濡须口的水寨箭楼上，吕蒙按着冰凉的垛口，目光穿透江雾，死死钉在江北岸那片连绵的船帆轮廓上。那不是寻常商船，是刘基水军新下水的楼船，船体包覆着传说中刀箭难入的铁木，船舷上密布的弩机在薄雾里闪着冷硬的寒光。江风卷着水汽扑在脸上，带着深秋的刺骨寒意，也带来了隐约的号角与金铁交鸣——那是江北水寨日夜不息的操练之声，沉闷而充满压迫感，一下下敲在吕蒙心头。
“将军，风大。”亲兵捧来厚重的皮氅。
吕蒙没动，只从齿缝里挤出几个字：“风再大，也吹不散这满江的铁锈味！”他猛地一拳砸在夯土的垛墙上，震得浮尘簌簌落下。曾几何时，江东健儿操舟弄浪，视大江如坦途。可如今，江北那些吃水深重的巨舰，像一座座移动的钢铁堡垒，彻底碾碎了江东水师纵横江海的骄傲。周都督呕心沥血的火船连环计，被那该死的防火帆布轻易化解，烈焰焚江的壮景成了江东挥之不去的噩梦。都督星陨，江东的天，塌了一半。
建业，吴侯府邸的议事堂内，气氛比濡须口的江风更冷。炭盆烧得通红，却驱不散弥漫在重臣之间的沉重与茫然。孙权坐在主位，面容憔悴，眼窝深陷，往日的锐气被一层浓得化不开的疲惫覆盖。下首，张昭须发皆张，声音因激动而尖利：
“主公！刘基逆贼，挟伪帝（指曹操所立傀儡），僭越神器，其心可诛！今又陈兵江北，虎视眈眈，此乃江东生死存亡之秋！当速遣使联络益州刘备，重申盟好，共抗强敌！再征发境内所有丁壮，加造战船，囤积火油硫磺，加固濡须、柴桑各处水寨！我江东尚有带甲十万，舟船数千，未尝不可背水一战！岂能未战先怯，堕了先主公与伯符的威名！”
“背水一战？”一个沉稳的声音响起，压过了张昭的激昂。坐在孙权左侧的鲁肃缓缓起身。他一身素服，臂缠黑纱，为周瑜戴孝未除，脸色苍白，但眼神却异常清亮，仿佛能穿透眼前的迷雾。“子布公豪气干云，肃钦佩。然豪气，可能填平长江天堑？可能熔穿刘基水军的铁甲？可能让我们的箭矢，射穿那些楼船上覆盖的妖物（指防火帆布）？”
他环视众人，目光最后落在孙权脸上，带着深切的忧虑：“都督（周瑜）在时，集我江东水师精锐，以火攻之利，尚在濡须口铩羽而归，损兵折将。如今都督新丧，军心浮动，战船折损泰半未及补充。反观刘基，据中原膏腴之地，拥豫、荆、徐、扬大部，铁器之利冠绝天下，其水师新得我江东降船，更兼新式巨舰，已成席卷之势！此时若倾力决战，无异于以卵击石，徒耗江东元气，断送先主公与伯符艰难创下的基业！”
“难道要学那刘璋，束手待毙不成？”一员年轻气盛的将领按剑而起，满脸不甘。
鲁肃摇头，声音不高，却字字千钧：“非是束手，而是存身！存江东六郡百姓，存孙氏血脉，存他日再起之根基！”他转向孙权，深深一揖，“主公！肃斗胆直言，刘基势大，不可力敌。当效勾践卧薪尝胆之智，暂避其锋芒。一面遣使往许昌，言辞恭顺，纳贡称臣，示弱以骄其心，拖延时日；一面速将宗室、重臣家眷及可战之兵，秘密转移至交州。交州地僻，山高林密，瘴疠横行，刘基铁骑楼船之利，于彼处难以施展。我江东水师余部，尚可依仗海路，保有生机。待天下有变，或刘基内政生乱，再图北归，方为上策！此乃都督临终前，与肃…咳…咳咳…”一阵剧烈的咳嗽打断了他的话，鲁肃以袖掩口，肩头耸动，苍白的脸上泛起病态的潮红。
堂内一片死寂。张昭张了张嘴，终究没再反驳，颓然坐回席上。鲁肃的“主和南迁”之策，像一盆冰水，浇灭了主战派最后一丝虚妄的热血，也戳破了江东看似强大实则千疮百孔的现状。残酷的现实摆在眼前：战，十死无生；走，尚存一线渺茫生机。
孙权放在膝上的手，指节捏得发白，微微颤抖。他何尝不想血战到底？父亲孙坚横槊讨董的英姿，兄长孙策横扫江东的豪情，犹在眼前。可鲁肃的话，还有那江北日夜传来的操练声，都在无情地提醒他，时代变了。刘基带来的，不仅是精兵强将，更是一种碾压式的、以钢铁和技术为根基的恐怖力量。这股力量，已非江东的弓马舟楫所能抗衡。
许久，孙权喑哑的声音打破了沉寂，带着无尽的疲惫与挣扎：“子敬…依你之见，遣谁为使？又如何…稳住那吕蒙？”他敏锐地点出了关键。濡须口是江东最后的门户，守将吕蒙的态度，将直接决定南撤计划能否顺利实施。若吕蒙死战，必拖住刘基大军，为南迁争取时间；若吕蒙有异心…孙权不敢深想。
鲁肃强压下咳嗽，喘息着道：“遣使之事，臣请亲往。至于吕子明…”他眼中闪过一丝复杂的光芒，“此人出身寒微，有勇略，重实务，非迂腐愚忠之辈。都督在时，常赞其‘学识英博，非复吴下阿蒙’。当此大变，他心中必有计较。主公可加其官爵，厚赐金帛，晓以利害，言明南迁乃为保全江东元气，非是怯战。更需…示以绝对信任，濡须口防务，一应仍委于他手！唯有信任，方能换得忠诚，至少…是暂时的稳定。”他特意加重了“暂时”二字，其中的深意，孙权心领神会。
濡须口，中军大帐。油灯的火苗不安地跳动着，将吕蒙的身影拉长，扭曲地投在帐壁上。案头堆着刚刚送来的建业公文：加封他为横江将军的诏令，赏赐的清单，以及鲁肃以私人名义写来的密信。信笺上，鲁肃的字迹因咳喘而略显凌乱，但核心意思清晰无比——隐忍，南撤，保全实力。
“保全…”吕蒙低声咀嚼着这两个字，嘴角扯出一抹苦涩的弧度。帐外，是士气低迷、缺衣少甲的士卒；江边，是修补痕迹斑斑、数量锐减的战船。而一江之隔，是刘基那日益庞大、闪烁着金属寒光的舰队。拿什么保全？靠交州的瘴气，还是飘摇海上的孤舟？