\"薇瑞莎！\"慕兰·绍亲热地招呼着好友，\"没想到你真会来，今天可是审判的最后一天。\"
正在切姜葱的熊猫人姑娘动作快得让人看不清刀影，薇瑞莎对她报以微笑。
\"怎么会不来呢？我可是专程来学这道菜的。听说连那位大名鼎鼎的兽人都对它赞不绝口。\"
慕兰发出低沉友善的轻笑，眼睛亮晶晶的。\"精灵们也常来解馋呢，\"她俏皮地眨眨眼，\"不过你说得对，不和你分享食谱可太不够朋友了。记住，我的灶台永远为你敞开。以后常来看我好吗？\"
熊猫人期待的目光突然让薇瑞莎心头刺痛。不，她不会再来了。不仅这里，所有熟悉的地方都将成为过去。从今往后，她的归宿只有幽暗城错综复杂的巷道、奥格瑞玛尘土飞扬的街道，以及地精贫民窟终年不散的烟霾。当然，若她愿意，也可以重返银月城看看故土变迁，或是去风行者圣殿......
\"当然，\"她撒了个谎，\"我真的很喜欢你，慕兰。\"至少这句话发自真心。
熊猫人顿时容光焕发，随即又略显窘迫地板起脸：\"别光站着，把罗勒切了，再把太阳果处理下。\"
太阳果...即便带着外皮也香气扑鼻。薇瑞莎小心翼翼地切片，仿佛在对待易碎品。
八人份的午餐需要配套的瓷碗。当薇瑞莎将金黄的果实分成四瓣时，慕兰正絮絮叨叨讲解咖喱鱼的配料与酱汁配方。但这些叮嘱都成了耳旁风——她满脑子只想着加尔鲁什必须死，无论贝恩如何劝说。罗宁的仇，定要那兽人以命偿还。
“哪一盘是给加尔鲁什的？” 薇瑞莎故作平静地问道。
“那个，放在棕色竹托盘上的。” 慕兰用勺子指了指，“给他多放一块吧。谁知道呢，也许这是最后一餐了——他可是最爱吃太阳果的。”
“对一个杀人凶手，你也太仁慈了吧？” 薇瑞莎忍不住尖锐地反问。不过慕兰清楚她经历过什么，只是同情地看了她一眼。
“明天醒来，我依然能看到这片美丽的土地，和亲友共享美食，继续做有意义的工作。但加尔鲁什·地狱咆哮呢？无论天神们如何裁决，他都不会再有这样的机会了。” 熊猫人轻声说道，“我一直记着这一点，所以才能保持善意。”
薇瑞莎心头涌上一阵灼热的羞耻，随即又被愤怒取代。她沉默地点点头，拿起一片太阳果。慕兰擦了擦手，转身去盛咖喱。
就是现在。
薇瑞莎取出小瓶，拔开塞子，毫不犹豫地在每块果肉上滴了三滴毒药——其实一滴就足够了。毒液迅速融进果汁，不留痕迹。她重新封紧瓶口，仔细洗净双手。
事成了。
“谢谢你，薇瑞莎。” 慕兰柔声道，“我会想你的。再见啦！”
薇瑞莎挤出一丝苦笑。
“谢谢你，慕兰……谢谢你所做的一切。再见。”
她转身离去，身后传来慕兰欢快的喊声：
“下次记得带儿子们一起来！他们一定是很帅气的小伙子！”
“儿子们……”
薇瑞莎突然浑身一颤，连自己都被这样的反应惊住了。她没有停下脚步，只是抬手挥了挥权当告别，随后快步走出神殿底层临时改作的厨房，穿过长廊，最终靠在一堵冰冷的石墙上，呼吸沉重。
她并非对杀戮陌生。她杀过人——但那通常是在战场上，为了某个信念，或者某个人而战。可这次不同。这次，她是蓄谋已久，冷静地策划了一场谋杀。她不再是以游侠的身份行动，而是一个冷酷的刺客，这远比在激战中射穿敌人的眼睛，或是在背后捅一刀更令人窒息。
“他们一定是很帅气的小伙子……”
薇瑞莎已经很久没有想起儿子们了。先是太阳之王的叛乱和洛瑟玛的烂摊子，然后是围攻奥格瑞玛，再后来是这场审判……过去几年里，她和孩子们相处的时间少得可怜，而自从那件事之后……
他们确实很漂亮。那对双胞胎（吉拉玛只比加拉丁早出生几分钟）继承了罗宁的红发和她的眼睛。她突然意识到，自己有多想念他们的笑声——他们总是那么淘气，却又心地善良。无论是他们，还是他们的父亲，都会为她如今的“勇敢”感到……
薇瑞莎试着想象他们和自己一起待在幽暗城的样子，却失败了。他们能在那里奔跑、玩耍、欢笑吗？能抬头仰望天空，享受阳光吗？她的孩子们，又该如何在那座亡者的城市里学会生活？
