“大人运筹，匪患虽众，亦如沸汤泼雪，不足两月，三州交界已为之肃清大半。”
谢起端起姜汤，轻呷一口，眉宇间却并无多少得色。
“匪易剿，心难安。”
他放下陶碗，走到帐门前，望着外面苍茫的远山。
“我等在此剿匪安民，朝中诸公，此刻恐怕正在掂量，此番平定三州流匪，我谢起麾下罗网，又显露出多少他们未知的爪牙。”
“这先斩后奏、总督三州剿匪事宜的权柄，怕是已让某些人寝食难安。”
李松明沉默，他深知谢起所言非虚。
功高震主，自古皆然。
“罢了，不提这些烦心事。”
谢起摆摆手，似要驱散帐内无形的压抑气氛。
“算算时日，青州那边的恩科县试，应该已经张榜了吧？”
谢起缓缓开口问道。
话音未落，帐内阴影处，一道如同融入环境的身影无声显现，正是留守在此的一名罗网地字卫。
他躬身，双手呈上一封薄薄的密报，声音低沉无波：
“大人，阳和县县试结果已出。孙昀公子，高中案首。”
“哦？”
谢起接过密报，迅速扫过，当看到徐远伯当众力排众议，怒斥柳彦，盛赞孙昀策论“可安一县，若推而广之，亦可安天下”等语时，他那古井无波的脸上，终于露出一丝真切的笑意。
这笑意由浅及深，最终化为一声带着欣慰与毫不意外的轻笑。
“呵，县案首……”
他将密报随手递给好奇的李松明，重新走回舆图前，手指无意识地在阳和县的位置上轻轻敲击着。
“还算没偷懒。一篇《流民论》，搅动了青州文坛的死水，让徐远伯那老古板都不惜亲自下场为他摇旗呐喊……动静弄得不算小。”
“不过，这对他而言，仅仅只是个开始罢了。”
“连热身，都还算不上。”
……
不仅是他们，就连青州府城的各大书院、文会茶楼，几乎都在议论此事。
“听说了吗？阳和县此番恩科县试，案首竟不是那素有才名的柳彦，而是一个叫孙昀的！”
“孙昀？何许人也？怎从未听过其名？”
“据说是阳和县一富户家的书童出身！”
“什么？书童？案首？这……这怎么可能？！”
“据说其策论《流民论》，被徐学政盛赞可安一县，若推而广之，亦可安天下！”
“徐学政亲口所言？那定然是极好的文章了！快，可有抄本流传？让我等拜读！”
“拜读？哼，我看未必！”
也有与柳家交好，或本就对徐远伯不满的文人学子嗤之以鼻。
“徐学政怕是爱屋及乌，因那孙昀前番在流民之事上有些微末功劳，便刻意拔高吧？”
“柳彦公子少年诗名，才学是公认的！岂会输给一个半路出家的书童？”
“我听说，那孙昀的文章，辞藻质朴，甚至有些粗鄙！全然不讲究骈俪对仗，文章法度！”
“如此文章也能点为案首？简直滑天下之大稽！我看阳和县此番评卷，定然有失公允！”
“柳兄此番，怕是受了委屈啊！”
然而，当孙昀那首在春和楼所作，气魄雄浑的《从军行》也随之传开时，那些质疑声浪不由得为之一滞。
“青海长云暗雪山，孤城遥望玉门关。黄沙百战穿金甲，不破楼兰终不还！”
“此诗……气魄不凡啊！绝非寻常腐儒能作！”
“既有如此诗才，又能写出让徐学政击节赞赏的策论，此子，恐怕真有些门道！”
“看来，非是柳彦才学不济，而是这孙昀，确为不世出的奇才！”
支持孙昀的声音开始抬头，与质疑者争论不休。
青州文坛，因孙昀之名彻底分裂，吵得不可开交。
而此刻，柳彦早已灰头土脸地回到了府城家中。
他闭门不出，羞于见人。
府城中的种种议论，无论是同情还是嘲讽，传到他耳中都如同针扎火燎！
“孙昀！孙昀！”
书房内，柳彦将桌上珍贵的宣纸撕得粉碎，面目狰狞。
他多年经营的诗名才气，竟在此一役中，被一个他根本瞧不起的书童践踏得粉碎！
“此仇不报，我柳彦誓不为人！”
……
与此同时，青州府城，一座奢华的宅邸内。
几名身着锦袍、气息精明的商人正聚在一起密谈，个个面色阴沉。
若有熟悉青州商界之人在此，定会认出，这几位正是掌控青州近半粮食流通的“丰年商会”的几位核心成员。
为首者，乃商会会长，姓钱，名万年，人送外号“钱不仁”。此人心黑手狠，算计极精，在商场上向来是吃人不吐骨头的主。
“诸位，都听说了吧？”
钱不仁声音沙哑，带着压抑的怒气，“阳和县那个孙昀，如今可是风头无两啊！县案首！呵呵，好不风光！”
他猛地一拍桌子，震得茶杯乱响。
“可就是这小子！前番搞什么狗屁引粮入城，硬生生把咱们筹划许久，眼看就要到嘴的肥肉给搅黄了！”
“咱们投进去的真金白银，不仅没赚到，反而亏了一大笔！库房里现在还堆着不少高价收来，如今却卖不上价的陈粮！”
一个胖商人哭丧着脸接话：“是啊，钱会长！咱们本想着借机大赚一笔，结果……全砸手里了！这损失，海了去了！”
另一个瘦高个眼神阴鸷：“关键是，经他这么一闹，现在青州各地的粮价都他娘的稳住了！咱们以后再想靠这个发财，难了！”
“断人财路，犹如杀人父母！”
钱不仁从牙缝里挤出这句话，眼中凶光毕露。
“这小子在阳和县，有王家护着，有百姓县令看着，风头正盛，我们动不了他。”
“但是！”
他话锋一转，声音压低，带着狠厉，“他不是考了案首吗？接下来肯定要来府城参加府试！”
“只要他敢踏进府城一步……”
钱不仁脸上露出一丝狰狞的冷笑。
“在这青州府城，可不是他阳和县那一亩三分地！是龙得给我盘着，是虎得给我卧着！”
“给下面的人传话，盯紧了！一旦那孙昀来到府城，立刻报与我知！”
“咱们丰年商会的这份厚礼，可得好好给他备着！”
“是！会长！”
几人齐声应道，脸上都露出了心照不宣的阴狠笑容。
……
而王家府邸这边，同样热闹非凡。
张灯结彩，宾客盈门，欢声笑语几乎要掀翻屋顶。
王志弘满面红光，亲自执壶为孙昀斟酒，激动得手都有些微微颤抖：
“好！好！孙昀，我果然没有看错你！县案首！这可是难以想象的荣耀！”
赵蓉更是拉着孙昀的手，眼圈泛红，欢喜得不知说什么好，只一个劲儿地道：“好孩子，好孩子！快，多吃些，这些日子备考都瘦了。”
张仕诚、李皓、赵扶风等人早已闹作一团，围着孙昀，吵嚷着要沾沾案首的才气。
“昀哥儿！从今往后你就是我亲哥！之后乡试的时候可得拉兄弟一把！”
张仕诚搂着孙昀的脖子，嘿嘿直笑。
李皓也凑热闹：“还有我！还有我！昀哥儿，你那策论怎么写的？教教我们呗！”
王岚更是兴奋得像只小鸟，围着孙昀叽叽喳喳，比自己中了案首还高兴。
“狗奴才！不对，现在不能叫狗奴才了！孙案首！你真是太给本少爷长脸了！哈哈哈！”