平原城的血腥味还未散尽，刘备已在临时搭建的军帐里点起了三盏铜灯。
烛火在他指节上跳跃，映得手中那半卷密信泛着暖黄的光。
“公孙”二字被墨迹晕开，像块烧红的炭，烫得他指尖微颤。
“子元。”他抬眼看向左侧案前的青衫谋士，烛火在陈子元眼底晃出细碎的光，“奉孝这信写得急，墨迹都未干。”
陈子元放下茶盏，指节在案上轻叩两下。
他昨夜替徐晃清理伤口时，沾在袖口的血渍还未洗净，此刻却比谁都清醒：“主公可知，昨日申时三刻，邺城方向有三骑快马出城？”
刘备一怔，密信在掌心攥出褶皱：“你是说……奉孝是故意让我们看到这信的？”
“不止。”陈子元抽走他手中的信笺，展开时能闻到淡淡的松烟墨香，“他要让天下人都知道，青州与幽州、冀州的纠葛，是从这封信开始的。”他指尖划过“公孙瓒杀刘虞”几个字，“刘虞在幽州行仁政，深得民心，公孙瓒早想除之而后快。奉孝只需递句话——‘刘使君欲迎天子入幽州’，公孙瓒的刀就该出鞘了。”
帐外突然传来急促的脚步声，张飞掀帘而入，蛇矛上还挂着未擦净的血珠：“大哥！关二在清点俘虏，说徐州军里有两个冀州口音的——莫不是袁绍那老匹夫派来搅局的？”
刘备刚要开口，陈子元已先一步起身：“三将军且慢。”他从袖中摸出个铜哨，轻轻吹了声短音，帐外立刻跑进个黑衣少年，“去告诉云长，那两个冀州人单独关押，送些热汤，莫要动刑。”少年领命退下，他转向张飞，“袁本初此刻怕是焦头烂额，哪有闲心管徐州？”
“哦？”张飞把蛇矛往地上一杵，震得帐内烛火乱晃，“你且说说，那老匹夫能有甚麻烦？”
“公孙伯珪的幽州军已过易水。”陈子元拾起案上的羊皮地图，用玉尺敲了敲蓟城位置，“刘虞一死，公孙瓒要立威，第一个目标就是袁绍的冀州。而奉孝南下时，怕是还往寿春袁术耳边吹了风——北方乱成一锅粥，豫州空虚得很。”
刘备突然笑出声，笑得眼角发湿：“好个奉孝！他这是要把天下棋盘都掀了，单给我们清出块地来。”他起身走到帐口，望着平原城上重新升起的玄德旗，晚风卷着血腥气扑来，却吹不散眼底的亮，“子元，你昨日说要精兵简政……”
“今日就可施行。”陈子元早将竹简抱在怀里，“曹操分兵防袁术、刘表，陶谦刚吃败仗，袁绍公孙对峙——三个月内，青州不会有大战。这三个月，足够我们做三件事：裁老弱，编民兵，练水师。”他展开竹简，第一页写着“藏兵于民”四个大字，“每县选青壮，农闲时集中训练，战时可三日成军。水师……”他顿了顿，“东莱港的船匠，我已让人去请了。”
“好！”刘备拍案，震得茶盏跳了跳，“明日就召文武议事。云长、翼德，你们也来——民兵训练，还得靠你们这些老将带。”
张飞挠了挠后颈，蛇矛尖在地上划出半道沟：“俺老张别的不会，教小子们拼杀还成。就是……”他瞥了眼陈子元，“那暗卫系统，真要学曹孟德那套？”
“非也。”陈子元摇头，“我们的暗卫不查百姓，只盯诸侯动向。”他从怀中摸出个小铜匣，打开是卷染了密汁的帛书，“这是我让细作抄的《商君书》，但只取其‘明法’，去其‘愚民’。暗卫的人，得识文断字，会看舆图，能辨粮价——他们不是刀，是主公的耳目。”
帐外突然传来马蹄声，比寻常探马快了三倍。
刘备刚要出声，那马蹄声已在帐前刹住，接着是亲兵压低的禀告：“主公，临淄来报——书院今日上梁，陈先生设计的课表被士子们抢着抄，连南阳来的商人都带了三份走。”
“书院？”张飞瞪圆了眼，“不就是请几个老学究教《论语》？”
“三将军且看。”陈子元从袖中摸出张纸，递给张飞。
张飞凑近些，见上面写着“算术”“地理”“农桑”“匠作”几个大字，最下面还画了个奇怪的图，像山又像塔，“这是……”
“这是勾股定理。”陈子元笑着解释，“算术不单要学算筹，还要学丈量土地、计算粮产。地理课上，学生会知道青州东边是海，南边是淮水，不是只有‘中原’二字。农桑课要教轮作、育秧，匠作课……”他指了指图，“要造更好的犁，更稳的船。”
刘备接过那张纸，指尖抚过“匠作”二字：“子元，你这是要教出些能干活的，不是只会背经的。”
“正是。”陈子元目光灼灼，“当年孔夫子有教无类，我们这书院，也要收寒门子弟。昨日有个卖菜的小子来求入学，我考他认秤星——他不仅能背出斤两，还能说出一担菜从地头到市集，损耗多少，赚多少。这样的孩子，比那些只会背‘学而时习之’的，更该拿笔。”
帐外突然传来更急的马蹄声，这次是两骑。
当先的信使滚鞍下马，甲胄上还沾着草屑：“主公！乐安方向有个白胡子老头，说要见陈先生。他……他说他会治伤寒。”
刘备和陈子元对视一眼。
陈子元的指尖在案上轻叩，像在敲算筹，又像在敲某个遥远的记忆。
他望向帐外的夜色，那里有几点星火，是百姓家的灯，是营寨的火，是即将升起的希望。
“请他进来。”他说，声音轻得像叹息，却又重得像承诺，“带他去后帐，上热茶。”
夜风卷着新翻的泥土香涌进帐来，烛火忽明忽暗，将三人的影子投在帐布上，叠成一团模糊却温暖的光。
远处传来更夫的梆子声，“咚——”，敲碎了乱世的长夜。