暮春的夜晚，行走在花木扶疏的园子里，原本很惬意。然而此时太子却丝毫没有赏景的心情，只觉得心里憋屈得很。
大丈夫做事岂能有妇人之仁？若是能够扳倒秦王，巩固自己的储君之位，自己做的一切便都值得。
这世上的事情，哪一样是不付出代价便能有所回报。
太子眼里浮起一丝戾气。别人不理解自己便算了，为何连母后都不能理解？他感到极其委屈和挫败，伸手咔嚓一声，折断路边一截树枝。
今日朝堂之上，父皇明着偏向秦王，母后不安慰自己也就算了，还如此训斥，真是让人寒心。
他黑着脸一路往前走，恰好遇见一行人走了过来。太子凝目，却是端贵妃。
端贵妃也看见了他，笑容温婉的走过来，“太子这么晚了，怎么还在园子里？”
太子温和答道：“母后身体不适，前来探望。”
“哦，娘娘身子不适吗？可好些了？”端贵妃关切道。
“母后已经好些了。”太子笑着道：“这么晚了，贵妃又是要去哪里？”
“今日圣上气得不轻，我这里煲了点汤给他送过去。”端贵妃语气和婉，“太子若是没有什么事，便早点回去吧！”
太子让到一旁，笑着拱送。端贵妃含笑颔首，带着宫女太监往明章殿去了。
等端贵妃一行人走远，太子才敛了笑意，冷着脸往东宫走。
明章殿内，皇上侧躺在软榻上，眉头微蹙，脸上带着郁色。殿内只点了几盏宫灯，光线昏沉，伺候的太监宫女屏息凝神，连脚步都放得极轻，生怕触怒了龙颜。
端贵妃走进来，示意众人退下，亲自捧着汤盅走到榻前，柔声道：“陛下，尝尝臣妾炖的汤？”
皇上眼皮抬了抬，没应声，却也没拒绝。
端贵妃便取了个白瓷小碗，舀出汤液，用银匙轻轻搅了搅，又吹了吹，才递到他唇边：“是老法子炖的鸽子汤，加了点枸杞和淮山，不腻的。”
皇上这才张口，浅浅喝了一口。
温热的汤滑入喉咙，带着淡淡的药香和食材的清甜，倒真熨帖了几分烦躁。他起身接过碗，自己舀着喝了半碗，脸色缓和了些：“还是你细心。”
“陛下是万金之躯，哪能总为些杂事动气。”端贵妃顺势坐在榻边，拿起帕子替他擦了擦唇角，语气带着嗔怪又满是关切，“太子和秦王都是您的儿子，手心手背都是肉，争两句也是常情，您犯不着往心里去。”
皇上哼了一声：“一个沉不住气，一个处处透着算计，朕看了就心烦。”
“秦王年纪轻，行事跳脱了些。”端贵妃一脸老母亲的无奈，“前日还在我面前说什么若是在眉州开设榷场，夷族用马匹、皮毛来换粮食、衣物等过冬物资，到了冬日必然不会前来进犯。”
皇上被勾起了兴趣，放下汤碗：“榷场？”
“臣妾呵斥了他，”端贵妃笑着摇头，“他小孩子习性，如何知道这些治国之道，臣妾让他日后再不许说这些胡话。”
皇上正色道：“秦王这可不是胡话。”
“皇上，臣妾一个妇道人家，哪里懂什么边贸利弊呢？”端贵妃垂下眼睑，长长的睫毛在眼下投出一片浅影，语气带着几分担忧，“臣妾只想着边境安稳最是要紧，那些夷族凶蛮得很，万一榷场开起来，他们见了好处起了歹心，伤了咱们的人可怎么好？”
“再者说，秦王如今已经惹得太子忌惮，若是……”
说到这里，她抬眼看向皇上，眸子里水光潋滟，“臣妾恳请皇上，等中秋一过，便让他去成安郡吧！”
皇上见她这副小心翼翼的模样，叹了口气。“朕知道你在想什么，但太子若是连这点肚量都没有，日后如何做储君？”
“你放心，这事朕心里自有打算。”他沉吟片刻，“夷族反复无常，榷场之事确实要慎之又慎。但秦王能想到这一层，已是难得。年轻人敢想敢做，总比守着旧例不动弹强。”
端贵妃连忙顺着话头道：“陛下看得深远。臣妾愚钝，只知道护着他别犯错，倒是没想过这层。”
她抬眸，语气带着恰到好处的好奇，“陛下，若是当真在眉州建榷场，真能让夷族安分下来？”
