寒风卷着枯叶，在陈留城外新垦的冻土上打着旋儿。数百步外那片稀疏的枯树林里，老槐树虬结的树根后，一双眼睛死死盯着高台上那道赤红战袍翻卷的身影。王老五手中崭新的铁锹在阳光下反射出刺目光芒，汇入那片由锄头、竹矛、木棍组成的简陋武器森林，“犁开活路！讨国贼！”的怒吼声浪排山倒海般席卷而来，震得枯枝上的残雪簌簌落下。
树根后的身影猛地一颤，脸上刻意涂抹的泥污也盖不住那份惊骇。张五——许昌霸府暗桩里最擅长隐匿行踪的“地鼠”——艰难地咽了口唾沫，粗糙的手指几乎抠进冰冷的树皮里。陈留，竟真的反了！这刘基，这泥腿子流民，竟有如此决绝的意志，如此…燎原的民心！
趁着又一波震耳欲聋的呐喊声浪拔地而起，张五猛地压低身体，像一只受惊的狸猫，借着枯草和起伏土埂的阴影，手脚并用地向后急速退去。动作迅捷无声，是无数次生死边缘磨砺出的本能。几个起落，身影便彻底消失在枯树林深处，只留下几根被踩断的枯枝，在风中微微颤动。
林外更隐蔽的凹地里，一匹毛色混杂的瘦马不安地刨着蹄子。张五解开缰绳，翻身而上，狠狠一夹马腹。瘦马吃痛，撒开四蹄，沿着荒僻的、覆着薄冰的小道，向着许昌的方向亡命狂奔。马蹄卷起一路混着冰渣的烟尘，如同一条仓皇逃窜的灰线，要将陈留这惊天动地的战吼与冲霄的杀气，以最快的速度，带回那座森严的霸府。
许昌，司空府邸。 地龙烧得滚烫，铜兽香炉吞吐着沉水香的氤氲，却驱不散书房内凝重的寒意。曹操裹着一件厚重的玄色貂裘，背对着门口，负手望着墙上巨大的《禹贡地域图》。烛光将他佝偻的身影投在图上，像一片沉重的阴云，笼罩着陈留所在的那一小块区域。
“砰！” 门被撞开，带进一股刺骨的寒气。满宠，这位掌管校事的酷吏，脸色比外面的雪还白，几乎是踉跄着扑了进来，手中紧紧攥着一卷被汗水浸透的帛书。“主公！陈留…陈留急报！”
曹操缓缓转过身，脸上没有一丝波澜，只有那双细长的眼睛，在烛光下锐利如鹰隼。“念。”
满宠的声音带着不易察觉的颤抖：“刘基…于陈留城外新垦之地，聚流民、郡兵数千，公然誓师！其言…其言狂悖！污蔑主公‘挟持天子’、‘垄断铁器’、‘敲骨吸髓’、‘视民如草芥’！更…更打出‘讨国贼！犁生路！’之逆旗！流民…流民皆持农具为兵，状若疯魔！张辽、徐晃二贼为其爪牙，麾下‘十杰营’、‘破阵营’皆披挂新式铁甲铁盾，杀气冲天！报信细作张五，冒死冲出，言其军心之炽，前所未见！”
“讨国贼？犁生路？” 曹操的声音低沉地重复着，每一个字都像从冰水里捞出来。他踱到书案前，指尖划过冰冷的漆面，最终停在一份摊开的卷宗上——那是陈留“铁器授田令”的抄本。“刘基小儿…他这是要用铁犁，犁断我曹孟德的根基啊！” 他猛地抬头，眼中寒光爆射，“那些流民，那些贱骨头，给他一把锄头，几亩荒地，就敢对着许都呲牙了？”
“主公，” 一个清朗却带着一丝虚弱的声音响起。郭嘉裹着厚厚的狐裘，斜倚在角落的软榻上，脸色苍白，唇无血色，唯有一双眼睛亮得惊人。“刘基此獠，其志非小。他以铁器为饵，以土地为笼，收尽流亡之心。‘犁生路’三字，直指屯田军民之痛处，狠毒异常！若任其坐大，恐非一郡之患，乃动摇国本之祸根！其‘十杰营’铁盾，恐是陈留新式冶铁所出，坚锐难当，不可不察。”
