邺城的秋日，本该是粟米满仓的时节。可今年的粮仓，空得能听见回音。风卷着枯黄的落叶，扫过官仓前斑驳的石阶，也扫过蹲在墙角、眼窝深陷的屯田兵张老三的脸。他怀里抱着个饿得连哭都没力气的娃娃，婆娘靠在旁边，只剩一口气吊着。
“狗日的曹司空！”旁边一个汉子突然捶地，声音嘶哑，“说好的收成五成归仓，五成归己！可今年收成刚下来，官府的斗就变大了！七成！整整七成啊！剩下的那点麸皮，够塞牙缝吗？”
没人应声，只有一片死寂里压抑的粗重喘息。张老三认得他，是隔壁屯的李大，去年冬天还一起在冰河里挖过淤泥修水渠，那时他还有一身腱子肉。
“修渠！修渠！”另一个声音带着哭腔响起，是瘸腿的王五，“去年冬天征发我们修那劳什子玄武池！冻掉我一条腿！说好的免今年赋税呢？税没免，租子还涨了！我婆娘……我婆娘……”他说不下去，抱着头，肩膀剧烈地抖动着。
张老三感觉怀里的娃娃动了一下，小手无力地抓挠着他破旧的衣襟。他抬起头，浑浊的眼睛望向远处巍峨的司空府。那府邸依旧气派，飞檐斗拱，在灰蒙蒙的天空下沉默着，像一头择人而噬的巨兽。他想起了去年冬天，穿着单衣在冰水里挖泥，监工的皮鞭抽在背上火辣辣的疼；想起了春耕时，领到的铁犁头，没刨几下地就豁了口，崩飞的碎片差点扎瞎他的眼——那铁器，轻飘飘的，远不如早年从陈留流过来的那些厚实沉重。他当时就觉得不对，可又能找谁说理去？
“听说……陈留那边……”角落里，一个压低的声音像鬼火一样飘出来，“刘使君治下，铁器好，粮税低……去了就有田种，有饭吃……”
这话像一颗火星，掉进了堆满干柴的心里。
“陈留？”李大猛地抬头，眼里燃起一丝微光，随即又黯淡下去，“隔着千山万水，还有曹司空的大军……”
“大军？”王五嗤笑一声，带着刻骨的恨意，“大军都去打仗了！打刘使君！打刘皇叔！打来打去，粮草还不是从我们这些屯田兵骨头缝里榨出来的！他们吃饱了去拼命，我们呢？我们连拼命都没力气了！”
他挣扎着想站起来，瘸腿让他一个趔趄，旁边的张老三下意识扶了一把。王五抓住张老三的胳膊，指甲几乎掐进肉里：“三哥！你家里娃娃还吊着口气！我婆娘已经……已经饿死在炕上了！再这样下去，我们全得死！死在这邺城根下！”
张老三浑身一颤，怀里的娃娃似乎感觉到了父亲的绝望，发出一声微弱的呜咽。他低头看着孩子蜡黄的小脸，一股血气猛地冲上头顶。死？他死了，娃娃怎么办？婆娘怎么办？
就在这时，一阵急促的马蹄声由远及近，打破了死水般的沉寂。一队盔甲鲜明的骑兵簇拥着几个官吏模样的人冲了过来，为首的是个面白无须的年轻文官，眼神倨傲。
“奉司空府令！”文官勒住马，声音尖利，“征发尔等屯田兵户，即刻前往城西大营集结！清点器械，修补城防！以备不时之需！违令者，斩！”
人群一阵骚动。
“集结？修补城防？”李大猛地站起来，指着自己空瘪的肚子，“拿什么集结？拿什么修补？我们连站都站不稳了！司空府还要我们去卖命？”
“大胆刁民！”文官脸色一沉，厉声呵斥，“司空大人殚精竭虑，保境安民！尔等不思报效，竟敢口出怨言！来人！将这狂徒拿下！”
几个如狼似虎的骑兵立刻下马，朝着李大扑去。
“报效？安民？”王五突然爆发出一阵凄厉的大笑，他指着那文官，又指向司空府的方向，“看看我们！看看这邺城！这就是你们安的民？这就是你们保的境？我们都要饿死了！饿死了啊！”
