安卫损失惨重，你们回去后，也难逃罪责。”
他扫过帐中众人，声音里多了几分恳切：“还有城中囤积的钱粮，那是兄弟们好不容易征上来的。雁北关大军一来，这些东西就成了他们的囊中之物，你们连一颗粮食、一文钱都别想留下。可若是咱们和秦明合作，依靠县城的稳固城防，说不定还能杀出一条活路。”
这番话如同重锤，砸在每个人心上。
肖青山的口才极好，先是将自己与张青等人拉到“同命相怜”的境地，再条理清晰地分析坚守与合作的利弊，最后将选择权交还给对方。
就算是再愚钝的人，也能听出合作的好处，另一条路，几乎就是必死之局。
帐中渐渐安静下来，原本紧握兵器的手，慢慢松开了；看向肖青山的眼神，也从敌视变成了复杂。
张青沉默了许久，终于开口，双眼紧紧盯着肖青山：“以你对秦明的了解，这人可信么？”
“我与他相识不过数月，但他承诺过我的事，从未食言。”
肖青山坦然道，“况且，他手下的人成分复杂，有落草为寇的土匪，有逃到黑山县的北境军户，还有北方的夷人部族。能将这么多方势力聚集起来，还让他们忠心耿耿，足以见得他有过人之处。若他是个不讲忠义诚信的人，谁会心甘情愿替他卖命？”
张青的手指在桌案上轻轻摩挲着，眼中闪过一丝动容。
又沉默了片刻，他终于做出决定：“既然如此，你去通知秦明，我可以和他谈。但他必须一个人进城，与我当面谈！”
“让他一个人进城？”
肖青山猛地抬头，眼中满是震惊。
他几乎不敢相信自己的耳朵，城中有数百士兵，秦明若是独自前来，只要张青等人起了杀心，他就算再骁勇，也绝无生路。
更何况，之前民壮团杀了上千平安卫士兵，耿精忠和两个千户都死在他手上，双方早已结下死仇。
只要秦明脑子清醒，就绝不会答应这个条件。