曹操的指关节捏得发白，目光扫过地图上陈留的位置，又转向象征许都的标记。“奉孝所言极是。此獠不除，必成大患！霸府之内，可有应对之策？”
“当务之急，乃断其爪牙，灭其气焰！” 满宠眼中凶光闪烁，“其一，玄武池工程需加速！征发民夫再加三成！凡有怨言懈怠者，立斩！筑起楼船巨舰，方能震慑宵小！其二，严查各屯田区！凡有与陈留勾连、传播谣言、煽动逃亡者，一经查实，全家枭首，悬首辕门！其三，封锁颍川通往陈留之要道，尤其铁料、粮秣，一粒铁渣、一颗粟米也不得流入陈留！其四…” 他顿了顿，声音更冷，“加派精干细作，深入陈留，务必探清其新式铁甲、铁盾之锻造秘法，以及张辽、徐晃之布防详情！知己知彼，方能一击毙命！”
“好！” 曹操猛地一拍书案，震得笔架上的狼毫笔簌簌跳动，“就依伯宁（满宠字）所言！传令：玄武池督造官，工期再提前一月！完不成，提头来见！各屯田区校尉，给我盯紧了！再有成批逃亡者，校尉同罪！虎豹骑分出一部，巡弋颍川至陈留要道，遇可疑者，格杀勿论！至于细作…” 他看向满宠，眼中是毫不掩饰的杀伐之意，“增派三倍人手！我要知道刘基小儿每天吃了什么，说了什么梦话！更要拿到他那铁疙瘩是怎么炼出来的！”
“诺！” 满宠躬身领命，快步退下，身影融入门外更深的黑暗。
郭嘉轻轻咳嗽了几声，待气息稍平，才缓缓道：“主公，满校事之法，乃快刀斩乱麻，可收一时之效。然刘基之策，根植于‘利’与‘怨’。我许昌之‘怨’，根源在铁器之禁、赋税之苛、徭役之重。若一味高压，恐…恐如抱薪救火，反激民变。当思釜底抽薪之策…”
曹操踱回地图前，目光幽深：“奉孝之意…是那铁器官营？”
“正是。” 郭嘉撑起身子，声音虽弱，却字字清晰，“刘基以铁器授田，收买人心。我许昌却将铁器锁于府库，视若禁脔。此消彼长，民心焉能不背？然铁器乃军国重器，若骤然开禁，流于民间，恐为刘基所乘，亦恐豪强私蓄，祸乱地方。嘉以为，或可…稍作变通。”
他喘了口气，继续道：“譬如，于屯田区内，择忠厚勤勉之户，由官府登记造册，以‘租借’之名，配发部分次等铁制农具。言明此乃主公恩典，使其知主公亦体恤民艰。收获之时，除正常赋税外，另加收少许‘铁具租费’。如此，既可稍解民怨，示以恩德，又能将铁器牢牢控于官府之手，更可多收一笔钱粮，充实军资。此乃…以利制利，以铁缚民。”
曹操沉默着，手指在地图上陈留的位置重重敲击，仿佛要将那一点碾碎。书房内只剩下烛火噼啪的轻响和郭嘉压抑的咳嗽声。良久，曹操才从牙缝里挤出一句：“奉孝此策…老成谋国。然非常之时，当用重典！怀柔之术，待碾平陈留，再行不迟！眼下，先按伯宁之策行事！我要让刘基那‘生路’，变成他的黄泉路！”
陈留，郡守府议事堂。 炭火盆烧得正旺，驱散了冬夜的严寒，却驱不散堂内弥漫的凝重。刘基已脱去玄甲，只着一身深青色常服，坐在主位。张辽、徐晃、陈宫分坐两侧，马钧则坐在下首，面前摊开几张画满奇怪线条和器物的绢帛，正用炭笔在上面专注地勾画着。
“文远，城防如何？” 刘基开口，声音沉稳。
张辽抱拳，声如金铁：“禀主公！四门已加固，城外壕沟加深一尺，引颍水支流灌入，虽未全冻，亦可迟滞敌军。‘十杰营’五百健儿分作三班，日夜巡守。五百面铁盾已全部就位，依托城墙、壕沟，可布三重防线。末将敢立军令状，纵有万人来攻，十日之内，休想踏入陈留一步！” 他眼中战意灼灼，那沉郁的乌光铁甲仿佛已与他的意志融为一体。