“薇瑞莎？”
她沉浸在对未来的忧虑中，甚至没注意到有人靠近，直到那声音响起，她才猛然回神。
“安度因！” 她短促地笑了一声，“抱歉，我走神了……”
“不，该道歉的是我，我不是有意吓你的。” 安度因微微低头，那双清澈的蓝眼睛里盛满关切，“你还好吗？”
薇瑞莎终于从思绪中抽离，目光落在这位金发王子身上——他比她的双胞胎年长些，却有着同样纯净的善良。
“我没事。” 她勉强笑了笑，“你怎么会在这里？”
安度因略显局促地捏了捏圣光典籍的烫金书脊。
“去见加尔鲁什。他之前提出要和我谈谈…这些天庭审结束后，我们偶尔会聊几句。” 年轻的王子声音渐低，“听完阿莱克丝塔萨的证词后，我本不想再见他。但现在…这可能是最后的机会了。哪怕他又要对我怒吼，我也该去。”
薇瑞莎望着他睫毛投下的阴影，突然想起吉拉玛踮脚偷拿饼干时，睫毛也是这样颤动的。一股灼热的力量推着她向前——她猛地抓住安度因的手腕。
“薇瑞莎？” 王子错愕地僵在原地。
“我相信是圣光指引着我。” 她语速飞快，赶在仇恨重新占据理智前脱口而出，“我向你坦白——加尔鲁什的食物下了毒。现在…随你处置。”
不等回应，她已转身冲向长廊尽头。她要找到游学者周卓，立刻飞往达拉然，把那些活泼温暖的小身体紧紧搂在怀里。这一次，她再也不会松开手。
安度因望着高等精灵离去的背影，错愕地微张着嘴。
下毒？薇瑞莎竟要毒杀加尔鲁什？这简直难以置信！但当他想起塞拉摩毁灭后她眼中日益滋长的阴郁，想起她与吉安娜共处的那些充满哀伤的日子，又不得不痛苦地承认——这一切早有端倪。
他突然意识到午餐可能已经送达，顿时浑身一颤。拔腿狂奔到地牢门前时，他险些撞上守门的熊猫人兄弟。
\"午餐...\"他气喘吁吁地问，\"送进去了吗？\"
\"还没呢，安度因王子。\"罗·铁掌担忧地打量着他，\"您要不要先吃点东西？平复下心情再...\"
年轻的王子如释重负地笑出声来，这笑声里带着些许神经质。\"抱歉。我现在能进去吗？\"
熊猫人兄弟交换了个眼神。
\"他现在的状态...\"罗欲言又止。
\"相当糟糕。\"李接话道。
得知自己赶上的庆幸感瞬间消散。安度因整了整衣领，神情变得肃穆。
\"他或许很快就要死了，\"王子的声音很轻，\"而且绝非他期待的那种死法。加尔鲁什展现过勇气，但现在...他只能等待。我理解他为何暴躁。\"
\"如您所愿，殿下。\"李不情不愿地推开牢门。
出乎意料的是，加尔鲁什并没有像往常那样瘫坐在石榻上。镣铐哗啦作响中，兽人正拖着沉重的脚步在狭小的牢房里来回踱步。听到开门声，他猛地抬头，发现来者后脸色更加阴沉。安度因已经准备好迎接劈头盖脸的怒骂，但兽人只是沉默地继续踱步，像头困在笼中的受伤雷象。
王子搬来椅子静静等待。牢房里只有铁链的碰撞声和兽人沉重的脚步声在回荡。
几分钟后，加尔鲁什突然停下脚步。
\"你来干什么，人类？\"
这完全出乎安度因的预料。兽人的声音里既没有愤恨也没有暴怒，只有深深的疲惫。
\"我想...也许你需要找人谈谈。\"
\"不需要。滚出去。\"方才的顺从瞬间化为嫌恶，\"继续去宣扬你那套圣光教义，抱着你那把破剑沾沾自喜吧。幸好贝恩还算个真正的牛头人，把那可笑的玩具还给了你。\"
\"你在故意激怒我。\"安度因平静地说。
\"成功了吗？\"
\"是的。\"
\"很好。现在可以滚了。\"
\"不。\"这个回答让王子自己都感到惊讶，\"当初是你主动要求见我。你内心深处渴望向一位牧师倾诉，却又不能召唤部落的神职人员——那等于承认你需要告解。所以选择我这个'敌人'反而更简单，用唇枪舌剑来掩饰对死刑的恐惧。但你没明白一点，加尔鲁什。作为牧师，我坚信自己的使命。无论你愿不愿意，我都会在这里陪你。因为说不定...在某个瞬间，你会庆幸有人在场。\"
