第六章 帝王棋局
金銮殿的鎏金匾额换了新漆，「正大光明」四字的勾角比先帝时期多了三分凌厉。我跪在丹墀下，听着沈砚以「真太子」身份昭告天下，手中「忠」字玉佩与他腰间的「真」字玉佩共鸣，发出极细的蜂鸣。
「苏爱卿，」他的声音透过十二旒冕旒坠传来，「朕念你父亲忠烈，特赐你入值内阁，兼理言官署。」
殿内响起此起彼伏的吸气声。赵崇年的余党们攥紧笏板，新科状元擦了擦额角冷汗，唯有郑辰从前的亲信、吏部侍郎王大人突然出列：「陛下，苏晚乃女子，如何能入内阁？这不合祖制！」
我抬头，看见他袖口露出的竹节暗纹——那是郑辰曾经的标记。沈砚指尖敲了敲御案，王大人身后的禁卫军突然抽出绣春刀，刀刃在晨光中映出他惊恐的脸。
「祖制？」沈砚轻笑，「朕记得，太祖皇帝曾说『能者上，庸者下』。苏爱卿连破三桩要案，论才学论胆识，哪点不如你们？」他挥挥手，「若再有人以『女子』为由阻挠，便是与朕为敌。」
王大人猛地跪下，笏板磕在青砖上发出脆响。我摸出发间的断簪——如今只剩金线缠绕的碎玉，却在沈砚话音落下时微微发热。原来他早就算准，会有人以性别为由发难，而我，就是他打破陈规的利刃。
退朝后，沈砚留我在偏殿用茶。宫女奉上的碧螺春飘着龙脑香，与郑辰从前用的一模一样。我盯着茶盏中的浮沫，想起他临死前说的「棋手只能有一个」。
「在想郑辰？」沈砚放下茶盏，「他的余党朕已清理干净，明日你去吏部接管印信。」
我抬头，看见他眼底淡淡的青黑：「陛下一夜未睡？」
「习惯了。」他苦笑，「做替身的十年，朕每晚都要复盘当日言行，生怕露出马脚。」他突然握住我手腕，「苏晚，你父亲的密信里，是不是还有没告诉朕的事？」
我盯着他指尖的薄茧——那是握剑多年的痕迹。父亲在信里写过，真太子沈砚左手无名指有剑茧，而郑辰惯用右手。「陛下想知道什么？」我反问。
他松开手，从袖中掏出片牡丹花瓣：「沈砚的暗卫标记，为何会出现在你官服内衬？」
茶盏突然倾斜，碧螺春泼在金砖上，蜿蜒成细小的河流。我想起郑辰给我换衣服时的刻意殷勤，原来他早就知道沈砚的暗卫会监视我，故意埋下破绽。
「那是郑辰的圈套，」我擦去袖口茶水，「他想让陛下以为我与沈砚余党勾结，从而除掉我。」
沈砚盯着我，突然笑了：「朕相信你。但苏晚，」他声音低沉，「从今日起，你的一言一行都代表朕，若再卷入任何阴谋...」
「臣明白，」我叩首，「臣的命是陛下给的，自当为陛下所用。」
走出偏殿时，午门传来击鼓声。我看见李明远的弟弟被侍卫押着，怀里抱着个贴满封条的木箱。「苏大人！」他看见我，眼中燃起希望，「这是我哥临终前让我交给您的！」
木箱里是十二卷《资治通鉴》，每本扉页都画着半开的牡丹。翻开第三卷，掉出张极细的银线密网——与沈砚密室里的机关图一模一样。
「小心！」禁卫军突然推开我。银线擦着鼻尖飞过，在廊柱上割出道深痕。我转头，看见王大人的尸体从房梁坠落，咽喉处插着枚刻着竹节的暗器。
「去查他的宅邸，」我对禁卫统领说，「重点看书房第三排书架。」想起郑辰芯片里的画面，王大人曾在那里与假皇帝密谈。
戌时三刻，丞相府旧址飘来烧纸味。我摸着暗格里新发现的账本，上面用朱砂标着每个收过郑辰贿赂的官员名字，其中一页画着御花园的梧桐树下——正是我找到铁盒的地方。
「苏大人，」统领递来个檀木盒，「这是从王大人枕头下发现的。」
盒里装着半块玉佩，刻着「辰」字。我将它与沈砚的「真」字玉佩并列，严丝合缝。断簪的金线突然崩断，碎玉掉在账本「苏」姓页上，露出底下的密信：「苏大人忠直，必杀之。」
字迹是郑辰的。我攥紧玉佩，指甲深深掐进「辰」字凹痕——原来父亲的死，不是因为知道沈砚身份，而是郑辰怕他阻碍自己篡位。
「去告诉陛下，」我将密信塞进袖口，「就说臣要请旨彻查科举舞弊案。」
子时的翰林院灯火通明。我用沈砚给的金牌打开密道，地道墙壁上的牡丹暗纹每隔三步就有处改动，显然是新上任的暗卫统领所为。
「苏姑娘。」阴影里走出个蒙面人，正是救过我的暗卫首领，「沈公子...不，陛下让卑职转告您，明日早朝，将有大事发生。」
