濡须口的水寨，已然换了人间。
曾经猎猎作响的“孙”字大纛被粗暴地扯下，取而代之的是玄底金边的“刘”字帅旗，在江风中舒展，带着不容置疑的征服者气息。江东水师最后的精华——那些曾经纵横大江、让曹操也为之头痛的艨艟斗舰，此刻如同被拔去了爪牙的巨兽，沉默地停泊在坞内。工部匠人如同附骨之疽，攀附在它们的躯体上，叮当作响的改造声不绝于耳。防火布覆盖了甲板，黄铜铸就的蒸汽抽水机闪烁着冷硬的光泽，制式床弩的基座被牢牢铆接在船艏。每一锤落下，都像是在剥离江东水师最后的骄傲印记，将其纳入一个冰冷、高效、全然陌生的战争体系。
“镇海”号巨大的舰体如同水上的山峦，稳稳地锚泊在濡须水道的中央。吕蒙站在舰艏高耸的望楼下，手扶着冰冷的铁栏。他怀中那份丹阳铁器专营的契书，羊皮的触感透过衣甲传来，沉甸甸的，带着金属般的冰凉和财富灼人的诱惑。这份契约，是他昨夜孤注一掷投下的赌注，如今成了他通往权力与财富的金光大道上，一块最坚实的基石。然而，当他的目光不由自主地越过喧嚣的改造现场，越过桅杆林立的降船，投向东南方那片沉沉的、属于建业城和吴郡故土的黑暗时，一种尖锐的刺痛感猛地攫住了心脏。
建业城头，那曾经象征着他和同袍们守护之责的灯火，此刻是否依旧？吴郡老宅，那承载着家族记忆的炊烟，是否还能升起？还有主公孙权，那张年轻却已被忧虑刻下深痕的面容……无数画面在脑海中翻腾、撕扯，最终，被契书上那力透纸背、仿佛带着铁腥味的“丹阳以东，铁器专营”八个大字狠狠压下。他缓缓闭上眼，再睁开时，眼底最后一丝属于江东吕子明的波澜，已被脚下这深不见底的、呜咽着铁锈气息的江水彻底吞没。脚下是刘基战舰坚实如山的甲板，身后是已然易主、正在被彻底改造的江东门户，前方，是那张羊皮契书铺就的、金光万丈却也注定荆棘密布的通天之路。江风呜咽，永无休止。
就在吕蒙内心激荡、努力适应这巨大身份转变的同时，建业城内，却是一片末日降临般的混乱与绝望。
“快！快！能带走的都装上船！带不走的……烧掉！尤其是那些图纸！一张也不能留给刘基！”孙权的声音嘶哑，带着一种近乎崩溃的癫狂。他年轻的脸上再无半分往日的英气，只剩下深重的恐惧和刻骨的恨意。宫殿内外，一片狼藉。珍贵的典籍、来不及带走的财帛被胡乱丢弃，侍从宫女哭喊着奔逃，忠诚的侍卫们则红着眼，将一摞摞描绘着江东水师秘技、火船构造乃至一些零星蒸汽应用构想的图纸投入熊熊燃烧的火盆。火光映照着孙权扭曲的面容，也映照着匆匆赶来的鲁肃那苍白而疲惫的脸。
“主公！不能再耽搁了！”鲁肃的声音异常沉静，在这片混乱中显得格格不入，却带着一种穿透人心的力量，“濡须口已失，吕蒙……叛了！刘基的‘镇海’舰队一旦整编完毕，顺流而下，旦夕可至建业！江面之上，我们已无险可守，无舰可敌！”
“子敬！”孙权猛地抓住鲁肃的手臂，指甲几乎要嵌进肉里，眼中布满血丝，“难道……难道我江东基业，孙氏三代心血，就要这样……这样拱手让人，亡于我手吗？！我不甘心！我不甘心啊！”他的声音带着哭腔，充满了无力回天的悲愤。
