“这位兄弟说得在理。”
肖青山放下手中的粗瓷酒碗，目光扫过厅中几人，说道：“五大家族在黑山县盘根错节几十年，县城南头的粮行、西街的绸缎庄，连东关的当铺，十有八九都攥在他们手里。如今其他村子要么被平安卫刮得只剩空壳，要么逃得十室九空，唯有他们还守着坞堡，藏着粮食银子。一旦雁北关的兵马来了，他们为了自保，必然会把家底献给朝廷，到时候咱们前有敌军，后有内患，想守县城就难了。”
秦明闻言，指尖在腰间的开山斧穗子上轻轻一扯，玄铁斧身反射的冷光晃了晃，他冷哼一声，说道：“当初我在县城见何山时，就警告过他，别跟着耿精忠蹚浑水。可他倒好，表面上应承得痛快，暗地里却给平安卫派了一波兵，既然站错了队，就别怪我秦明翻脸不认人。”
他心里比谁都清楚，眼下这局面，“攘外必先安内”是唯一的活路。
五大家族向来是“墙头草”，先前对他恭恭敬敬，不过是怕他的武力，骨子里还是向着朝廷的。
如今雁北关大军压境在即，若是不先除了这颗钉子，等他们在背后捅刀子，整个民壮团都得栽在这里。
更何况，黑山县如今也就五大家族还有些家底，真让他们把粮送给雁北关，自己这边连守成的资本都没了。
“大人看得透彻。”
肖青山身子微微前倾，声音压得更低，眼底却闪过一丝狠厉，“如今本县本就残破，若是咱们能斩草除根，把五大家族的坞堡拆了、粮食收了，除了五大家族，但凡大一些的富户，也要将其粮食收缴，让黑山县彻底变成一块‘没油水’的贫瘠之地，雁北关的兵来了，攻不下县城，又抢不到粮，久了自然会失去耐心；朝廷那边见这里又穷又乱，耗费钱粮来剿得不偿失，反而会更愿意跟咱们谈招安。”
肖青山的话让在场众人感到不寒而栗。
有时候读书人狠起来，比起那些武夫是有过之而无不及。
但不得不说，他的这种做法类似于后世的焦土政策，过破坏作战区或占领区资源以削弱敌方的军事战略。
其核心在于摧毁可能被敌方利用的粮食、交通、工业设施等关键资源，包括蓄意毁灭城市、乡村基础设施及文物古迹，并对平民实施杀戮。
当然秦明是不会屠杀平民的，但却有必要消灭潜在的敌对势力。
赵二牛更是忍不住开口：“肖先生，这会不会太狠了？咱们杀了五大家族的人也就罢了，要是让百姓也跟着受苦，以后谁还信咱们？”
肖青山抬眼看向赵二牛，轻轻叹了口气，说道：“二牛兄弟，慈不掌兵啊。咱们现在要是输了，别说百姓，连自己的命都保不住，还谈什么以后？再说，咱们不是滥杀——五大家族跟着耿精忠欺压百姓，去年何家庄还逼死了两个交不起租子的佃户，县城里谁不知道？到时候咱们把他们的罪行写成布告，贴在各个街口，再把何山、郭老财这些里长公开处斩，百姓只会拍手称快，只会觉得咱们是为民除害。”
秦明眼前一亮，心里暗赞肖青山这招“借势”用得妙，既除了隐患，又赚了民心，还能堵住悠悠众口。
他站起身，手按在斧柄上，说道：“就这么定了！明日一早，先去何家庄！何山那老东西，正好新账旧账一起算！”
“听大哥的！”
曹豹和赵二牛立刻起身，双手抱拳道，眼底的犹豫也散了——他们信秦明，只要秦明说能行，就一定能行。
当天夜里，县衙的灯火亮到了三更。
肖青山给秦明画了何家庄的坞堡图，哪里有箭楼，哪里藏着粮食，都标得清清楚楚；张青则去营中调兵，挑了两百精锐，又备了十几辆运粮的牛车，只等天一亮就出发。
秦明住在肖青山隔壁的房间，躺在床上却没合眼，他总觉得心里不踏实，不是怕打不过，是怕真伤了无辜百姓，毕竟何家庄里还有不少佃户，都是苦出身。
天刚蒙蒙亮，县衙外就响起了马蹄声。
秦明披着重甲，翻身上马，黑马打了个响鼻，蹄子踏在青石板上，发出沉稳的“笃笃”声。
他留下十多个重甲兵守县城，带着其他人往秦家村赶，又召集了四百民壮团的弟兄，队伍浩浩荡荡，沿着官道往何家庄去。
骑兵队伍扬起的尘土，在晨光里连成了一条黄龙，马蹄声震得路边的野草都在晃。
离何家庄还有半里地，就看见庄里乱了起来，有人扛着包袱往庄外跑，有人慌慌张张地去关坞堡大门，门板“吱呀”作响，还没关上，又突然停住了。
秦明勒住马，皱了皱眉——这动静不对，不像是要抵抗的样子。
果然，没过多久，坞堡的大门“吱呀”一声全打开了，一群穿着粗布衣裳的人涌了出来，为首的是个头发花白的老者，手里捧着一块掉了漆的木牌，上面歪歪扭扭写着“恭迎秦大人”。
他身后的家丁和佃户，手里拿着锄头镰刀，却没半点要打的样子，反而“扑通”一声全跪了下来，膝盖砸在地上，发出一片闷响。
“这……”赵二牛勒住马，眼睛都直了，“怎么不打就降了？”
秦明也愣了一下，翻身下马，大步走到老者面前，语气冰冷：“何山呢？让他出来见我。”
老者身子抖得像筛糠，头磕在地上“咚咚”响，声音带着哭腔：“回、回大人，我们家老爷……前天就带着家人走了。”
“走了？”秦明眯起眼，手按在了斧柄上，指节捏得发白，“你敢骗我？”
“不敢！不敢！”
老者连忙抬起头，脸上满是泪痕，鼻涕都流到了下巴上，“大人您击败平安卫的消息传开后，老爷就坐不住了，夜里翻来覆去睡不着，还跟夫人吵了一架。前天夜里，他带着夫人、少爷，还有二十多个家丁，装了两车金银细软，伪装成去平安府做买卖的商队，往南边逃了！我们这些人都是庄里的佃户，不敢跟他走，只能在这儿等大人您啊！”
赵二牛气得跳下马，一把揪住老者的衣领，拳头攥得咯咯响，声音震得人耳朵疼：“你放屁！肯定是你们把他藏起来了！再不交人，我一把火烧了这庄子，把你们全都砍了！”