书斋里的松烟墨香还未散尽，王越这位暗卫发梢的冰碴子在炭火盆前簌簌融化，滴在青砖上洇出个浅灰的圆斑。
陈子元展开密报时，指腹先触到了那抹暗红的火漆——是暗卫惯用的鹤纹印，可纹路比往日浅了三分，像被什么硬物刮擦过。
“袁绍增兵黎阳？”他目光扫过密报首行，喉结动了动，“三千步卒？”
王越垂手立在案侧，玄色暗卫服上还沾着雪末：“回军师，暗桩回报，袁本初的兵卒都是新征的青壮，甲胄半新不旧，像是从勃海郡调过来的。”他顿了顿，声音放轻些，“曹操细作探徐州边界七回，末了回许都时，马背上多了两箱密封的木匣。”
陈子元的指尖在“七回”二字上顿住。
曹操向来信使往来频繁，从前探边界至多三回便歇，这回竟翻了一倍有余。
他抬眼时，正撞进王越眼底的焦灼——暗卫统领的眉峰紧拧着，连往日总挂在唇角的那丝冷硬笑意都不见了。
“其他诸侯呢？”他将密报卷成筒，指节叩了叩案几。
王越从袖中又摸出三卷竹简，依次摊开：“袁术在寿春扩了八百屯田兵，说是要种双季稻；刘表与孙坚在江夏对峙，前日射伤了孙伯符的右臂；吕布在河内收了帮马贼，倒像是要往太行山里钻。”说到最后一句，他扯了扯嘴角，“那厮向来没个准头，倒不足为奇。”
书斋外的北风突然卷着雪粒撞在窗纸上，沙沙作响。
陈子元望着案头蔡邕刚写了一半的《蒙学字课》草稿，“忠”字的最后一竖被墨晕染开，像道未干的血痕。
诸侯们各有动作，却都像隔了层纱——袁绍增兵不攻，曹操探边不犯，袁术屯田不战，倒比刀兵相向更教人不安。
“传令下去。”他突然起身，玄色大氅扫过案角的算学简，“全军进入一级戒备。乐进守北海，李典防琅琊，关羽带三千精骑去下邳——”
“军师！”王越突然插话，喉结滚动着，“暗卫在徐州的眼线……已有七日未传信了。”
陈子元的手悬在半空。
徐州是刘备刚接过来的州郡，根基未稳，暗卫在那里布了十二处桩子，从前就算大雪封路，也该有飞鸽传书。
他猛地转身，案上的羊汤碗被碰得晃了晃，热汤溅在《拼音简》上，将“人”字的拼音“r - én”晕成模糊的一团。
“王越，带二十个暗卫，换商人打扮，走泗水古道入徐州。”他的声音沉得像压了块铁，“若桩子还在，问清缘由；若……若不在了……”
王越单膝点地，腰间的乌鞘刀嗡鸣一声滑出半寸：“末将明白。”
待暗卫的脚步声彻底消失在廊下，陈子元才扯了扯领口。
炭火烧得太旺，他却觉得后颈发凉——这平静太反常了，像是暴雨前的云，压得人喘不过气。
“子元。”
刘备的声音从门外传来。
这位青州牧今日未穿官服，只着件青布棉袍，可眉眼间的沉郁比穿朝服时更重三分。
他手里攥着卷染了茶渍的密报，指节因用力而泛白。
“徐州的粮队，该到平原了。”刘备将密报递过去，“可糜竺的信里说，商队出了下邳就断了消息。”
陈子元展开密报的手在抖。
糜家是徐州首富，商队走的是最熟的官道，沿路有刘备的驻军护送，断不可能平白消失。
他盯着密报末尾“徐州各城近日无外敌来犯”的字样，突然想起三日前收到的另一封密信——是徐州城的里正写的，说市面上突然多了许多操洛阳口音的货郎，专挑破落户买旧铜器。
“情报网被破了。”他突然开口，声音像碎了的瓷片，“从徐州到青州，暗桩、商队、里正……他们在清我们的耳目。”
刘备的背猛地绷直了。
他伸手按住陈子元的肩膀，掌心的温度透过棉袍渗进来：“子元，你且说该怎么办。”
“调徐晃的平原军往南压。”陈子元的指甲掐进掌心，“让关羽的精骑绕到泗水西岸，截断可能的退路。还有……”他突然顿住，目光扫过窗外——雪不知何时停了，檐角的冰棱在阳光下闪着冷光，像无数把悬着的刀。
此时，平原城的北城门下，一个裹着羊皮袄的斥候正跌跌撞撞冲进校场。
徐晃正蹲在墙根教新兵打绳结，见那斥候连滚带爬扑过来，甩了甩手上的草绳：“慌什么？”
“将军！”斥候的舌头冻得发硬，“糜家商队……糜家商队正往这边来！可……可他们的车轱辘印子深得出奇，不像是装粮的！”
徐晃的手顿在半空。
他望着远处被雪覆盖的官道，模糊的车辙印子像条蜿蜒的蛇，正朝着平原城的方向游来。