皇上被她问得来了兴致，起身在殿内踱了两步：“若是能规范互市，让夷族能通过正当途径换得过冬物资，谁又愿意提着脑袋来犯边？往年那些冲突，多半是因为夷人冬天没了活路。”
他眼中闪过一丝亮光：“朕看这事儿可行。只是具体怎么章程，如何选址，如何设防，还得细细盘算。”
端贵妃看着皇上眉宇舒展，嘴角勾起一抹极淡的笑意，又很快敛去，只温顺地扶着皇上的胳膊：“榷场的事明日让秦王当面跟皇上说，现在天色不早了，陛下喝了汤，早些歇息吧。”
皇上心情舒畅，点点头：“爱妃也累了，回去歇着吧。”
端贵妃屈膝行礼，带着宫女缓缓退出殿外。走到廊下，夜风吹起她鬓边的碎发，她望着远处东宫的方向，眼底掠过一丝难以捉摸的光。这盘棋，倒是越来越有意思了。
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翌日日上三竿，晏行刚要出门，一名暗卫便匆匆走了过来，“公子，皇后娘娘来了。”
晏行抬眸，“皇后来做什么？”
“不清楚。”暗卫道，“皇后没有用仪仗，也没说要做什么，只是带着两个宫人往祠堂去了。”
晏行负手沉默几息，淡淡道：“知道了，你先下去吧。”
暗卫隐去。晏行缓步来到祠堂门口，便见祠堂的门紧闭，只有一个宫女和一个小宦官守在门前。
见到晏行，两人上前行礼，“晏将军，娘娘独自进了祠堂。”
“娘娘进去有多久了？”晏行问。
“也才刚刚进去。”宫女答道。
晏行朝祠堂看了一眼，“既然如此，我不便进去打扰娘娘，便到前面凉亭候着。”
这一等，便等了一个时辰之久。
皇后从祠堂出来时，晏行迎上前，“娘娘难得来一趟，不如留下喝盏茶。”
皇后依旧端庄，但眼睑微红，似乎刚刚哭过。她环视了四周一眼，笑容怅惘，“物是人非，本宫想拜祭之人刚才已经拜祭过了，想说的话也对他们说了，留在这里徒增伤感而已。”
她深深看了一眼晏行，“行儿，如今晏家只有你了，你——一定要好好活着。”
晏行没说话。
皇后目不斜视端然往前走，就在与晏行擦身而过时，晏行笑了笑，“姑母的嘱咐，侄儿听到了。”
皇后脚步一滞，眼里泪光一闪而过，很快便恢复了清明，“好好养伤，等伤养好了姑母为你说一门亲事。晏家，便全靠你了。”
“好。”晏行哑声答应。
皇后朝着他露出一个欣慰的笑容，双手叠在腹前，脊背挺直往外面走去。
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这日，皇上没有上朝，专门叫了秦王过来问榷场之事。
秦王一身常服，步履轻快地走进明章殿时，皇上正对着一幅眉州舆图凝神细看。听到脚步声，他抬眼看向门口，语气带着几分慈爱，“来了？过来看看，你说的榷场，打算建在眉州哪处？”
秦王躬身行礼后走到案前，指尖落在舆图上一处河流交汇的地方，“父皇您看，此处名为‘两河口’，一边连着漠南夷族的驻牧地，一边通着眉州城的官道，水路也能直达江南，正是货物集散的好地方。”
皇上指尖在舆图上重重一点，“两河口地势险要，易守难攻，确实是设榷场的佳地。只是如何管理？如何防止夷族借榷场生事？”
秦王早有准备，从袖中取出一卷纸呈上去，“榷场内设官署，由朝廷派官员主理，另选眉州本地商户与夷族首领共同参与管理；交易之物需登记在册，周围再筑三座烽燧，驻兵五百，一旦有事便能及时响应。”
皇上展开章程，越看眉头越舒展，看到末尾处“以茶盐换良马，以布匹换皮毛”的条款时，眼中已有明显笑意，“如此一来，不仅能安稳边境，还能为军中添些良马，倒是比年年派兵征讨划算得多。”
