刘备捏着密使呈来的绢帛，指节因用力泛出青白。
烛火在铜鹤灯里噼啪炸响，火星子溅在绢帛边缘，他却像没察觉似的，目光死死钉在\"三族合兵十五万，旬月内犯渔阳\"那行小字上。
\"竖子袁绍！\"他突然拍案，茶盏被震得跳起来，琥珀色的茶汤泼在舆图上，将渔阳郡的标记晕染成一团模糊的墨渍。
亲卫缩了缩脖子，悄悄退到廊下——主公极少动怒，上回这般失态还是吕布夺徐州时，可那时好歹还能骂句\"背信\"，这回袁绍竟勾连乌桓、鲜卑、夫余三族，拿汉人百姓的血喂外族狼！
\"主公且息怒。\"陈宫的声音像块浸了冷水的玉，从后堂转出来时，青布襕衫下摆还沾着未干的墨汁——他方才正在替刘备拟给陶谦的回书。
这位被曹操称为\"智谋如渊\"的军师走到案前，指节叩了叩那团墨渍，\"三族虽勇，然各部向来不和。
袁绍能让他们暂时联手，靠的是许了多少金帛？\"
刘备深吸一口气，抓起案头的茶盏灌了半口，喉间却像塞了团烧红的炭：\"密使说，袁绍允诺破城后，三族可在幽州劫掠三日。\"他话音未落，陈宫的眉峰便狠狠一挑——劫掠三日，意味着幽州七郡数十万百姓要遭屠城之祸！
\"这不是战，是屠。\"陈宫攥紧舆图边缘，指尖几乎要戳穿绢帛，\"可主公若现在调青州主力北上，兖州怎么办？
曹操那厮最会捡漏，前儿还派使者来送了十车蜀锦，说是'仰慕玄德公仁德'......\"他突然顿住，目光扫过刘备案头那叠未拆的函件，最上面一封正是曹操使者留下的，封泥上的\"曹\"字还沾着朱砂。
刘备的手在舆图上缓缓移动，从幽州渔阳划到兖州陈留，又停在徐州下邳。
他想起上个月在平原城见到的流民——老妇背着饿死的孙儿，孩子的脸贴在她背上，像片风干的秋叶。\"百姓不能再流离了。\"他突然抬头，眼底烧着团火，\"就算放弃徐州，也要保幽州。\"
陈宫急步绕到案前，玄色发带在风里晃了晃：\"使不得！
徐州是粮道，丢了徐州，青州的军粮要绕渤海运，糜竺的商船再快，也得半月。\"他抓起案上的算筹，噼啪摆开，\"且不说曹操，袁术旧部还在豫州游荡，若咱们抽走两万兵力......\"
\"军师！\"刘备霍然起身，木椅在青砖地上拖出刺耳的声响，\"子元在幽州只有八千守军，三族十五万，他拿什么挡？\"他的声音发颤，像被人攥住了喉咙——那孩子初来投他时，不过是个穿青衫的书生，在新野草庐里跟他说\"明公欲成大事，需得民心如根\"，如今要拿八千血肉之躯去堵十五万的兵锋？
陈宫的手指捏得算筹咔咔响，忽然松开手，算筹撒了满案：\"派人快马去幽州，问子元要多少兵。\"他扯过案上的羊皮纸，蘸了浓墨，\"若他要两万，咱们便是拆了青州的城墙，也得凑出来。
但若他说......\"
\"报——\"廊下亲卫的声音像支利箭，\"幽州急报！\"
信使是陈子元的亲卫队长，铠甲上还沾着露水，膝盖刚碰着地面便吼起来：\"陈军师说，幽州能守！\"他从怀中摸出个油皮纸包，里面是封未干的信，\"军师让我捎话：三族各怀鬼胎，袁绍的金帛撑不过十日。
请主公莫要分兵，防好曹操才是正经！\"
刘备抢过信笺，字迹潦草得几乎飞起来，却能看出是陈子元的笔锋：\"备弟亲启：三族虽众，然乌桓要渔阳牧场，鲜卑图上谷铁矿，夫余贪代郡粮秣，各有算盘。
亮已令简雍入乌桓营，孙乾说动鲜卑左贤王，三族合兵之日，便是分裂之始。
唯曹操必趁火打劫，万望勿动青州主力。\"
他读到最后一句，突然笑了，眼角却湿了。
陈宫凑过来看，手指在\"分裂之始\"四个字上点了点：\"好个釜底抽薪。\"又抬头看刘备，见他把信笺按在胸口，像护着什么珍宝——这便是陈子元，总在最险处给人兜底。
