七月初十的日头正烈，秦州府的城楼上飘着崭新的大宋龙旗，赭红色的城墙被晒得发烫，砖缝里渗出的盐霜在阳光下泛着细碎的光。
赵翊勒住胯下的“踏雪”，玄色龙纹常服的袖口已被汗水浸出深色，他抬手挡在额前望向那垛口，嘴角刚要扬起的弧度却被一阵急促的马蹄声碾碎。
“陛下！”皇城司指挥使的皂衣在尘土中划出残影，他翻身跪地时甲片撞出脆响，“汴京八百里加急！”
赵翊接过那封火漆印的密函，指腹摩挲着上面“急”字的棱角。
身后的李平往前凑了半步，黑色的头发随着马匹的呼吸轻轻颤动：“陛下，秦州百姓已在城外候了一个时辰，不如先入城——”
“不必了。”赵翊拆开信函的手猛地一顿，信纸在风中哗啦作响。
“邕州知府定了？”赵翊的身音像被晒得干裂的土地，他转身时玄色披风扫过马鞍，露出腰间镶嵌着白玉的剑鞘。
“是宗颖。”皇城司指挥使王庆的头埋得更低，额前的汗珠砸在滚烫的地面上，瞬间洇出一小片深色。
赵翊将信纸攥得发皱，指缝间透出的纸张边缘泛着黄。
“满朝文武，竟挑不出一个五品知府？”他突然冷笑一声，玄色披风在风中翻卷，露出里面绣着暗龙的里衬，“还是说，都等着朕的大舅哥毛遂自荐？”
不远处的周昊正用帕子擦着汗，听到这话突然咳嗽起来。
他赶紧将帕子揣回袖中，躬身时腰间的玉带发出沉闷的碰撞声：“陛下息怒，宗公子文武双全，前些年在西北还立过战功，去邕州正是合适的人选。”
“合适？”赵翊猛地勒转马头，“踏雪”不安地刨着蹄子，扬起的尘土溅在蔡京的官靴上。
“半个月！朕的将士们都攻下金国多少个城池了，现在金国都灭亡了天，他们选个知府，用了半个月！”
王庆赶紧上前一步说道：“陛下，邕州地处南疆，很多人都不愿意去，朝堂上吵吵闹闹，都没确定人选。
宗公子是皇后的兄长，又是宗枢密的长子，有他镇着——”
“镇着？”赵翊突然笑了，笑声里裹着灼人的热气，“朕看是没人敢接这烫手山芋，正好他自己跳出来，他们乐得做个顺水人情！”
“他们这时可达成一致了吧。”
赵翊的声音沉了下去，他低头看着攥在手里的信纸，宗颖在朝堂上请缨的字句仿佛还冒着热气。
“他在宣徽院当宣奉大夫，三品官阶，去邕州降了两级，图什么？”
王庆说道“图历练吧？宗枢密常说公子太过刚直，去南疆磨磨性子也好。”
他说着往赵翊身边凑了凑，声音压得低了些，“再说，满朝文武谁不知道，宗公子因为皇后的缘故，在汴京被人嚼了不少舌根，去邕州倒也清静。”
赵翊的手指突然停住，信纸在掌心微微颤动。
他想起去年上元节，宗颖提着酒来找他，两人在御花园的假山上喝到月上中天。
那时宗颖还穿着明光铠，肩甲上的兽首吞口在月光下闪着冷光，他说：“陛下，臣不想让人说，臣是靠妹妹才坐稳这官位。”
“他是想证明自己。”
赵翊突然翻身下马，玄色披风扫过地面的尘土，“传朕的旨意，即刻回汴京。”
“陛下！”李平说“秦州百姓还在城外等着见您呢，这可是咱们从金人手里夺回的第一座城啊！”
赵翊没有回头，他踩着马镫的脚稳稳落地，靴底碾过一片干枯的草叶。
“秦州有将士守着，丢不了。”
他抬手解开披风的系带，将其扔给身后的内侍，“可邕州要是再出乱子，南疆就完了。”
李平突然单膝跪地，甲胄与地面碰撞的声响惊飞了城楼上的麻雀。
“陛下，秦州官员和百姓都在等着，人心不稳，您若此时离开——”
“人心？”赵翊转身时，阳光正好落在他的龙纹玉带上，折射出刺目的光，“等朕从汴京带了新科进士来，再让他们看看，什么叫大宋的人心！”
周昊眼珠转了转，赶紧跟着跪下：“陛下圣明，开恩科选贤才，正是长治久安之计。”
赵翊没理会他，径直走向自己的仪仗。路过王庆身边时，他突然停住脚步：“王庆，你说宗颖去邕州，宗枢密就没拦着？”
王庆的手还僵在半空，听到这话赶紧躬身：“宗枢密说，玉不琢不成器。
还说，当年他在磁州，比这更苦的日子都熬过。”
“他倒是会说。”
赵翊哼了一声，抬脚登上龙辇的台阶，玄色常服的下摆扫过朱红色的栏杆，“告诉宗颖，等他在邕州立住脚，朕亲自给他斟酒。”
龙辇的珠帘缓缓落下，将外面的热气和喧嚣都隔在外面。
赵翊靠在铺着白狐裘的软榻上，手里还捏着那封让他改变主意的密函。
车轱辘碾过新修的官道，发出平稳的声响——这条路，是用十几万金国俘虏的血汗铺成的，从汴京一直通到秦州。
他突然想起宗颖当年在军中立功时的模样。
那时宗颖还是个穿着明光铠的少年将军，脸上带着未愈的伤疤，手里提着金国将领的首级，在庆功宴上喝得酩酊大醉，抱着他的肩膀说：“陛下，总有一天，咱们要金国灭了！”
“一定会的。”赵翊对着晃动的珠帘轻声说，车窗外传来李平和周昊的说话声，夹杂着马蹄踏地的节奏。
他将密函展开，宗颖在奏疏里写的字句渐渐清晰：“臣愿往邕州，三年之内，必让南疆无烽火之忧。
若不成，臣提头来见。”
龙辇突然加速，车轮碾过路面的石子发出脆响。
赵翊将密函折好塞进袖中，指尖触到里面冰凉的玉佩——那是去年皇后宗晴琳亲手给他系上的，说能保平安。
“加快速度。”
他对外面的内侍说，声音透过珠帘传出去，带着不容置疑的威严，“朕要在五日内赶回汴京，开恩科，选贤才，还要——”他顿了顿，望着珠帘外流动的光影，“还要让天下人看看，我大宋不止能从金人手里夺回城池，更能守住每一寸土地。”
秦州府的城楼越来越远，龙旗在风中猎猎作响。
赵翊知道，从宗颖在朝堂上请缨的那一刻起，有些东西就已经不一样了。
就像这秦州城墙上的龙旗，一旦升起，就再也不会落下。
车窗外，周昊正对着李平低声说着什么，李平频频点头，手里的宝剑随着马匹的颠簸轻轻晃动。
赵翊突然笑了，他想起刚才皇城司指挥使说的话——宗颖在朝堂上请缨时，宗泽就坐在下面，手里的茶杯半天没动，直到儿子说完，才轻轻“嗯”了一声。
“这对父子。”他靠在软榻上，闭上眼睛，耳边是车轮滚动的声音，像是在丈量着大宋失而复得的土地。