刘基点头，目光转向徐晃：“公明，破阵营准备如何？”
徐晃咧嘴一笑，带着豹子般的悍勇：“主公放心！三百破阵儿郎，弓弩、火油罐、短斧、钩索皆已备齐！张五那厮看到的，只是皮毛！这几日，末将专挑城外废弃的土堡、沟壑演练，专攻如何破门、焚仓、搅乱敌阵！只要主公一声令下，管叫那许昌来的狗崽子们，尝尝咱们‘破阵尖刀’的滋味！” 他拍了拍腰间鼓胀的皮囊，里面硫磺和火油混合的刺鼻气味隐隐透出。
“好！” 刘基赞许一声，随即看向陈宫，“公台，许昌方向，可有新消息？那逃走的探子，是否已抵许都？”
陈宫捋着短须，神色凝重：“主公所料不差。我们安插在许昌城外驿道旁的眼线回报，昨日傍晚，确有一匹瘦马载着个形貌狼狈、似流民打扮的汉子，仓皇入城，直奔司空府方向。算算时辰，正是张五无疑。曹操…此刻应已知晓我陈留誓师之事。”
他顿了顿，从袖中取出一卷薄薄的帛书，上面密密麻麻写满了蝇头小字。“此乃‘蛛网’（陈宫情报网代号）最新汇总。其一，玄武池工地，征发民夫之令已下，人数再加三成！监工鞭挞更烈，冻毙、累毙者日增，尸骸…皆填入池底冻土为基。民怨已达沸点，逃亡者众，然许昌各门盘查极严，虎豹骑巡弋四野，逃亡者多被截杀，枭首示众。” 帛书上的每一个字，都浸透着血泪与严寒。
“其二，许昌通往我陈留之官道、小径，皆增设哨卡，尤其对携带铁器、粮食之行人，盘查搜检近乎刮骨！数批欲投奔我处的铁匠、流民，皆被阻截，生死不明。其三，” 陈宫的声音更沉，“满宠校事府的精锐暗探，活动陡然频繁。据内线隐约透露，其目标直指我陈留冶铁工坊与新式军械！恐有大批细作，已混入流民之中，正伺机窥探！”
“哼！曹贼反应倒快！” 徐晃一拳砸在案几上，震得茶碗叮当作响，“封锁道路，加派细作，还想偷咱们的冶铁法子？做梦！”
张辽则眉头紧锁：“封锁粮道、铁料，乃断我筋骨。细作窥探工坊，更是心腹之患。主公，文远请命，率‘十杰营’一部精锐，主动出击，扫荡颍川边境曹军哨卡，打通一条粮道！同时加强工坊守卫，许进不许出，严查可疑人等！”
刘基没有立刻回答，手指轻轻敲击着扶手，目光落在一直沉默专注的马钧身上：“德衡，工坊那边，新一批铁甲铁盾进度如何？可有余力应对？”
马钧抬起头，推了推鼻梁上滑落的简易水晶镜片（他自己磨制的），眼中闪烁着技术狂人特有的光芒：“禀主公，新式…蒸汽鼓风炉，已稳定。出铁量…增三成。铁水更纯，杂质…少。十杰营铁甲，已足数。破阵营所需…轻便鳞甲，正全力…赶制。铁盾…五百面，乃精铁冷锻覆甲法，边缘…开刃，寻常刀剑…难伤。” 他说话有些断续，但意思清晰。“守卫…已按陈先生…布置，三班轮换，进出…凭新制‘铁符’，无符者…靠近工坊百步…杀。” 最后那个“杀”字，他说得平淡，却带着金属般的冷硬。
“德衡辛苦。” 刘基颔首，心中稍定。技术，是他对抗曹操霸权的核心依仗。他转向陈宫：“公台，我们的‘蛛网’，能否反制？曹操的命门，又在何处？”
