密室烛火突然爆出一朵灯花，赵岩握着狼毫的手顿了顿，墨迹在宣纸上洇开成一团乌云。
心腹跪在青砖地上，额头几乎贴住冰凉的纹路，喉结滚动着重复：“大人，绑琪亚娜并非易事。”
“二十岁的丫头片子，能翻出什么浪？”赵岩将笔狠狠掷进笔洗，溅起的墨点在屏风上绽开，宛如夜空中炸开的烟花，“当年她连宫墙都翻不过，如今倒是长本事了？”
心腹偷偷抬眼，瞥见赵岩阴沉的脸色，声音愈发发颤：“听说她在西北边境历练过，弓马功夫精进不少。况且她们如今住在后宫偏殿，禁军三步一岗、五步一哨，娘娘身边的容嬷嬷更是每日亲自查夜……”
“后宫守卫森严？”赵岩突然笑出声，笑声在密室里回荡，惊得梁上的灰尘簌簌掉落，“她们怎么进去的？”
心腹抹了把冷汗，凑近两步压低声音：“回大人，她们打着探望孙皇后的旗号。说来也巧，前日西北传来消息——瓦剌军突袭时，正是这几人被边境守军当作可疑分子扣押。结果她们趁乱逃脱，竟是搬来救兵击退了敌军。”
赵岩摩挲着案上的鎏金虎符，指甲深深掐进纹路里：“有趣。边境守军会放几个女子去搬救兵？倒像是有人故意放水。”他突然想起半月前刘贵妃送来的密信，信中提到“可借西北乱局引蛇出洞”，眼神瞬间变得冰冷。
此时，窗外传来更夫梆子声，已是三更天。赵岩起身推开窗，寒风卷着细雪扑进密室，远处宫墙上火把明明灭灭，宛如鬼火。他望着漫天飞雪，突然想起三年前琪亚娜初入宫时的模样——那时她还是个捧着糕点跌跌撞撞的小姑娘，如今竟成了棋盘上最棘手的棋子。
“传我命令。”赵岩猛地转身，烛光照得他眼底泛起猩红，“联络刘贵妃身边的暗桩，明日一早安排小太监送有毒的点心进偏殿。若琪亚娜肯乖乖就范，便留她条活路；若敢反抗……”他冷笑一声，“就说她误食宫宴剩菜，暴毙而亡。”
心腹正要领命，忽听密室角落传来机关响动。两人同时抽出腰间短刃，却见暗门缓缓打开，一个蒙着黑纱的女子闪身而入。她手中托盘上的青铜香炉冒着袅袅青烟，正是刘贵妃惯用的龙脑香。
“赵大人好手段。”女子声音沙哑如砂纸，揭开黑纱露出半张烧伤的脸，正是刘贵妃身边最得力的暗卫，“娘娘说，孙皇后已派人盯着偏殿，此时动手恐生变故。”她将香炉重重放在案上，炉中香灰震落，“不如等除夕宫宴，那时人多眼杂……”
赵岩盯着香炉里跳动的火星，忽然想起明日便是腊月廿九。宫人们忙着挂灯笼、贴春联，整个皇宫沉浸在节日的气氛中，却不知暗处早已暗流涌动。他拾起案上的密报，上面用朱砂圈出一行小字：“王大人已安排死士潜入禁军。”
“告诉娘娘，按原计划行事。”赵岩将密报凑近烛火，看着火焰一点点吞噬纸张，“琪亚娜这枚棋子，我要她当着满朝文武的面，成为扳倒孙皇后的关键一击。”
密室门再次关上时，风雪愈发猛烈。偏殿内，琪亚娜正握着长剑演练剑招，烛火映得她额间汗珠晶莹。她突然收剑，望向窗外漫天飞雪，总觉得暗处有双眼睛在盯着自己。一旁的苏明漪正在整理刚获取的密信，信纸边缘还沾着小宫女的泪痕——上面赫然写着“赵岩与王大人密谋除夕兵变”。
“姐姐，明日宫宴……”苏明漪话音未落，窗外突然传来一声野猫惨叫。两人对视一眼，同时握紧了腰间短刃。她们不知道，此时赵岩的心腹正带着伪装成送菜太监的杀手，在风雪中悄然靠近偏殿后门。而这场除夕献礼，注定将成为后宫与前朝最惨烈的一场血雨腥风。