他递来个竹筒，里面是卷《贞观政要》抄本，「忠」字页用朱砂圈了又圈。我翻开一看，里面夹着片干枯的白牡丹花瓣——与沈砚母亲棺中的一模一样。
「这是？」我问。
「当年真正的郑辰夭折，陛下的乳娘用自己的儿子顶包，」他压低声音，「这花瓣是乳娘留给陛下的信物，也是郑辰一直想毁掉的证据。」
我摸着花瓣上的暗纹，突然想起沈砚日记里的话：「母亲说，白牡丹开时，便是回家之日。」原来他早就知道自己的身世，却甘愿做替身，只为等一个翻盘的机会。
早朝的钟声响彻皇宫时，我带着十二卷《资治通鉴》走进金銮殿。沈砚的冕旒坠微微晃动，我知道他在看我袖中的密信。
「启禀陛下，」我展开账本，「臣查到郑辰在位时，曾借科举之名收受贿赂，名单如下——」
「够了！」礼部尚书突然出列，「苏晚，你这是公报私仇！当年你父亲就是因为阻挠郑辰改革，才被定为通敌！」
我盯着他颤抖的手指，那上面有常年握毛笔的茧子，却生在食指外侧——分明是用剑的习惯。「尚书大人对郑辰的事如此清楚，」我轻笑，「莫非也是他的暗卫？」
尚书脸色骤变，突然抽出藏在笏板里的匕首，朝我刺来！我侧身避开，断簪碎片划破他手腕，鲜血滴在账本「苏」字上，露出底下郑辰的朱批：「留着有用，暂不杀。」
「陛下明鉴，」我举起染血的账本，「这些官员皆是郑辰的死士，如今还藏着他的密令！」
沈砚拍案而起，冕旒剧烈晃动：「来人，将礼部尚书及涉案官员全部下狱！苏爱卿，」他转向我，「朕命你全权彻查此案，凡有阻挠者，可先斩后奏。」
殿内响起此起彼伏的谢恩声。我叩首时，看见沈砚腰间的「真」字玉佩闪过微光，与我袖中的「辰」字碎片遥相呼应。原来他早就知道郑辰余党会狗急跳墙，而我，就是他引出狐狸的诱饵。
走出金銮殿，春风卷起满地奏折。我摸出暗卫给的竹筒，里面掉出张纸条：「子时三刻，御花园老槐树。」
老槐树的树洞深处，藏着个铁盒，里面是沈砚的登基诏书草稿，落款日期竟在郑辰篡位之前。我攥着纸张，突然明白——沈砚从未想过做替身，他的每一步，都是为了名正言顺地拿回皇位。
「苏晚，」沈砚的声音从身后传来，「看来你发现了朕的秘密。」
我转身，看见他卸去冕旒，只着一袭素色龙袍，手里把玩着白牡丹花瓣。月光洒在他脸上，竟与记忆中父亲书房的先帝画像分毫不差。
「陛下早就写好了诏书，」我说，「所以郑辰的每一步，都在你的算计中。」
他点头：「从他毒死皇兄的那一刻起，就该想到会有今天。」他走近我，花瓣落在我发间，「包括你父亲的死，也是朕让郑辰动手的。」
我浑身一震，断簪碎片突然扎进掌心：「为什么？」
「因为只有这样，你才会彻底与郑辰决裂，」他轻声说，「才会成为朕最锋利的刀。」
我盯着他眼中的寒光，突然想起郑辰临死前的话——我们都是棋子。沈砚抬手替我摘去花瓣，指尖划过我发间的金线：「苏晚，朕可以给你父亲平反，可以让你位极人臣，但你要记住——」
「——棋手只能有一个。」我接过他的话，「而我，永远是您的棋子。」
他轻笑，转身走向月光深处：「聪明人总是活得更久。明日去天牢提审礼部尚书，朕要知道，当年毒死皇兄的毒药配方，还有谁知道。」
我看着他的背影，突然想起父亲信里的最后一句话：「晚儿，若沈砚登基，望你辅佐他，但切记——皇权之下，无真无善。」
子时的钟声响了，惊飞檐角栖鸟。我摸出「辰」字玉佩碎片，将它与「真」字玉佩放在一起，拼成完整的双生龙纹。断簪的碎玉落在纹路上，像极了父亲书房里那幅被撕碎又粘好的《千里江山图》——盛世之下，尽是裂痕。
「苏大人，」小太监跑来，「天牢传来消息，礼部尚书咬舌自尽了！」
我握紧玉佩，感受着上面的龙纹凸起。沈砚的算计从来没有漏洞，礼部尚书的死，不过是他清除最后隐患的手段。
「知道了，」我轻声说，「告诉陛下，臣会继续追查，直到真相大白。」
转身走向翰林院时，我听见御花园的白牡丹在风中沙沙作响。那声音像极了父亲的叹息，又像沈砚第一次见我时，折扇轻摇的声响。