许都丞相府的青铜漏壶刚滴完第七斗，堂下报信的细作便被人用刀背抵着后颈推了进来。
曹操正端着酒盏看新得的《孙子兵法》抄本，烛火在他眼角的皱纹里跳了跳，忽听得\"扑通\"一声闷响。
\"说。\"他捏着酒盏的指节泛白，声音像淬了冰的铁。
细作额头顶着青砖，声音发颤：\"回...回丞相，孙权派往夷洲的船队被飓风掀了半数，余下的靠岸时又中了汉军的伏弩。
末将亲眼见着吴侯的亲卫抬着伤兵往建业跑，连船帆都烧了半幅。\"
酒盏\"咔\"地裂开条细纹。
曹操突然笑了，指腹碾过碎裂的陶片，血珠顺着纹路渗出来：\"短视！\"他甩了甩手上的血，\"夷洲孤悬海外，纵是占了也不过多几亩荒地，当孤看不出他是想借我与玄德争斗时捡便宜？\"
堂外的更鼓声传来三更，他猛地将碎盏砸向柱础，瓷片撞在汉白玉上迸出火星：\"传孤令，着于禁即刻率两万步卒撤往潼关——鲜卑轲比能这月已遣了三批使者探边，怕是要趁中原乱局捞油水。\"他顿了顿，目光扫过墙上的舆图，指尖重重压在\"建业\"二字上，\"再备二十车金器，明日送与庐江周泰。
孤倒要看看，这江东基业，孙权守不守得住。\"
临淄城的议事堂里，烛泪已堆成小山。
刘备握着竹简的手微微发颤，竹简上\"夷洲今岁稻熟，仓廪盈三\"的墨迹还带着新墨的清香。
堂下赵云刚说完\"关将军已平定吉州山贼，首级悬于城门\"，他便突然将竹简按在案上，指节抵得虎口发白：\"子元呢？\"
满座皆静。
张飞攥着蛇矛的手青筋暴起：\"大哥，咸阳那仗打了七日，探马只说子元带着张绣冲开了曹洪的围——\"
\"够了。\"刘备打断他，目光扫过堂中诸将。
诸葛亮正捧着茶盏垂眸，茶雾模糊了他的眉目；黄忠抚着胡须欲言又止；连向来沉稳的马超都在案下攥紧了拳头。
\"传令。\"刘备突然起身，玄色冕旒在烛火里晃动，\"调江夏三万步卒往南阳集结，令魏延率骑军驻守襄阳——\"
\"主公！\"诸葛亮终于抬头，茶盏重重搁在案上，\"此时与曹操开战，粮草只够支撑两月。
且子元...子元说不定已突围，此时动兵怕是中了曹操的激将法。\"
刘备望着堂外的夜色，喉结动了动：\"孔明，你我相识十载。\"他的声音低下来，像在说什么极私密的话，\"那年在新野，子元裹着破棉袄蹲在草垛后算粮道，说'只要主公信我，三年可图荆州'；赤壁火起时，他站在楼船上咳得直不起腰，偏要把最后半壶姜汤让给伤兵；去年在汉中，他替我挡了许褚的飞斧，背上的伤现在还没好全...\"他猛地转身，眼眶泛红，\"他现在在咸阳城，肩甲裂了，血浸透中衣——\"说到这里他突然顿住，手指死死抠住案角，\"孤可以等他三月，可以等他半年，但等不得他在乱军里多挨一刀！\"
议事堂的门在子时被叩响。
刘备正对着舆图用朱笔圈点，听见\"郭奉孝求见\"的通报，手一抖，朱笔在\"许昌\"二字上晕开团血。
郭嘉进来时带着夜露的凉意。
他素日总爱穿月白锦袍，今日却换了青布短褐，发冠也松松系着，眼尾的青黑比往日更重。
\"主公要战。\"他直截了当，也不施礼，径自给自己倒了杯冷茶，\"奉孝知你心意已决，但总该给曹操多添几把火。\"
刘备盯着他：\"说。\"
\"第一把火，联孙权。\"郭嘉屈指敲了敲舆图上的\"建业\"，\"孙权虽败，江东水师仍是天下第一。
主公可遣邓芝携蜀锦百匹、良马五十，说'曹贼欲吞江东，不如你我共分淮南'——他再蠢，也知唇亡齿寒。\"
\"第二把火，结刘璋。\"他的指尖移到\"成都\"，\"益州虽险，刘璋最怕张鲁。
主公可许他'破曹后还他巴西三郡'，他定肯出五万川兵扰汉中。\"
\"第三把火...\"郭嘉突然笑了，那笑里带着几分狠戾，\"烧兖州。
令云长率荆州军直取陈留，翼德带阆中骑军抄他后路——曹操的粮草大半囤在兖州，烧了那仓，他十万大军便是十万人饿殍。\"
刘备沉默许久，伸手按住郭嘉的肩：\"奉孝，你这三策，要折多少人？\"
\"比不使这三策少折一半。\"郭嘉仰头饮尽冷茶，喉结滚动时，月光从窗棂漏进来，照见他眼底的血丝，\"主公，子元在咸阳等的不是孤注一掷的救兵，是一个能让他安心布局的后方。\"
咸阳城的更楼敲过五更时，陈子元终于撕开了木匣上的玄鸟封泥。
暗桩的密信里夹着片带血的布帛，正是他前日送给刘备的汗巾——上面用朱砂写着：\"闻咸阳急，孤已调南阳军往新平，子元且等。\"
他摸了摸左肩的伤，血已经止住，却黏糊糊地贴着甲片。
城外的喊杀声渐弱，张绣的银甲在晨雾里若隐若现。
\"张二。\"他唤来亲卫，\"去把绣将军喊回来。\"
张二应了声要走，又被他叫住：\"告诉绣将军...新平的麦子该熟了。\"
晨雾里传来马蹄声，陈子元望着东方泛起的鱼肚白，将密信折成方胜，收进贴胸的锦囊。
他的玄色大氅被风掀起一角，露出腰间半柄玉玦——那是刘备在他出发前塞给他的，说是\"留个念想\"。
远处传来张绣的呼喝：\"元直！曹洪的后军退了！\"
陈子元翻身上马，青骓马打了个响鼻。
他摸了摸锦囊的位置，突然勒转马头，朝着南城方向扬鞭：\"走！
去校场点兵——新平的路，该清一清了。\"