战胜活塞的第二天清晨，篮网队的包机便从底特律起飞，跨越边境，降落在加拿大的多伦多皮尔逊国际机场。
走出机场，一股比底特律更加凛冽的寒风迎面吹来，夹杂着湿润的空气，让所有人都下意识地裹紧了外套。
北境的深秋，总是来得格外早，也格外冷。
球队大巴车上，气氛不像前一天那么轻松。
乌度卡正拿着平板电脑，向球员们展示着猛龙队那套令人头皮发麻的防守体系。
“尼克·纳斯教练的球队，你们都很熟悉。”乌度卡的声音通过车内的音响系统清晰地传来，
“他们没有传统的超级中锋，但他们有五名身高臂长的锋线球员。”
“西亚卡姆、阿奴诺比、斯科蒂·巴恩斯……他们每一个人都能从一号位防到五号位。”
“他们的战术核心就是‘混乱’和‘压迫’。”
“他们会频繁使用一种2-3联防的变种，我们称之为‘box-and-one’（四人联防一人盯防）的变形，但他们的盯人对象不是固定的，可能这个回合是凯文，下个回合就是凯里。”
“他们会用大量的协防、包夹和轮转，来迫使你失误，然后打出联盟最顶级的转换进攻。”
杜兰特和哈登都表情严肃地听着。
他们当然知道猛龙队的难缠。
这支球队就像一群训练有素的迅猛龙，虽然单体攻击力不是最顶尖，但他们用集体的力量、无穷的活力和狡猾的战术，能将任何对手拖入泥潭。
阿基坐在大巴的后排，看着窗外飞速掠过的多伦多街景，心中也在盘算着。
与猛龙的比赛，本身就是一场消耗战。
而更让他挂心的，是明天，他们就要飞往芝加哥，挑战那支兵强马壮、以逸待劳的公牛队。
“必须做出选择了。”阿基在心中默念。他那本黑色的笔记本里关于疲劳和伤病的记录，像警钟一样在他脑海中长鸣。
常规赛第十场 —— 布鲁克林篮网 vs 多伦多猛龙
比赛当晚，丰业银行球馆座无虚席。
加拿大的球迷用他们特有的热情，为主队营造出了震耳欲聋的声势。
这场比赛，正如乌度卡所预料的那样，从第一秒钟开始就陷入了艰苦的肉搏战。
猛龙队排出了他们标志性的“五锋线”阵容，身高最矮的范弗利特也以强硬着称。
他们疯狂地对持球人进行压迫，用无处不在的协防和换防，切断篮网三巨头之间的联系。
比赛开始后，篮网队一度非常不适应。
哈登的传球路线被阿奴诺比的长臂干扰，欧文的突破空间被无限压缩，就连杜兰特，也罕见地在开场连续两次遭遇西亚卡姆和巴恩斯的包夹，被迫失误。
猛龙队抓住机会，打出了一波10-2的开局。
德安东尼不得不请求暂停。
“冷静下来！”他在场边大喊，
“不要被他们的节奏带着走！减少不必要的运球，多打无球掩护！用传球来破解他们的防守！”
暂停回来，篮网的进攻终于有了起色。
他们开始更多地利用阿伦和塔克的高位掩护，为杜兰特和欧文创造投篮空间。
比赛的过程异常焦灼，比分始终紧咬。
这是一场意志力的比拼，每一次得分都异常艰难。
杜兰特深陷重围，但他还是用一次次无解的中距离跳投为球队续命。
哈登则更多地扮演了吸引防守和组织者的角色，他不断地冲击篮下，虽然命中率不高，但造成了大量的杀伤。
全场比赛下来，双方的失误数都居高不下，身体对抗的激烈程度堪比季后赛。
最终，依靠着第四节关键时刻杜兰特的一次致命干拔三分和欧文的一次高难度突破上篮，篮网队才以112-109，3分的微弱优势，艰难地从北境带走了一场胜利。
全队上下，都累得筋疲力尽。
杜兰特打了41分钟，哈登39分钟，就连塔克，为了追防猛龙的锋线群，也跑了接近38分钟。
赛后更衣室里，一片寂静，球员们都在大口地喘着气，用冰袋敷着各自的膝盖和脚踝。
胜利的喜悦被巨大的疲惫感所冲淡。
阿基走进更-衣室，看着球员们脸上的疲态，他知道，他的计划不能再拖了。
当晚，在球队下榻的酒店里，阿基敲响了杜兰特的房门。
“凯文，有时间聊聊吗？”阿基开门见山。
杜兰特刚洗完澡，正准备休息，他有些意外，但还是把阿基请了进来。“当然，基，请坐。”
房间里只开了床头的一盏灯，气氛很安静。
