车窗外，夕阳正将最后的余晖泼洒在官道上。
沈景明忽然幽幽开口：\"眼看他起朱楼...\"修长白皙的手指撩起青布车帘，远处甄家的车队正化作天地间一道墨痕，在暮色中渐行渐远。\"...眼看他宴宾客...\" 他的声音像是从很远的地方飘来，带着某种宿命般的叹息，尾音消散在车轮碾过碎石的咯吱声中。
林淡还在努力回神，他攥紧暖炉。铜炉雕花硌得掌心生疼——疼痛如此真实，提醒着他此刻并非在拍古装剧。没有场记板，没有急救箱，更没有文明社会的法律底线。在这里，萧承煊随口一句话就能让人流血，甚至丧命，而自己这个\"现代人\"甚至不敢出声制止。
\"沈大人又发诗兴了？\"萧承煊笑着往银唾壶里啐了口茶渣，\"要我说，甄家这些年在金陵修的何止是朱楼？ \"他修长的摸索着自己的下巴，\"怕不是要盖座凌霄殿呢。\"话音未落，马车突然碾过一块凸起的石头，银唾壶里的残茶溅出几点，落在林淡的衣摆上，晕开几朵褐色的花。
林淡没有注意到衣摆上的痕迹，低头看着掌心被暖炉压出的红痕。他想起宿舍楼下总在午夜亮着的\"急诊\"灯箱，想起高铁穿过隧道时窗玻璃上飞速后退的光斑。那些曾觉得平淡无奇的日常，此刻都成了遥不可及的奢望。
他无意识地用拇指摩挲着红痕，试图触摸到另一个世界的温度。
\"林兄冷？\"萧承煊突然将白狐裘扔过来，\"手炉该添炭了。\"转头便朝车外喊：\"引路！加快些进城找家客栈休息。\"
狐裘冰冷，带着沉水香的气息，林淡却像被烫到似的僵住。他想起看过的纪录片中实验室里那些小白鼠——被精心喂养，被温柔抚摸，然后毫无预兆地被固定在解剖台上。萧承煊此刻含笑的凤眼与纪录片里穿白大褂的研究员重叠在一起，那双眼尾上挑的眼睛里，闪烁着同样的、对生命的好奇。
沈景明的吟诵飘在渐浓的暮色里：\"...眼看他楼塌了。\"他的手指突然神经质地抽搐了一下，指向远处，\"萧兄、林兄你们看哪处。\"
林淡顺着望去。丘陵尽头，一团火焰正在夕阳中燃烧。火舌舔舐着天空，将云彩染成诡异的紫红色。那火势起得蹊跷，不似寻常炊烟，倒像一条赤练蛇在荒野中扭动身躯。
“引路，改道。”萧承煊吩咐道。声音里突然没了方才的慵懒。来福甩了个响鞭，马儿嘶鸣着转向，车轮在官道上擦出刺耳的声响。
远处的火光在丘陵尽头跳动，如同一只贪婪的舌头舔舐着渐暗的天空。随着距离拉近，林淡看清那是一座孤零零的建筑，火势已蔓延至屋顶，瓦片在高温中爆裂，发出噼啪的脆响。
\"那不是普通的火。\"沈景明的声音轻得像一片落叶，被夜风吹得几乎听不清，\"看那烟色发青，必是掺了硫磺硝石。\"他修长的手指紧紧攥住车帘，指节泛白。
林淡强压下心头对家的思念，眼前的情况若是不解决，他只怕没命回家了，“沈兄还懂这个？”他努力让自己的声音听起来不那么颤抖。
“略通皮毛。”沈景明转头看向林淡，火光在他眼中跳动，将那双总是平静的眼睛映得异常明亮。
马车调转方向，朝着火光处疾驰。林淡的心脏在胸腔里狂跳，他的直觉告诉他这场大火和盐案之间应该有千丝万缕的联系，况且这前不着村后不着店的地方，突发大火就更奇怪了。
“火势有异，让护卫们做好戒备。”林淡道，声音比自己预想的要镇定。夜风裹挟着热浪扑面而来，带着木头燃烧的焦糊味和另一种说不清的刺鼻气味。
萧承煊立刻吩咐了引路，然后看看林淡，又看看沈景明，疑惑地问：“书上写了这么多吗？”他的目光在二人之间游移。
沈景明刚要张口，林淡就看见个人影从着火的方向跑过，那身影在火光中一闪而过，快得像只受惊的兔子。\"先别管书不书了，那个人派个机灵的赶紧跟上。\"林淡急道，手指向那人消失的方向。护卫中立即分出两骑，马蹄声很快淹没在火焰的咆哮中。
等林淡一行人赶到着火地的时候，火已经将烧没了大部分建筑，火也在引路等人的努力下被扑灭了。残存的梁木冒着青烟，像垂死之人的喘息。空气中弥漫着刺鼻的焦臭味，混合着某种奇怪的药味，让人喉头发紧。
“这似乎是座寺庙？”沈景明看着残垣断壁不确定的说道。他弯腰拾起一块烧焦的木料，在手中捻了捻，眉头紧锁。
护卫们点起火把，跳动的火光将众人的影子拉长，扭曲地投射在焦黑的墙壁上。林淡就着亮光往院中看了一眼，就看到了黑黢黢的一个人形物体，蜷缩在尚未完全烧毁的佛龛前，像一尊被熏黑的佛像。\"孟醒，去看看那个。\"他的声音有些发紧。
护卫孟醒立刻上前查看，他蹲下身，动作有些生疏。\"老爷，初步查看死者男，约莫在三十到四十之间，\"他翻动尸体时，焦脆的皮肤发出令人牙酸的碎裂声，\"死因推测并不是烧死的——口鼻中无烟灰，且尸僵状态与火烧程度不符。其他的就需要借助工具了。\"
\"林兄，你的护卫还真是深藏不露啊。\"萧承煊意有所指，目光在孟醒和林淡之间来回扫视。他的嘴角挂着笑，眼中却毫无笑意。
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