鲁肃反手用力握住孙权颤抖的手，目光如古井般深邃，直视着他：“主公！存亡之道，在于审时度势！刘基之强，非战之罪！其战舰铁甲，不惧火焚；其弩机劲矢，远胜我弓；其工部匠作，一日之功可抵我江东匠人旬月！更有那蒸汽之力，驱动抽水，瞬息可灭祝融之灾；驱动巨舰，逆流如履平地！此乃……此乃非人之力！非我江东将士不勇，实乃……天时已变！”
他顿了顿，声音更加低沉，带着一种洞悉未来的苍凉：“留得青山在，不怕没柴烧！交州虽远，地广人稀，然有士燮燮经营多年，可为根基。南海浩瀚，刘基巨舰虽利，一时也难以尽控。我等南渡，暂避锋芒，收拢旧部，徐图后计，方是上策！若困守建业，待刘基铁甲楼船兵临城下，则玉石俱焚，江东血脉断绝矣！伯符将军在天之灵，公瑾都督临终之嘱，皆不愿见此！江东的血，真的……流得够多了！”
最后一句，鲁肃几乎是咬着牙说出来的，眼中也泛起了泪光。他想起了周瑜临终前紧握他的手，那不甘的眼神和对江东未来的深深忧虑。如今，这忧虑竟以如此惨烈的方式成了现实。
孙权浑身剧震，鲁肃那“江东血脉断绝”的话语如同重锤，狠狠砸在他的心上。他看着眼前忠心耿耿、智计无双却已束手无策的鲁肃，看着殿外仓皇奔逃的族人，看着那象征江东最后秘密的图纸在火中化为灰烬……一股巨大的疲惫和绝望彻底淹没了他。他颓然松开手，踉跄后退一步，仿佛瞬间被抽干了所有力气。
“……走。”一个沙哑得几乎听不清的字眼从他喉咙里挤出。随即，他猛地抬起头，眼中爆发出最后一丝狠厉，“传令！放弃建业！所有能战之兵，所有愿随我孙氏之民，即刻登船！目标……交州！”
建业城，这座江东的心脏，瞬间陷入了最后的疯狂撤离。码头上，大小船只挤得水泄不通。孙氏宗族、核心将领、文臣幕僚以及部分死忠部曲和家眷，如同逃难般涌上船只。哭声、喊声、呵斥声、催促声混杂在一起，与远处隐约传来的、象征着刘基力量的蒸汽泄压嘶鸣声交织，构成了一曲江东落幕的悲怆交响。
贾华跟在鲁肃身后，护送着孙权登上一艘最大的楼船。他回头望向建业城，这座他曾经誓死守卫的城池，此刻在暮色中轮廓模糊，如同一个巨大的、行将就木的巨兽。他的脸色依旧苍白，但眼神已不再是之前的空洞，而是沉淀为一种深沉的、刻入骨髓的悲凉。他看到码头上，一些未能挤上孙氏主船队的江东士卒，茫然无措地站着，眼神中充满了被抛弃的绝望。他们中许多人，或许很快就会被编入刘基的“水寨卫”，拿起锄头，去开垦那片他们曾经守护的土地。
“都督……”贾华的声音带着哽咽，手不自觉地又摸向早已空荡荡的腰间，“这……这比杀了他们还难受！看着故土沦丧，看着袍泽离散，看着战船易主……”
鲁肃轻轻按住了贾华下意识摸刀的手腕，他的手冰凉，却异常稳定。“难受，总好过变成江底累累白骨。”他的声音低沉而疲惫，目光投向那些注定会被留下的士卒，也投向更远处，那些被编入“水寨卫”、正被工部吏员带领着去领取崭新农具、走向水寨后方荒地的江东士卒背影。
“看，”鲁肃的声音带着一种近乎残酷的平静，“他们至少还能拿起锄头，开垦荒地，自食其力。他们的父母妻儿，还能在江东故土，盼到一个活着的儿子、丈夫、父亲回去。伯符将军和公瑾都督若在，也会如此选择。江东的血，流得够多了。活下去……才有将来。”