“打得很棒，凯文。”阿基先是肯定了杜兰特的表现，
“今晚要不是你，我们可能就交代在多伦多了。”
杜兰特笑了笑：“这是我的工作。不过，那帮家伙确实难缠。”
“是啊，他们就像一群不知疲倦的狼。”阿基点了点头，然后话锋一转，语气变得严肃起来，
“凯文，我来找你，是想和你谈谈明天的比赛。”
杜兰特愣了一下，他立刻明白了阿基的意思。“你想让我轮休？”
“是的。”阿基没有拐弯抹角，他直视着杜兰特的眼睛，
“明天打公牛，我希望你不要出战。”
杜兰特的眉头立刻皱了起来。
对于他这样好胜心极强的球员来说，轮休，尤其是在一场对阵强敌的焦点战中轮休，是他内心非常抗拒的事情。
“为什么？”杜兰特问道，“我感觉很好，我能打。”
“我知道你能打，凯文。”阿基的语气很诚恳，
“我比任何人都相信你的职业精神。但这不是关于你‘能不能’打，而是关于我们‘需不需要’你现在就打。”
阿基站起身，走到窗边，看着外面多伦多的夜景。“我们这个赛季的目标是什么？”
“总冠军，卫冕。”杜兰特毫不犹豫地回答。
“没错。”阿基转过身，
“为了这个目标，我们需要一个100%健康的你，尤其是在明年的四月、五月和六月。”
“而不是在十一月的芝加哥，在一场常规赛里，冒着任何不必要的风险。”
他拿出平板电脑，调出了一份数据报告。这份报告，是他让医疗团队连夜赶制出来的，上面详细记录了杜兰特本赛季至今的各项身体负荷数据。
“你看这里，”阿基指着屏幕上的红色曲线，
“这是你最近三场比赛的高强度冲刺次数和急停跳投次数，已经连续超过了我们设定的警戒线。”
“今晚你打了41分钟，你的身体需要时间来恢复。紧接着打一个背靠背，还是对阵公牛那种进攻强队，受伤的风险会指数级增长。”
杜兰特看着那份详尽的数据，沉默了。
他知道阿基说的是事实，他的身体确实感到了疲惫，只是好胜心让他不愿意承认。
阿基继续说道：“凯文，我需要你在明年六月，像上赛季总决赛那样，用无解的投篮杀死比赛。”
“我不想看到你在寒冷的一月，为了一个常规赛排名，而像……像上一次（19年）那样倒下。”
阿基没有明说，但他话语中那份沉重的担忧，杜兰特完全能感受到。
他想起了上赛季腿部受伤时的无助，想起了球队在他缺阵期间的挣扎。
“这不只是为了保护你，”阿基的语气变得更加恳切，
“这也是为了球队。我们需要你来为我们设定一个榜样。”
“一个将团队长远利益置于个人数据和单场胜负之上的榜样。”
“如果你带头执行负荷管理，那么詹姆斯、凯里，他们才会更容易接受。我们才能将这套体系贯彻下去。”
杜兰特长长地舒了一口气，他靠在沙发上，闭上了眼睛。
阿基的话，击中了他内心最柔软的地方。
他不仅仅是一个球员，他还是这支球队的领袖。
领袖的责任，不仅仅是在场上得分。
“好吧。”良久，杜兰特睁开眼睛，眼神中已经没有了挣扎，只剩下理解和释然，
“我听你的，基。明天我不打。”
阿基心中悬着的大石头终于落地了。
他说服了最难说服的那个人。
“谢谢你，凯文。为了我们的王朝。”
“为了王朝。”杜兰特重复道，脸上露出了微笑。
搞定了杜兰特，接下来的事情就顺理成章了。
阿基又分别找到了阿尔德里奇和杰夫·格林。
对于这两位经验丰富的老将来说，接受轮休要容易得多。
他们更清楚自己身体的状况，也明白在漫长的赛季中保存体力的重要性。
“没问题，阿基。我正好可以多休息一天，让我的屁股也放个假。”阿尔德里奇开着玩笑，爽快地答应了。
“我听从球队的安排。”杰夫·格林则是一如既往的沉稳和职业。
就这样，在飞往风城芝加哥的前夜，篮网队新赛季的第一次大规模“负荷管理”计划，正式敲定。
明天，他们将在没有杜兰特、阿尔德里奇和杰夫·格林的情况下，客场挑战德罗赞和拉文领衔的芝加哥公牛。
这将是哈登和欧文，新赛季第一次在常规赛中，真正意义上地独自带队，面对联盟的新晋强队。