陈子元立在南郑城楼女墙前，玄色大氅被风雪卷起一角，露出腰间半枚玄铁虎符。
他望着城下渐次熄灭的火把，杨松被拖往大牢时的哭嚎还在耳畔嗡嗡作响，喉间却泛起一丝冷硬的笑意——这不过是开坛的第一刀。
\"军师。\"黄忠的声音裹着雪粒撞过来，老将搓了搓冻红的手掌，将温热的酒囊递过去，\"喝口驱寒。\"
陈子元接过酒囊抿了一口，辛辣的烧刀子滚进喉咙，烫得他眼眶发酸。
他望着远处被雪覆盖的汉中平原，那里本该是沃野千里，此刻却像被无数只黑手攥住咽喉——张鲁治下的五斗米道，早让豪族把地契捂成了传家宝。\"汉升，你说这雪什么时候停？\"他突然开口，声音轻得像叹息。
黄忠一怔，顺着他的目光望去。
群山在雪幕中如蛰伏的巨兽，山脚下隐约可见几处朱门大院，檐角铜铃被风吹得叮当响。\"军师是嫌雪阻了军道？\"他粗声问，\"末将这就调民夫清路——\"
\"不是军道。\"陈子元打断他，指节重重叩在女墙上，\"是人心。\"他转身时大氅扫落一片积雪，\"去把费文伟叫来，我要听听他治下的汉中，烂到什么地步了。\"
黄忠应了一声，踏雪下楼。
脚步声刚消失，城楼转角便传来细碎的响动——费祎抱着一摞竹简，正扶着栏杆往上挪，每一步都像踩在刀尖上。
他青衫下摆沾着泥雪，发冠歪斜，额角还挂着没擦净的冷汗。
\"费大人。\"陈子元的声音像浸了冰水，费祎手一抖，竹简\"哗啦\"散了满地。
他慌忙去捡，却把一卷写满田契的文书撞进雪堆，墨迹被雪水晕开，模糊成一片脏污。
\"军...军师。\"费祎跪在雪地里，指尖冻得发紫，\"末将奉命来...来汇报治政情况。\"
陈子元没接话，目光扫过他发颤的后颈。
入汉中前在新野，这人口若悬河说\"三月可定汉中民心\"，如今不过三个月，眼尾已添了细纹。
他弯腰捡起一卷文书，展开看了两眼又摔在费祎脚边：\"南郑县报的税赋是十万石，可运到军粮处的只有三万。
剩下的七万石，是喂了老鼠，还是进了豪族的私仓？\"
费祎浑身剧震，额头重重磕在青石板上：\"军师明鉴！
豪族与益州暗通款曲，前日派去查田亩的小吏，回来时断了条腿——说是被野狗啃的，可末将看过伤口，齐整得像刀砍的！\"他抬头时眼眶通红，\"末将不是不想查，是怕打草惊蛇，反而害更多人送命...\"
\"送命？\"陈子元突然笑了，笑声里浸着冰碴，\"你怕的是送了自己的命吧？
杨松卖主求荣你装看不见，县丞横死你报溺亡，税赋亏空你推年成——\"他蹲下来与费祎平视，\"我问你，刘璋的密使上月进了汉中七次，都去了哪些宅院？
豪族私藏的兵器埋在哪个山头？
你当我真不知道？\"
费祎如遭雷击，后背抵着女墙滑坐在地。
他这才想起三日前暗卫送来的密报——陈子元早把汉中豪族的底裤都扒干净了，自己还在这儿揣着明白装糊涂。\"军师...末将这就去查，这就去...\"
\"查？\"陈子元打断他，指尖掐进费祎锁骨，\"你查得动吗？
我要的不是查，是清！
把占田的契据烧了，把通敌的书信呈上来，把私藏的兵器熔了铸箭簇！\"他松开手，费祎像滩泥似的瘫在地上，\"明日卯时前，我要看到南郑所有豪族的罪证。
你若再缩手缩脚...\"他指了指城下大牢的方向，\"杨松的今天，就是你的明天。\"
费祎连滚带爬捡起竹简，退到楼梯口时后背的青衫已被冷汗浸透，贴在身上像块冰。
他扶着栏杆下楼，听见陈子元在身后说：\"告诉那些豪族，我陈子元要的不是他们的降书，是他们的命。\"
回到官署，费祎立刻关紧房门，从暗格里摸出密信。
他手抖得握不住笔，墨迹在纸上晕成一团：\"速将城郊田契转移，莫留真名！
切记，莫再与益州来使接触！\"信鸽扑棱着翅膀飞走时，他望着窗外飘雪，总觉得房梁上有黑影晃了晃——那是陈子元的暗卫，早把这一切看在眼里。
而在官署外的房顶上，暗卫头目揭起一片瓦，对着巷口吹了声短哨。
雪地里立刻窜出几道黑影，像狼群般散开，分别朝着城南顾氏、城西吕氏、城北王氏的宅院潜去。
檐角铜铃被风吹得乱响，仿佛在替将死的豪族哀鸣。
与此同时，百里外的成都，刘备正握着密报的手微微发抖。
烛火映得他眉间川字更深，案上的茶早已凉透。\"子龙。\"他抬头对门外守着的赵云道，\"去请奉孝、孝直来议事。\"声音低沉得像闷雷，\"就说...汉中出大事了。\"
雪还在下，却比清晨小了些。
陈子元立在城楼，望着远处渐起的火光——那是暗卫在豪族宅院里搜查。
他摸了摸腰间刘备亲赐的尚方剑，剑鞘上的龙纹硌得他掌心发疼。\"乱世的风雪，该停了。\"他轻声说，目光越过雪幕投向益州方向，那里的群山像被刀劈过的巨岩，正等着他这把快刀来斩开。