\"传令下去。\"刘备抹了把脸，声音稳得像山，\"糜竺即刻调东海商船，把仓里的三万石粮食、五千套甲胄全送幽州。
张飞的亲卫营留在青州，其余各军......\"他顿了顿，看向陈宫，\"按军师说的，防曹操。\"
陈宫点头，转身要走，又回头补了句：\"让信使歇半刻，再带二十车药材回去——子元那身子，别让他累垮了。\"
幽州，辽东郡议事厅。
陈子元把信笺往案上一丢，墨汁溅在\"勿动青州主力\"几个字上。
他的手指抵着太阳穴，昨儿熬了整宿写军报，此刻眼前还飘着金星。
窗外的北风卷着雪粒子打在窗纸上，发出沙沙的响，像极了乌桓骑兵的马蹄声。
\"张将军！\"他提高声音，坐在下首的张飞猛拍桌子站起来，豹眼瞪得溜圆：\"某在！\"
\"给你三千青壮，七日之内，把重骑兵拉起来。\"陈子元丢过去卷竹简，\"马镫按我画的样式打，甲片要双层，三族的骑弓射不穿。\"
张飞抓过竹简，看了眼上面的图，咧嘴笑了：\"好小子！
这马镫能让骑兵站着砍人，某从前跟吕布打，就想着要这玩意儿！\"他把竹简往腰里一塞，大步往外走，皮靴踩得青砖咚咚响，\"某这就去挑人，要是有哪个软蛋说冷，某拿鞭子抽他！\"
\"赵将军。\"陈子元转向赵云，后者正低头擦拭长枪，枪尖映着他清俊的脸，\"轻骑兵归你，要能在雪地里急行百里。
三族的探马多，你带八百人，专砍他们的哨骑。\"
赵云抬头，目光像淬了冰的剑：\"末将今夜便去挑马，挑最耐冷的乌孙马。\"他顿了顿，又补了句，\"军师，您昨夜没合眼吧？
药炉里的参汤快凉了。\"
陈子元愣了愣，这才闻到满室的药香——是糜竺派来的医官熬的，说他咳得太凶。
他摆了摆手：\"等打完这仗再喝。
徐将军！\"
徐晃从阴影里走出来，他穿了件旧皮甲，肩上还沾着草屑——看来刚从演武场回来。\"末将在。\"
\"你带两千步卒守白狼山，三族要攻渔阳，必过白狼谷。\"陈子元展开舆图，指尖点在白狼山的位置，\"多堆滚木礌石，雪天路滑，他们的骑兵上不来。\"
徐晃摸了摸下巴上的短须：\"某让人去砍了三百棵松树，够滚木用了。\"他忽然压低声音，\"军师，您真信那简雍能说动乌桓？
那蹋顿单于可是吃人生番。\"
\"他要的是渔阳牧场。\"陈子元扯过件狐裘披在肩上，咳嗽了两声，\"袁绍许他牧场，可袁绍的兵能守多久？
等咱们打退三族，渔阳牧场还是汉人的，蹋顿要想长久，总得找个靠得住的。\"他笑了笑，眼底闪着寒星，\"我给他的，是'战后渔阳牧税分他三成'——真金白银，比袁绍的空话实在。\"
议事厅的门突然被推开，冷风卷着雪扑进来，惊得烛火直晃。
是简雍回来了，他裹着件缀满毛边的皮袍，脸上沾着草屑，却笑得像捡了钱：\"蹋顿单于说，他的骑兵要等袁绍的金帛到了才动——可袁绍的车队得走半个月，等他们到了......\"他挤了挤眼睛，\"咱们的滚木也该晒够了。\"
陈子元靠在椅背上，突然觉得心口没那么闷了。
他抓起案头的茶盏，喝了口冷茶，喉间却泛起甜——这甜不是茶，是底气。
与此同时，三百里外的临淄城，一家挂着\"聚福楼\"幌子的酒楼里，两个穿湖蓝绸衫的商人正凑在二楼雅间喝酒。
其中一人夹着花生米的筷子突然顿住，耳朵竖了竖：\"你听说没？
幽州的陈军师不肯让青州发兵，说是要'靠自己'......\"
另一人放下酒碗，眼神在窗纸上的雪影里晃了晃：\"嘘——小点声。\"他摸出块碎银丢在桌上，\"走了走了，这酒喝得发冷。\"
楼下的堂倌擦着桌子，听着楼梯响，嘀咕了句\"这俩客官怪得很\"，一抬头却见墙上的幽州舆图被风吹得掀起一角，露出后面模糊的字迹——不知谁用炭笔写了句\"陈子元要反\"，在风里忽隐忽现。