他猛地挣脱张老三的手，像一头受伤的野兽，朝着扑向李大的骑兵撞去：“跟你们拼了！”
场面瞬间失控！压抑的绝望如同被点燃的炸药桶，轰然爆发！饥饿的人群爆发出惊人的力量，他们赤手空拳，却像潮水般涌向那队骑兵和官吏。拳头、石块、甚至牙齿，都成了武器。惨叫声、怒骂声、马匹的嘶鸣声混杂在一起。
张老三脑子一片空白，身体却先于意识动了。他把娃娃塞给旁边一个相熟的妇人，抄起地上半块崩坏的犁头碎片，怒吼着冲了上去。他脑子里只有一个念头：不拼，全家都得死！拼了，或许……或许有条活路！
混乱中，他看到一个骑兵挥刀砍向一个扑上去的老农。张老三想也没想，将手里的碎铁片狠狠砸向那骑兵的脸！
“啊！”骑兵惨叫一声，捂着脸栽下马来。
这场突如其来的暴动，如同燎原的野火，迅速从官仓蔓延开来。饥饿的屯田兵、被苛捐杂税逼得走投无路的民户、失去土地流落街头的流民……越来越多的人加入了进来。他们砸开官仓仅剩的几个粮囤，却发现里面多是陈年发霉的粟米，甚至掺着砂石。更大的愤怒被点燃了！
“狗官！拿霉米糊弄我们！”
“跟他们拼了！抢了司空府！”
“去陈留！投刘使君！”
口号声此起彼伏。混乱中，有人开始有组织地分发抢到的、为数不多的粮食，有人收集起散落的兵器——大多是些锈迹斑斑的环首刀和折断的长矛，甚至还有锄头和耙子。一个须发皆白的老铁匠，不知从哪里弄来几块废铁，正带着几个后生，在街角一个废弃的铁匠铺里，用残破的风箱和炭火，叮叮当当地修补着那些破损的农具——此刻它们成了简陋的武器。
“老丈，您这是……”张老三认得这老铁匠，是城南有名的张铁头，手艺极好，可这两年也快饿死了。
张铁头头也不抬，布满老茧的手沉稳地敲打着烧红的铁条，火星溅在他沟壑纵横的脸上：“修家伙！没家伙什，怎么跟那些穿铁甲的斗？刘使君那边……听说铁器好得很，可咱们等不到了！先顾眼前！”他浑浊的眼里闪过一丝异样的光，压低声音，“这铁……不对劲，太脆。跟早些年陈留那边偷偷流过来的好铁，差远了！定是有人捣鬼！”他这话像是自言自语，又像是说给周围的人听。
张老三心头一震，想起自己那把崩口的破犁。难道……
消息像长了翅膀一样飞进司空府。
“什么？屯田兵……反了？”曹操正伏案看着一份加急军报，是前线的夏侯惇送来的，字里行间透着粮草不继的焦虑。听到禀报，他猛地抬起头，蜡黄的脸上瞬间涌上一股不正常的潮红。他刚经历了一场风寒，身体本就虚弱。
“是……是的，司空！”报信的校尉跪在地上，声音发颤，“乱民……不，乱兵！他们砸了官仓，抢了兵器库一角，正……正朝着内城涌来！人数……人数怕有上万！”
“上万？”曹操瞳孔骤然收缩，手中的竹简“啪”地一声掉在案几上。他只觉得一股腥甜涌上喉头，强行压下，厉声道：“慌什么！一群饿疯了的乌合之众！传令！让子和（曹纯）的虎豹骑！还有……让元让（夏侯惇）留下的那支‘铁甲营’，立刻进城平乱！格杀勿论！”
他扶着案几站起身，身形微微摇晃。郭嘉死后，荀彧被他疏远，程昱远在兖州，此刻环顾左右，竟无一人能为他分忧。一股难以言喻的疲惫和暴怒交织着涌上心头。他为了大局，为了对抗日益强大的刘基，不得不竭泽而渔，加重赋税，征发劳役，甚至默许工坊偷工减料以赶制军械……可这些贱民！这些蝼蚁！他们懂什么？他们只知道眼前的饥饱！
