怀表内部传来细响。
像有根银线在齿轮间绷断。
那声音落在视网膜上。是蛛网裂痕在蔓延的冷光。
龙野把怀表按回内衬口袋。指腹蹭过布料下凸起的裂痕。像触摸某种正在结晶的疼痛。苏乐乐站在三步外。青鳞从她腕间漫到虎口。鳞片边缘泛着半透明的蓝。像冻住的月光。
“龙野。”她抬头。睫毛上还沾着昨夜的雨珠。“刚才的广播。”
“别信。”他打断她。声音比雾隐城的晨雾更冷。观察者议会的飞艇还悬在云层里。金属外壳反射着虚假的朝阳。像块被掰碎的镜子。
街道突然静了。
卖糖画的老妪僵在摊位后。铜勺里的糖稀凝固成琥珀色。孩童举着的龙形糖画。龙头正滴下金亮的糖珠。悬在半空。
第一声嘶吼从东边传来。
不是兽吼。是空气被撕裂的锐响。龙野拽着苏乐乐往巷口退。青鳞突然发烫。苏乐乐的指甲掐进他掌心。“看天上。”
云层在融化。
不是散开。是像被强酸腐蚀般消融。露出后面盘旋的黑影。起初是模糊的轮廓。像被泼在宣纸上的墨。渐渐显形。
是穷奇。
双翼展开遮了半条街。铁灰色的羽毛根根倒竖。喙部滴落的不是涎水。是冒着白汽的岩浆。它的前爪踩在百货大楼的玻璃幕墙上。却没留下任何痕迹。
“是投影。”龙野低声说。指尖燃起离卦火纹。火光照亮苏乐乐骤缩的瞳孔。“但有实体攻击。”
穷奇俯冲时。龙野把苏乐乐按进巷子深处。火纹在掌心炸开。形成半透明的火墙。投影撞上来的瞬间。他听见骨骼碎裂的脆响。不是自己的。是火墙对面的广告牌。被无形的力量碾成金属薄片。
“跑。”他拉着她穿过巷子。青鳞在她腕间蜿蜒。自动形成护盾。挡住飞溅的玻璃碴。苏乐乐的呼吸很轻。像怕惊动什么。“它们在跟着我们。”
第二条街的投影是饕餮。
比记忆中暴食之宴的主厨形态更狰狞。巨口裂到耳根。胃袋垂在地上。拖出黏腻的灰黑色轨迹。它路过的面包店正在塌陷。橱窗里的奶油蛋糕。货架上的全麦面包。都在往它嘴里飞。
“离卦·焚天。”龙野抬手。火纹变成实质的锁链。缠住饕餮的脖颈。投影发出不甘的咆哮。身体开始透明。但被它吞下的建筑残骸。还在街道上堆成小山。
苏乐乐突然停下。
她盯着饕餮消失的地方。青鳞在腕间剧烈闪烁。“我好像见过它。”她的声音发颤。“在……梦里？”
龙野的怀表又在发烫。他按住口袋。触感像揣了块烧红的烙铁。“别想。”他强迫自己冷静。“观察者议会在搞鬼。这些投影会勾起记忆碎片。”
第三条街的投影是梼杌。
通体雪白。鬃毛却像燃烧的黑火。它踏过的路面。石板缝隙里钻出黑色藤蔓。缠住行人的脚踝。被缠到的人不会挣扎。只是眼神变得空洞。像提线木偶般走向梼杌的血盆大口。
“青鳞护不住所有人。”苏乐乐突然说。她的青鳞正以肉眼可见的速度变亮。像有片星空被压缩在鳞片里。“龙野。它在怕这个。”
她抬手。青鳞顺着手臂爬上指尖。形成半米长的光刃。斩向藤蔓时。发出风铃般的脆响。黑色藤蔓接触到光刃的瞬间。像冰遇骄阳般融化。
梼杌怒吼着转身。猩红的瞳孔锁定苏乐乐。
龙野的焚天业火恰好赶到。火柱从梼杌头顶浇下。投影在火焰中扭曲。发出刺耳的尖啸。这一次。龙野看清了。投影消散的地方。有细小的银色丝线在飘动。像被烧断的蛛网。
“是记忆丝线。”他突然明白。“它们在用投影抽取雾隐城的记忆。”
苏乐乐的青鳞突然黯淡。她踉跄了一下。靠在墙上。“头好晕。”她捂住额头。指缝间漏出细碎的呻吟。“好多脸……在晃。”
