初春的扬州，空气里还裹着料峭的寒意，薄雾如纱，懒懒地缠绕着官道两旁刚刚抽芽的嫩柳。官道蜿蜒向前，被湿漉漉的泥土和细碎的石子铺就，马蹄踏上去，发出沉闷而规律的“嗒嗒”声。
一行九骑，不疾不徐地行进着。为首的是个少年，约莫十三四岁年纪，一身料子寻常的靛蓝棉布劲装，衬得身形挺拔如新竹抽节。他生得极好，眉似墨裁，眼若点漆，鼻梁挺直，唇线清晰，一张脸干净得像是上好的白玉精心雕琢而成，毫无瑕疵。偏生那眉宇间流转着一股勃勃英气，冲淡了过于精致的秀美，如同初绽的剑锋，锐利逼人。他便是贾瑛。
他身后跟着八个青年，清一色的玄色劲装，身姿矫健如豹，腰间或悬长刀，或佩利剑，刀柄剑鞘磨损的痕迹无声诉说着主人并非装饰。马鞍一侧都挂着一个不大不小的褡裢，鼓鼓囊囊。这八人面容冷峻，眼神锐利如鹰隼，警惕地扫视着周围寂静的田野和远处模糊的村落轮廓，沉默如同九座移动的山岩，只有马蹄声与偶尔一两声压抑的咳嗽打破这片空旷的宁静。
“老大，” 一个脸上有道浅疤的青年驱马靠近贾瑛，声音压得极低，“前面五里，过了那个小土坡，就是三岔口。按脚程，晌午前能到扬州城。城西‘同福’客栈的酱肘子和八宝鸭，老吴念叨一路了。” 他叫陈七，是贾瑛手下最得力的兄弟之一。
贾瑛闻言，嘴角懒洋洋地向上勾起一个弧度，驱散了方才那点若有若无的冷峻。“老吴那点出息，除了吃就是惦记他那口锅。” 他声音清朗，带着少年人特有的干净质感，语调却有着一种与年龄不符的随意和调侃，“不过嘛，酱肘子听着是不错。进了城，让他敞开了吃，管够！正好试试咱们新配的那个‘十三香’卤料包，看看是他吹得天花乱坠，还是真有两把刷子。”
另一个长相斯文些的青年，正是老吴，在后面接口，声音里带着点委屈：“老大，您可别埋汰人！我老吴的手艺，那可是……” 他话没说完，前方官道拐弯处，一阵极其突兀的喧嚣猛地撕破了田野的寂静！
激烈的金铁交鸣声、野兽般的嘶吼声、濒死的惨嚎声、马匹惊恐的嘶鸣声……种种声音混杂在一起，如同沸油泼进了冷水，骤然炸开！
“有情况！” 陈七脸色一凛，右手瞬间按在了腰间的刀柄上，其他七人也几乎同时勒马，动作整齐划一，玄衣下的肌肉瞬间绷紧，目光如电，齐刷刷射向声音来源的拐弯处。肃杀之气骤然弥漫开来，连坐下的马匹似乎都感受到了主人的紧张，不安地打着响鼻。
贾瑛脸上的慵懒笑容瞬间消失，眼神倏地变得锐利如鹰隼。他抬手示意众人噤声，双腿轻轻一夹马腹，座下那匹看起来并不起眼的青骢马灵性十足地放轻了蹄音，悄无声息地向前小跑了几步，堪堪停在官道拐弯处的一块半人高的风化岩石后面。
他微微探出头，目光穿透稀疏的柳枝，望向那片骤然成为修罗场的小小空地。
只见约莫二十来个衣衫褴褛、面目凶悍的汉子，挥舞着明晃晃的砍刀和粗劣的长矛，正疯狂围攻着中间一小撮人。被围攻的一方人数明显处于绝对劣势，只剩下七八个穿着统一号衣的官兵，个个带伤，血染征袍，围成一个小小的、摇摇欲坠的圈子，拼命护着最中间一辆倾覆的马车。马车旁，一个穿着深青色便服的中年男子倒在地上，一动不动，左肩处一片刺目的暗红正在洇开，生死不知。一个管家模样的老者趴在他身上，用自己的身体作为肉盾，绝望地哭喊着：“老爷！老爷醒醒啊！你们这帮天杀的贼人！不得好死！”