“司空！保重身体！”旁边的侍从连忙上前搀扶。
曹操一把甩开，眼中寒光四射：“备马！本司空要亲自去看看，是谁给他们的狗胆！”
当曹操在亲卫的簇拥下登上内城城墙时，眼前的景象让他倒吸一口凉气。
邺城宽阔的街道上，不再是往日的车水马龙，而是黑压压、望不到尽头的人潮！他们衣衫褴褛，面黄肌瘦，许多人手里拿着锄头、耙子、木棍，甚至只有石块。但他们的眼神，不再是麻木和绝望，而是燃烧着一种近乎疯狂的火焰！那火焰里，是刻骨的恨意，是拼死一搏的决绝！
人群的最前方，竖着一面用破布临时拼凑的旗帜，上面用木炭歪歪扭扭地写着几个大字：“求活路，讨口粮！”
“反了！都反了！”曹操气得浑身发抖，指着城下，“放箭！给我放箭！射死这些乱臣贼子！”
城墙上的守军面面相觑，有些犹豫。下面很多人，几个月前还是他们的同袍，是给他们运送粮草的屯田兵。
“放箭！”曹操的咆哮带着不容置疑的杀意。
稀稀拉拉的箭矢射了下去，引起城下一片混乱和惨叫。但这并未吓退人群，反而激起了更凶猛的反弹。
“曹操！你这奸贼！不给我们活路！”
“杀进去！杀了狗官！”
“投刘使君！开城门！”
怒吼声震天动地。有人开始扛着简陋的梯子，顶着稀疏的箭雨，疯狂地冲击城门！更多的人则像蚂蚁一样，试图攀爬不算太高的城墙。
“铁甲营！虎豹骑！给我杀！”曹操厉声下令。
内城门轰然洞开。一队队身披重甲，连战马都覆盖着铁片的精锐骑兵，如同黑色的钢铁洪流，从城门内汹涌而出！这是曹操压箱底的精锐，夏侯惇留下的“铁甲营”和曹纯的虎豹骑一部！他们装备精良，训练有素，与城下那些骨瘦如柴、拿着破烂武器的乱民形成了天壤之别。
铁蹄践踏大地，发出沉闷的雷鸣。锋利的马槊如同死神的镰刀，轻易地撕裂单薄的躯体。惨叫声、骨骼碎裂声、兵刃入肉声瞬间取代了怒吼，响彻邺城上空。鲜血迅速染红了青石板铺就的街道。
张老三挥舞着一把抢来的、豁了口的环首刀，刚砍翻一个冲过来的郡兵，就感觉一股恶风扑面而来！一匹高大的披甲战马，如同移动的铁塔，朝着他猛冲过来！马上的骑士，全身包裹在冷冰冰的铁甲里，只露出一双冰冷无情的眼睛，手中的长槊闪着寒光，直刺他的胸膛！
死亡的气息瞬间攫住了张老三。他避无可避，只能绝望地闭上眼睛，心里闪过婆娘和娃娃的脸。
就在这千钧一发之际！
“咻——！”
一支力道强劲的弩箭，带着凄厉的破空声，精准无比地射中了那铁甲骑士头盔与颈甲连接的缝隙！箭头深深没入！
骑士浑身一震，动作瞬间僵直，长槊擦着张老三的肩膀刺空。沉重的身躯晃了晃，轰然从马背上栽落！
张老三惊魂未定地睁开眼，只见不远处一个倒塌的望楼废墟上，站着那个须发皆白的老铁匠张铁头！他手里端着一架明显改装过的、结构复杂的劲弩，弩臂上还缠绕着几圈牛筋，弩机闪烁着金属特有的冷光。老铁匠眼神锐利如鹰，动作麻利地再次上弦，瞄准了下一个目标。
“好弩！”张老三脱口而出。这绝不是军中制式的蹶张弩！
“快走！”老铁匠朝他大吼一声，声音嘶哑却充满力量，“别硬拼！散开！用火！烧他们的马！”
张老三猛地醒悟。这些铁甲骑兵虽然恐怖，但人和马披着重甲，行动远不如轻兵灵活！而且，怕火！
“兄弟们！散开！找火！烧马！”张老三扯着嗓子嘶吼，同时捡起地上一个燃烧的火把——那是乱民点燃路边杂物用来照明的。