陈宫眼中精光一闪，显然早有腹稿：“主公，曹操命门，其一在‘怨’！玄武池乃其南征野心的根基，亦是其暴政之象征！若能探明其详细布防、督造官吏、粮草囤积之所，或寻得池中民夫内应…待其楼船将成未成之际，一把大火…” 他没有说下去，但意思不言而喻。
“其二，在‘粮’！” 陈宫的手指在地图上许昌西北方向一点，“据零星逃出的屯田兵泣诉，以及‘蛛网’拼凑，曹操为支撑玄武池及大军，在许昌西北‘长社’、‘鄢陵’一带，新辟数处大型屯田区，由大将李典、乐进督管，屯驻重兵看守。此乃许昌霸府粮秣命脉之一！若能断之，不啻于斩断曹操一臂！”
他看向刘基，语气斩钉截铁：“故‘蛛网’当前要务有二：一，不惜代价，深潜玄武池，绘制布防图，联络内应！二，全力渗透长社、鄢陵屯田区，摸清其粮仓位置、守军部署、运输路线！此二处情报若得，我陈留之‘矛’，方有刺穿许昌铁幕之机！”
“善！” 刘基眼中锐芒大盛，陈宫的分析直指要害。“就依公台之策！所需人手、钱帛，尽数拨付！务必尽快拿到玄武池布防与屯田区粮道之详图！” 他顿了顿，目光扫过众人，“文远，哨卡之事，暂勿轻动，以免打草惊蛇。加强城防与工坊守卫即可。公明，破阵营继续苦练火攻、破袭之术，枕戈待旦！德衡，工坊乃我根基，万不可失！新甲新械，多多益善！”
“诺！” 张辽、徐晃、马钧齐声应命。
“至于反制许昌细作…” 刘基嘴角勾起一丝冷冽的弧度，“公台，放出风声，就说我陈留新得神匠，以秘法炼出‘玄铁’，坚不可摧，正日夜赶制神兵利器。在流民安置点，酒肆茶坊，多设些‘耳目’。凡打探冶铁、军械者，凡行踪诡秘、出手阔绰者…先盯死，再收网！我要让曹操的‘眼睛’，变成我们的‘鱼饵’！”
“主公英明！” 陈宫会意，眼中闪过一丝赞许。虚虚实实，请君入瓮，正是情报战的精髓。
议事结束，众人领命而去。刘基独坐堂中，炭火映照着他年轻却已显坚毅的脸庞。窗外，陈留城的灯火在寒夜中顽强地亮着，远处冶铁工坊的方向，隐约传来蒸汽鼓风炉低沉的嘶鸣和铁锤富有节奏的敲击声，那是力量在锻造，是希望在不屈地燃烧。
而此刻，在陈留城西一处不起眼的流民聚居点，低矮的窝棚散发着霉味与汗臭。一个面黄肌瘦、看似老实巴交的汉子，正小心翼翼地用半块发硬的粟米饼，从一个醉醺醺的、自称从许昌玄武池逃出来的老卒嘴里，套着话。老卒浑浊的眼里满是恐惧，断断续续地咒骂着监工的鞭子、没膝的冰水和池底那些永远填不满的“人桩坑”…汉子默默听着，藏在破袄里的手，紧紧攥住了一小截炭笔和一片薄薄的、鞣制过的羊皮。
几乎在同一时刻，许昌城西，戒备森严的校事府地牢深处。满宠面无表情地看着刑架上血肉模糊的身影——那是一个试图逃往陈留的铁匠。冰冷的铁钳夹住一片指甲，缓缓发力…凄厉的惨叫在地牢的石壁间反复撞击、回荡，如同地狱的哀歌。满宠的声音冰冷得不带一丝人气：“说，陈留的冶铁炉，有几个风口？火是什么颜色？那铁盾…边缘是不是真的开了刃？”
寒风在许昌巍峨的城墙和陈留低矮的土垣上呼啸而过，卷起同样的冰冷。无形的硝烟，已在两条截然不同的道路上同时点燃。一方是霸府冰冷的锁链与滴血的刑具，一方是新城炽热的炉火与简陋却紧握的农具。情报的暗流在地下汹涌碰撞，刀锋在鞘中发出渴望饮血的嗡鸣。陈留与许昌，新生的炽焰与森严的寒冰，在这片古老的中原大地上，已无可避免地走向那宿命般的、惊天动地的对撞。