\"我宁可烂在虚空风暴的垃圾堆里，也绝不会听你这些废话！\"
兽人的伪装以肉眼可见的速度崩塌。安度因这才明白，先前那故作平静的姿态耗费了他多少气力。此刻的加尔鲁什像甩掉破斗篷般卸去伪装，虽然没有进入血怒状态，但浑身每一块肌肉都在暴怒中颤抖。他巨大的拳头不断握紧又松开，指节发出危险的咔响。
兽人嫌恶地啐了一口，继续咆哮道：\"你每天顶着那张道貌岸然的嘴脸，抱着你那宝贝圣光招摇过市。你以为只要忍气吞声盯着我的审判，我就会改过自新？所有人都在对我指手画脚，小子，你也不例外。\"
\"我只是想帮你——\"
\"帮什么？\"加尔鲁什声调陡然拔高，\"帮我死得体面些？还是把我驯养成摇尾乞怜的座狼？难道看我戴着镣铐像野兽般爬行还不够？这就是你圣光的旨意？\"
每个字都像重锤砸在安度因胸口。
\"不，圣光的法则并非...\"
\"哈！一个乳臭未干的小崽子也敢妄谈圣光？\"兽人发出刺耳的大笑。
\"我至少明白——\"
\"你什么都不明白！\"加尔鲁什突然俯身，锁链哗啦作响，\"你连母亲的裙角都没挣脱多久吧？\"
安度因像挨了一记耳光般猛地后仰。
\"别扯上我母亲！现在讨论的是你几小时后的...\"
\"看啊！联盟的傲慢嘴脸！\"兽人獠牙间迸出唾沫星子，\"你们永远觉得比任何人都清楚什么是对的！\"
王子呼吸变得急促，指节因攥拳太紧而发白。就在这时，牢门突然打开，游学者周卓带着祝家兄弟翩然而入。三人神色恬淡得仿佛没听见任何争吵，唯有加尔鲁什对着他们发出威胁的低吼。
\"退后。你该明白我们并无恶意。\"罗轻声说道。
娇小的周卓已摆出防御姿态，安度因突然意识到这位看似恬淡的游学者才是真正危险的存在。加尔鲁什瞪着他们，最终发出一声挫败的低吼退到墙角。法师撤去结界，侍从们端进盛着绿咖喱鱼的托盘。待周卓念完咒文，三人如来时般静默地退出了牢房，铁门在魔法锁链声中重重闭合。
\"加尔鲁什，听着——\"安度因正欲警告毒药之事。
\"该听的人是你，小子。\"兽人咧开狰狞的笑容，\"我真期待你加冕那天——那将是部落的庆典。无论我死活，我们都会攻入暴风城。听见了吗？我们会像飓风般碾过街道，把你那些渴求和平的子民撕成碎片。最后把你那具妄想拯救世界的可怜身躯插在矛尖上，看着王城在烈火中化为灰烬。\"锁链随着他的狂笑哗啦作响，\"到时候，无论圣光给你什么来世......你父母终将后悔，当年蒂芬王后怎么没流产。\"
安度因的呼吸凝固了。白炽的怒焰从骨髓里爆燃，他几乎听见圣光在血管里沸腾的嘶鸣。此刻他只想用神圣之火灼穿这张恶毒的嘴，或者直接撕开这个兽人的颅骨抹杀其存在——作为高阶牧师，他完全能做到。
也许薇瑞莎是对的。也许此刻沉默才是圣光的旨意。他竟天真地相信这个满嘴诅咒的野兽还有救赎可能？加尔鲁什说得对，有些心脏永远浸不透光明。
\"他确实想杀我，\"安度因心想，\"若有机会，此刻就会动手。让他死去或许世界真会更好。\"
加尔鲁什看着暴风城王子强忍怒意的模样，发出刺耳的大笑。他将太阳果汁浇在咖喱上，端起碗凑向獠牙——
安度因突然发出一声半哽咽半怒吼的怪响，猛地将手臂穿过魔法屏障打翻了兽人手中的餐碗。陶碗砸在石榻上，酱汁溅满囚床。
兽人闪电般攥住安度因的手腕狠拽，王子整个人\"砰\"地撞上铁栅。随着骨骼错位的脆响，安度因痛得眼前发黑。
\"生气了？小子？\"加尔鲁什喷着热气的獠牙近在咫尺，\"看来是我赢了！\"
\"食物...有毒...\"安度因从牙缝里挤出字句。
\"撒谎！\"兽人拧着手腕加重力道，\"虽然隔着栅栏掐不死你，但扯断这条胳膊绰绰有余。\"