混乱的战场出现了诡异的一幕。面对钢铁洪流的碾压，衣衫褴褛的起义者不再硬冲，而是像受惊的鱼群般四散开来，利用街道两侧的房屋、巷口作为掩护。他们点燃一切可以点燃的东西——门板、草垛、甚至自己的破衣服，做成简陋的火把，或者直接扔向那些高头大马！
战马天性怕火，即使是训练有素的战马，被火焰燎到，或者被燃烧的杂物砸中，也会惊恐地嘶鸣、人立而起，甚至不受控制地乱冲乱撞！披着沉重铁甲、行动本就不便的骑兵，一旦落马，或者被受惊的战马掀翻在地，立刻就成了活靶子！无数愤怒的拳头、石块、简陋的武器会瞬间将他淹没！
城墙上，曹操的脸色铁青。他眼睁睁看着自己宝贵的铁甲骑兵，在混乱的街道和四处燃起的火焰中，如同陷入泥潭的猛兽，空有尖牙利爪，却被一群“蝼蚁”用最原始、最卑劣的方式缠住、消耗！
“废物！一群废物！”曹操气得浑身发抖，猛地一拳砸在冰冷的城垛上。剧烈的咳嗽再也压制不住，他弯下腰，用手帕死死捂住嘴。拿开时，雪白的丝帕上赫然染着一抹刺目的猩红！
“司空！”左右亲卫大惊失色。
曹操直起身，眼神阴鸷得可怕，死死盯着城下那片混乱的修罗场，盯着那些在火光和血光中挣扎、咆哮、却始终不肯溃散的“乱民”。他看到那个挥舞火把、状若疯魔的张老三；看到废墟上那个冷静射箭、改装劲弩的老铁匠；看到无数双燃烧着仇恨火焰的眼睛……
一股寒意，比深秋的风更冷，从曹操的脚底直窜上头顶。他忽然明白了，这不仅仅是粮荒引发的暴动。这是一股被压抑到极致、最终爆发的毁灭力量。而点燃这股力量的，除了他竭泽而渔的暴政，恐怕……还有来自陈留的那只看不见的手！刘基！一定是刘基！他的铁器，他的“铁器外交”，他的间谍……像蛀虫一样，早已蛀空了邺城的根基！
“传令……”曹操的声音带着一丝不易察觉的颤抖，充满了疲惫和暴戾，“紧闭内城所有城门！调集所有弓弩手！上城墙！给我射！无差别覆盖！把这些乱民……统统给我……杀光！”
最后的“杀光”二字，他是从牙缝里挤出来的，带着浓重的血腥气。
更密集的箭雨，如同死亡的蝗群，从城墙上倾泻而下。不分敌我，覆盖了整片交战的街道！无论是起义的屯田兵，还是陷入苦战的铁甲骑兵，都在箭矢的穿透下成片倒下。惨叫声达到了顶点，鲜血几乎汇成了小溪。
张老三被一支流矢射中了肩膀，剧痛让他一个趔趄。他回头望去，只见火光映照下，那个废墟上的老铁匠身影晃了晃，胸前插着两支羽箭，缓缓倒了下去，手中的劲弩摔在地上，发出沉闷的响声。
“老丈！”张老三目眦欲裂。
“三哥！快走！”李大浑身是血地冲过来，一把拉住他，“顶不住了！先撤！留得青山在！”
起义的队伍在绝对的火力和兵力压制下，终于开始溃散。他们像退潮般涌向残破的外城街道，消失在纵横交错的巷陌深处。但城墙上的人，包括曹操，都清晰地看到，在更远的、未被战火波及的城郊，在那些低矮破败的窝棚区，无数星星点点的火把被点燃，汇聚成一条条微弱却倔强的光带，如同一条条不甘熄灭的火龙，在沉沉夜幕下无声地游弋、汇聚。
那不是溃败。那是潜伏，是等待，是下一次风暴来临前的死寂。邺城，这座曹操经营多年的霸府根基，已然被自己点燃的烽烟，烧得摇摇欲坠。粮仓已空，人心已失，冰冷的城墙之内，只剩下无尽的猜忌、恐惧，和曹操手中那块染血的手帕。
粮仓已空，烽烟未熄。邺城困局何解？屯田兵魂归何处？看官们若觉这乱世烽火灼心，万望赏个催更，留个品评，助小子将这乱世悲歌，细细道来！