龙野扶住她。怀表的灼痛感越来越强。他能听见齿轮摩擦的焦糊味。“撑住。”他把额头抵在她的额头上。火纹的温度传递过去。“想栗子糖。想三块糖分的暗号。”
苏乐乐的睫毛颤了颤。青鳞重新亮起。但比刚才弱了些。“记不清了。”她的声音很轻。像怕惊扰什么。“只记得……甜。”
第四条街的投影开始密集。
毕方鸟拖着火焰掠过屋顶。九尾狐的影子在楼宇间闪烁。每一条尾巴都缠着不同的人影。还有狰。五只角在雾气里若隐若现。发出让人心悸的低频嗡鸣。
龙野拉着苏乐乐拐进地下通道。这里暂时安全。只有应急灯在头顶闪烁。投下明明灭灭的光斑。
“怀表快碎了。”他摊开手心。怀表的外壳已经出现蛛网裂痕。透过裂缝。能看见内部的齿轮在疯狂转动。边缘泛着红热。“每次投影出现。它就转得更快。”
苏乐乐突然抓住他的手腕。青鳞覆盖在怀表上。裂痕蔓延的速度慢了下来。“它在抵抗。”她的指尖传来细微的震动。“和我的鳞片……在共振。”
通道深处传来脚步声。
不是沉重的兽蹄。是皮鞋踏在水泥地上的清脆声响。龙野熄灭火纹。把苏乐乐护在身后。阴影里走出个穿黑色风衣的男人。脸藏在兜帽下。手里把玩着块青铜令牌。
“神嗣的反应比预期快。”男人的声音经过处理。像有无数人在同时说话。“尤其是这只嗔兽。失忆了还能触发守护形态。”
龙野的火纹重新燃起。“观察者议会？”
男人轻笑。令牌抛到空中。落下时变成狰狞的凶兽面具。“只是个信使。”他戴上面具。是穷奇的样式。“通知你们。投影只是开胃菜。真正的清理。从午夜开始。”
面具男转身要走。苏乐乐突然开口。“你说谁是嗔兽？”
男人的脚步顿住。兜帽下的目光落在她腕间的青鳞上。“忘了吗？”他的声音带着恶意的愉悦。“你母亲是凶兽嗔。父亲是人类议员。神嗣计划最完美的失败品。”
怀表突然爆发出刺眼的光。
龙野只觉得掌心一阵剧痛。怀表的裂痕彻底炸开。碎片嵌入皮肤。他听见苏乐乐的尖叫。不是因为恐惧。是青鳞突然暴起。像有生命般缠向面具男。
“离卦·炎狱。”他几乎是本能地发动能力。
火焰填满了整个通道。面具男在火中消融。没留下任何痕迹。只有一句话在空气中回荡。“午夜。天干图腾柱倒塌时。记得给她收尸。”
火熄灭时。苏乐乐蹲在地上。双手抱住膝盖。青鳞缩回到腕间。像层易碎的釉彩。
龙野走过去。蹲在她面前。怀表的碎片还在皮肤里发烫。“别信他的话。”
苏乐乐抬起头。眼睛很红。却没掉泪。“我是不是很危险？”她的指尖轻轻碰了碰他手背上的伤口。“你的怀表。是因为我才碎的吗？”
怀表的核心齿轮滚落在地。还在微弱地转动。龙野捡起来。塞进她手心。“它在保护你。”他看着她的眼睛。一字一句地说。“就像你在保护我一样。”
苏乐乐握紧齿轮。冰凉的金属触感让她平静了些。“我们要去哪里？”
“天干图腾柱。”龙野站起身。把她拉起来。“他们想让它倒。我们就偏要守住。”
通道外的街道已经被投影占据。但龙野不再躲避。他牵着苏乐乐的手。一步步走出去。离卦火纹在他周身形成火焰铠甲。青鳞则在苏乐乐身边。化作半透明的屏障。
凶兽的咆哮震耳欲聋。
但龙野听见了另一种声音。
是怀表碎片在皮肤里跳动的声音。
是青鳞与火焰共振的嗡鸣。
是苏乐乐跟在他身后。踩碎玻璃碴的清脆声响。
像某种倒计时。
在雾隐城虚假的白昼里。
敲打着命运的鼓点。