圣光如蜜流淌过剧痛的关节。安度因忽然平静下来，不再挣扎，只是凝视着兽人。加尔鲁什说得对，扯断人臂对他就如摘草茎般轻松。但此刻被钳制的王子异常安宁——他做了正确的事，这就够了。
兽人喘着粗气与他对峙，却发现对方眼中没有泪光。这时窸窣声吸引了他们的注意。
那只安度因曾见过的牢房老鼠正贪婪啃食打翻的鱼肉。突然它浑身抽搐，口鼻涌出带血泡沫，痉挛的爪子徒劳抓挠石缝，最终僵直不动了。
安度因喉结滚动着移开视线，正对上加尔鲁什探究的目光。兽人猛地甩开他，力道大得让王子踉跄后退。
揉着早已被圣光治愈的手腕，安度因头也不回地叩门离去。临行前他对祝踏岚说：\"宣判时，请卸下他的镣铐。\"
\"殿下，这不合规矩...\"
\"至少解开脚链。让他在最后时刻以战士的姿态行走。\"王子声音很轻，\"六名守卫足够应付逃跑——虽然我认为他不会。他知道等待自己的是什么。\"
熊猫人守卫交换眼神：\"我们会转达祝掌门，但不敢保证。\"
贾季今天过得并不轻松。作为法庭信使，他立誓绝不泄露信件内容及收发者身份，因此他的服务总是供不应求——尤其是今天。
清晨他先为沃金酋长送信给吉安娜女士，又带回了口信。接着将游侠将军薇瑞莎·风行的便笺转交其姊，却只换来一句\"滚出去\"的怒吼。不过薇瑞莎终究还是收到了回音——来自安度因王子而非希尔瓦娜斯。当周卓开启通往达拉然的传送门时，贾季在喷泉边找到了正凝视双子的高等精灵。两个红发半精灵男孩大笑着将硬币抛向空中，许愿币在阳光下划出闪亮的弧线。
\"游侠将军阁下。\"贾季按礼制躬身，目光扫过嬉戏的男孩们，\"有您的口信。\"
薇瑞莎血色倏然褪去。起身时衣袂惊飞了喷泉边的鸽子，两个孩子立刻不安地停下游戏。
\"马上回来。\"她安抚道，引着信使走到月桂树荫下，\"请讲？\"声音里绷着克制的颤抖。
\"暴风城安度因·乌瑞恩王子口信：'他活着。我不愿让孩子既失去父亲，又失去母亲。何去何从，唯君决断。'您要回复吗？\"
春风吹落满树白花，有几瓣沾在她突然松弛的肩头。薇瑞莎抬手接住其中一片，指尖圣光流转间，花瓣化作了晶莹的冰晶。
\"请转告王子——\"她将冰晶按在胸口，\"罗宁会感谢他。\"
死去的战马依旧如生前般疾驰，不知疲倦。它的骑手也如往日般杀戮果决，毫无倦意。森林中遍布狼、熊、鹿与蜘蛛的尸体。任何不幸挡在她面前的生灵都难逃一死，且未必能得个痛快。
女妖之王发出一声凄厉的哀嚎，饱含愤怒与悲痛。希尔瓦娜斯被一种遭人背叛的恶心感啃噬着。这声尖啸令途中的一头灰熊四肢发软、战栗不已。无数箭矢穿透它的毛皮，巨兽在痛苦中哀嚎着倒下，砸在覆满苔藓的地面上。希尔瓦娜斯沉醉于它的痛苦。她翻身下马，低吼着扑向一匹龇牙的野狼——直到女妖之王徒手拧断它的脖颈，狼嚎才戛然而止。
多么难以忍受的痛楚啊……与维蕾萨共处这些天来，她始终被这种煎熬折磨着。只是此刻，其中曾掺杂的那一丝欢愉早已荡然无存。
唯有苦痛与憎恨。
希尔瓦娜斯的皮甲浸透鲜血，她却浑不在意。唯有将痛苦施加于他人，才能稍解己身煎熬。既然无法触及维蕾萨、妹妹、或是小月亮……那就让这些活物来承受她的悲怆与绝望吧。
她攥着狼首踉跄两步，睫毛因血渍黏连成簇。当那颗头颅咚然落地时，希尔瓦娜斯突然跪倒，像失去一切的孩童般掩面痛哭。
小月亮……
啜泣声渐止，灼痛化作坟墓般的冰冷平静。她站起身，舔去唇边血迹。
早该明白的。当她天真地妄想改变命运、重新学会爱与感知时，那份剜心之痛就是警告。希望、爱、信任与欢愉——这些属于生者与弱者的情感，早已在她心中湮灭。毕竟所有亲近之人，终究都如吉安娜的学徒金迪所化的紫霭，从指缝间溜走了。
永远地。
将情绪倾泻于血泪之后，她再度跨上骸骨战马。从今往后，被遗忘者的黑暗女王、女妖之王希尔瓦娜斯·风行者，绝不会再犯下\"相信自己还能去爱\"这般愚蠢的错误。