皇上看着秦王，蔚然道：“你能务实谋划，倒是长进了许多。昨日的事不用放在心上，朕心里有数。”
秦王躬身道：“儿臣也是最近才悟明白，治理之道不在空谈，而在利民。”
皇上笑了笑，挥手道：“去吧，日后将心思放正，也免得你母妃为你担心。”
秦王谢恩退出殿外，步履愈发轻快。这榷场一旦建成，他在父皇心中的分量便不同往日了。
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在眉州设立榷场？王复以为自己耳朵出了毛病，他怔怔望着金銮殿上坐着的皇上，不敢置信。
“设立榷场，夷族百姓便可用马匹换茶盐、冬衣，今年入冬必然不会再来进犯。也彻底解除了眉州之患。”皇上声音和缓，“众爱卿觉得此举如何？”
王复回过神来，他双手擎着象牙笏板，出列奏道：“陛下！臣以为榷场之事万万不可行！眉州乃边防重镇，晏家军世代驻守，方能保边境无虞。如今李诚德刚到眉州，既无晏家军的赫赫战功，又无震慑夷族的威名，让他主持榷场，无异于门户大开，引狼入室！”
他话音刚落，殿内顿时一片哗然。几位须发斑白的老臣纷纷附议：“王大人所言极是！夷族素来反复无常，往年晏将军在时，尚且要三番五次挥师征讨，如今开设榷场，时机太早啊！”
秦王站在朝列中，闻言上前一步，朗声道：“几位大人此言差矣。晏将军镇守边疆，是保国土不失；建榷场互通有无，是让边民安居乐业。二者并非相悖，反倒能相辅相成。往年夷族来犯，多因冬日无粮，若能以茶盐布匹换其皮毛良马，既解其燃眉之急，又能充实我朝军备，何乐而不为？”
王复奏道：“夷族豺狼心性，今日换粮，明日便可能觊觎城池。李诚德凭什么与晏家军相提并论？真若让夷族借着榷场摸清眉州虚实，届时兵临城下，谁能担此重任？”
“王大人口口声声李将军不如晏家军，是真当我朝中除了晏家军便无人了吗？”秦王意气风发，语气咄咄，“更何况，我泱泱大夏，难道真怕他几个茹毛饮血的蛮夷之人？王大人何必长他人志气灭自己威风。”
王复正要反驳，却见苏成业执笏出列，躬身道：“王大人多虑了。若是这榷场选对地方，拟定章程，再在榷场周围筑上烽燧，安排驻兵把守，也不是不可。”
“苏大人莫要说大话！”王复脸涨的通红，“边防之事，不是靠几张纸就能应付的！”
殿内争执不休，皇上坐在龙椅上，手指轻叩扶手，忽然开口道：“王爱卿，你说晏家军能震慑夷族，可去年冬夷族差点攻陷眉州，晏家军惨败。若榷场能让夷族安稳过冬，何须动刀兵？”
王复一怔，随即道：“陛下！榷场可建，现在却时机不到。夷族贪婪成性，若是不肯遵守章程，一味攻打进来，那榷场无异于大开的门户，到时候恐怕连眉州都不保啊！”
“时机，什么时候才是时机？”皇上目光扫过群臣，“夷族年年进犯，早已成我朝心头之患。建榷场，是让他们知道，安分交易便能得实惠，若敢来犯，大夏也不怕。文武相济，方是长久之道。”
他顿了顿，朗声道：“传朕旨意，在眉州建榷场，着李诚德兼任榷场使，若有失，朕唯他是问！”
王复虽是不服，却不敢再争。
秦王略有些得意的看向王复，但王复浑然未觉。
下了朝，王复坐在马车内，一言不发。
贴身小厮看他的样子有些担心，劝解道：“大人，你若是累了，便闭上眼睛歇息一会。”
“歇息？”王复缓缓摇了摇头，语气苍凉，“眉州要是丢了，这天下，不知有多少人无法歇息喽！”
若是能建榷场，晏大将军在眉州早就建了。如今晏家军没了，夷族越发肆无忌惮，此时在眉州建榷场，无异于让眉州送入虎口。凭一个李诚德，如何能守住？
“罢了。”王复闭了闭眼，再睁开时，眼底只剩一片疲惫的清明，“但愿……是老臣错了。”