贾华顺着鲁肃的目光望去。那些领取农具的士卒，脸上混杂着茫然、不甘和屈辱。但当粗糙却坚实的木柄被塞入手中，当冰冷的铁锄头、铁镰刀沉甸甸地压在掌心时，一种源自农耕血脉深处的本能，似乎被唤醒了。不少人下意识地握紧了工具，低头看着脚下那片陌生的、却可能孕育生机的荒地。那不再是战场上的刀枪，却是活下去的希望。贾华紧绷的身体，终于一点点松懈下来，化作一声沉重得仿佛要压垮脊梁的、无声的叹息。他最后望了一眼建业城的方向，转身，踏上了南逃的楼船。
船队仓惶启航，顺流而下，却又不得不立刻转向，逆着东南风，艰难地向南方的入海口驶去。孙权站在主舰的船楼上，回望渐渐消失在夜色中的建业轮廓，心如刀绞。他看到了江面上，几艘被遗弃的旧式江东走舸，在刘基新式巡逻舰艇的驱赶下，如同无头苍蝇般乱窜，最终被逼停、接管。那巡逻舰艇船体覆盖着深色的防火布，船舷两侧伸出的黄铜管道在月光下闪着幽光，正是那该死的蒸汽抽水机！它们灵活迅捷，完全无视风向水流，将江东最后的挣扎轻易碾碎。
“主公，进舱吧，风大。”鲁肃低声道。
孙权没有动，只是死死盯着那几艘被俘的走舸，指甲深深掐进了掌心。这就是差距！天堑般的差距！鲁肃的话再次在耳边回响：“非战之罪……天时已变……”一股冰冷的绝望彻底攫住了他。
与此同时，“镇海”号的甲板上，刘基正饶有兴致地观摩一场小型的“消防演习”。几名工部匠人操纵着一台安装在甲板边缘的蒸汽抽水机。随着匠人扳动阀门，蒸汽嘶鸣，巨大的力量驱动着活塞，浑浊的江水被强劲地抽吸上来，通过粗大的黄铜管道，化作一道粗壮的水龙，猛烈地喷射向甲板中央一处特意点燃的、模拟火源的柴堆。火焰在高压水流的冲击下，发出“嗤嗤”的哀鸣，瞬间就被扑灭，只留下袅袅青烟和一片湿漉漉的水渍。整个过程，迅捷、高效，带着一种冰冷的机械美感。
“好！”刘基抚掌轻笑，对侍立一旁的工部侍郎杜衡道，“有此利器，江东火船，再不足惧矣！马钧之功，当铭刻青史！”
张辽、徐晃等将领在一旁看着，眼中也流露出赞叹。这种瞬间扑灭大火的能力，在瞬息万变的战场上，就是无数将士的生命保障！这是技术带来的、实实在在的力量碾压。
陈宫缓步走到刘基身边，目光深邃地望向南方黑暗的江面，那里是孙氏船队消失的方向。“主公，孙权南遁交州，虽为疥癣之疾，然士燮燮在交州经营多年，树大根深，恐非易与之辈。且南海辽阔，若任其坐大，或成后患。”
刘基脸上的笑容微敛，负手而立，玄色披风在江风中猎猎作响。他深邃的目光仿佛穿透了重重夜幕，看到了那片炎热潮湿的南疆和浩瀚无垠的海洋。
“疥癣之疾，亦需药石。”刘基的声音平静，却带着掌控一切的自信，“江东水师精华已入我囊中，整编之后，便是利剑出鞘之时。交州？士燮燮？识时务者为俊杰。至于南海……”
他微微一顿，嘴角勾起一抹意味深长的弧度，目光扫过甲板上那些覆盖着防火布、装备着蒸汽抽水机的庞大战舰。
“那将是‘镇海’舰队新的猎场。东南半壁，至此尽归我手。这万里海疆，也该换个主人了。”他的话语，如同冰冷的铁锚，沉甸甸地砸在甲板上，宣告着一个时代的终结，和另一个以铁与火、以技术与力量开拓的海洋时代的序章。江风呜咽，带着濡须口特有的铁锈与江水的气息，吹过“镇海”号高耸的桅杆，吹向南方未知的深蓝。