沈知行安静地听着，侧头看她被夕阳镀上一层暖光的侧脸，能清晰地看到她眉眼间的疲惫和一丝不易察觉的焦虑。
“所以，我想着，”苏扶摇顿了顿，像是下了某种决心，转头看向沈知行，眼神清澈而坚定，“能不能……我自己出钱，再给窗口招一个临时帮手？”
“不用厂里的编制，工资我来开。就帮着洗洗菜、窃窃墩、递递东西，分摊点杂活儿，让大家都能喘口气，也把林芳留住。”
她说得有点快，带着点小心翼翼地试探。毕竟这年头，私人掏腰包给公家单位加人，听着有点不合规矩，也显得有点傻气。
但她实在想不出更好的办法了。
林芳这样的帮手，走了太可惜。
窗口的运转，也不能垮。
沈知行脚步顿了一下，有些意外地看着她。
他没想到苏扶摇会提出自己出钱招人。
这丫头，为了这个窗口，为了留住人，是真舍得下本，也真敢想。
他没有立刻答应或否定，而是问：“你想找个什么样的？工资打算开多少？”
苏扶摇见他没直接反对，心里松了口气，认真地盘算起来：“就找手脚麻利、眼里有活的就行，最好有点厨房底子，洗菜切菜快，能听懂话。”
“年纪大点小点都行，关键是人要踏实，别偷奸耍滑。工资……”
她想了想：“比照厂里临时工最低档，或者……我再稍微添点？十五到十八块一个月？活多的时候，管一顿午饭。”
这个工资，在当时临时工里不算低了，但也绝对是她能承受的极限。
沈知行推着车，默默地往前走了一小段。
夕阳把两人的影子拉得很长，重叠在一起。
他能理解苏扶摇的难处和这份用心。
她不是想出风头，纯粹是被这火爆的窗口和现实的人手问题逼到这份上了。
“行。”沈知行终于开口，声音低沉而清晰，带着一种让人安心的感觉。
“这事儿，我看能办。厂里临时工名额确实紧张，你自掏腰包请个帮手，分担的是食堂的公共压力，只要人勤快不惹事，后勤那边我去打招呼，应该问题不大。”
“工资……就按你说的办。”
他侧过头，目光落在苏扶摇瞬间亮起来的眼睛上，嘴角也带了点笑意：“人你自己挑，挑好了跟我说一声就行。”
“钱……不够的话，别硬撑，有我呢。”
最后那句有我呢，声音不高，却像一颗小石子投入苏扶摇的心湖，荡开一圈圈温热的涟漪。
她鼻子有点发酸，连忙低下头，掩饰性地嗯了一声，嘴角却忍不住弯了起来。
有他这句话，心里那点没底的感觉，瞬间就踏实了。
……
回家之后，苏扶摇如常开始做饭。
灶膛里的火噼啪作响，映得苏扶摇半边脸颊暖融融的。
铁锅里炖着酸菜白肉，咕嘟咕嘟冒着热气，酸香混着肉香，霸道地钻进刚进门的沈知行和沈培德鼻子里。
“嚯！真香！”沈老爷子背着手踱进来，吸了吸鼻子，脸上笑开了花，“扶摇丫头，这又是啥好菜？闻着就开胃！”
沈培德更是像个小炮弹似的冲到灶台边，扒着灶沿使劲踮脚往里瞅：“姐姐！肉！好香的肉！”
“酸菜炖白肉，贴了点棒子面饼子。”苏扶摇笑着掀开锅盖，热气“呼”地腾起，露出锅里乳白微黄的汤，油亮亮的五花肉片和吸饱了汤汁的酸菜丝纠缠着，锅边一圈金灿灿的玉米面饼子，底儿结着焦脆的嘎巴儿。
“快洗手去，这就开饭。”
老太太端着一盘刚拌好的萝卜丝咸菜从屋里出来，瞅见沈家爷仨，笑呵呵地招呼：“老沈，知行，快屋里坐！”
“培德，来，奶奶给你擦擦手，看你那爪子脏的！”
饭菜上桌，热气腾腾。除了主打的酸菜白肉贴饼子，还有一大碗蒸得颤巍巍的鸡蛋糕，撒着碧绿的葱花，淋了点酱油香油；一盘蒜泥拍黄瓜，清爽脆生；外加老太太拿手的酱疙瘩炒土豆丝，咸香下饭。
“哎哟，这鸡蛋糕蒸得，比国营饭店的都嫩乎！”沈老爷子舀了一勺鸡蛋糕，入口即化，鲜香滑嫩，忍不住赞叹。
“您吃着顺口就行。”苏扶摇给沈培德碗里夹了块油汪汪的五花肉，小家伙吃得满嘴油光，眼睛都眯起来了。
沈知行安静地吃着饭，眼神却总是不自觉地飘向苏扶摇。
看她利落地给父亲夹菜，轻声细语地和奶奶说话，又给眼巴巴的苏文星碗里添了个大饼子，心里那点沉甸甸的东西，似乎也被这满桌的烟火气和她的身影熨帖得平整了些。
他夹了一筷子酸菜放到她碗里：“你也吃，忙活半天了。”
“嗯。”苏扶摇应了一声，低头小口吃着。饭桌上，苏文星叽叽喳喳说着白天跟小伙伴掏鸟窝的壮举。
老太太时不时笑骂他两句皮猴儿，沈老爷子也乐呵呵地听着，气氛融洽又热闹。
可苏扶摇心里却像压着块不大不小的石头。
食堂人手短缺的焦虑，还有那个一直隐隐盘踞在脑海深处的疑团——小张和蛇皮，到底是怎么回事。
这两件事像两条藤蔓，时不时就缠上来一下。
酒足饭饱，老太太利索地站起身收拾碗筷，把还想帮忙的苏扶摇往外赶：“去去去，忙一天了，歇着去！这点活儿我跟文星就干了！”
苏文星苦着脸，被老太太塞了一摞碗，只得认命地跟着去厨房。
沈知行也帮着把苏建国的轮椅推回里屋安顿好。
苏扶摇站在堂屋门口，看着外面天色已经彻底暗下来。
身上沾了些油烟味。
一股强烈的念头涌上来——去澡堂子，好好泡个澡，把这一身的疲惫和心里的繁乱都洗掉！
什么食堂不食堂的事，暂且不管。
“奶，我去趟澡堂子！”苏扶摇朝厨房喊了一声。