锅铲与铁锅碰撞出清脆的金属声响，裹挟着油脂爆裂的滋滋声，在狭窄的厨房里奏响。
爆炒的浓香铺散开来，驱散了这间老旧小屋惯有的尘埃与寂寥。
卫莲系着一条小摊上随便买来的卡通图案围裙，侧影在灶台前绷得笔直——他的身高在这逼仄空间里显得有些局促，但动作异常熟练，翻炒、颠勺都带着专业培训过的干净利落，没有丝毫冗余。
厨房暖色调的灯光如同朦胧的罩纱，勾勒出卫莲专注的侧脸。
案板上，切得细如发丝的姜丝、匀称的菱形胡萝卜片、大小一致的肉丁整齐排列。
西兰花翠绿欲滴，虾仁色泽粉嫩诱人，正被快速翻炒，旁边的小炖锅里，乳白色的鱼汤咕嘟着细密的气泡，散发着浓郁的鲜香。
他在认真地准备自己的晚餐。
荤素搭配，营养全面——这是港口之行后，卫莲为自己定下的新纪律。
身体的极限与江妄快速成长的压迫感，如同烙印打在卫莲心头。
为了更快地积攒积分，为了那遥不可及却又是唯一慰藉的海岛蓝图，这具身体必须被锤炼到极致。
而营养是最基础的燃料——速食三明治的时代，正式宣告终结。
【宗师积分值：72】。
视野角落的银色数字稳定悬浮。
补习班的进度已完成了百分之八十，但仅限于理科。
卫莲以惊人的速度汲取着知识，提前啃下高三的硬骨头，只为下学期腾出更多的刷分时间。
至于文科……卫莲的目光掠过被他放在客厅茶几最角落的语文课本和历史笔记，眉头几不可察地蹙了一下。
他绝不会承认那是某种意义上的“畏惧”，那只是“战略性的延后处理”与“需要更详细规划的资源分配”。
对，仅此而已。
“噗嗤……”一声忍俊不禁的轻笑打破了厨房的节奏。
苏若柠正坐在客厅那张吱呀作响的旧木桌前，手里捏着几张卫莲的作文练习纸。
夕阳的余晖透过蒙尘的玻璃窗，给女孩齐刘海的短发镀上一层毛茸茸的金边，她努力想憋住笑，嘴角却不受控制地向上弯起。
“卫莲，你这篇《论坚持》……”她声音里还带着笑意，“‘坚持是达成目标的必要条件，如同士兵必须完成每日的体能训练。放弃等同于战场上的临阵脱逃，将导致任务失败及个人价值的丧失。因此，必须持续投入，直至目标达成。’”
苏若柠念完，终于忍不住抬起头，眼睛亮晶晶地看着厨房门口探出半个身子的卫莲，“语文老师要是看到这个，怕是要当场晕过去吧？这完全是战略简报嘛！”
卫莲面无表情地关掉灶火，将炒好的西兰花虾仁盛入洁白的瓷盘，他脸上没有丝毫被戳破窘境的尴尬。
“陈述事实，逻辑清晰。”他端着盘子走出来，放在桌上，言简意赅地评价自己的作品。
“是是是，逻辑满分！”苏若柠笑着放下作文纸，凑近那盘散发着诱人香气的菜，“可是满分作文还需要点别的呀！比如比喻、拟人、排比……让文字活起来，有温度，有画面感。”
她拿起筷子，夹起一颗饱满的虾仁，“就像你这盘菜，光是‘西兰花炒虾仁’这个菜名多干巴？你得让人‘看’到它的翠绿欲滴，‘闻’到它的鲜香扑鼻，‘尝’到虾仁的q弹爽滑……文字也需要这样的‘色香味’。”
卫莲沉默地坐下，给自己盛了碗米饭。
能顺利完成任务拿到积分，他从不在乎丢脸，只要能提升分数，苏若柠的建议就是有价值的战术指导。
“试试？”苏若柠期待地看着他。
接下来的几天，桃李教育的课间成了卫莲的“修辞训练场”——在苏若柠耐心的引导和反复示范下，卫莲那如同战术地图般干硬简洁的文字，开始尝试性地嫁接上一些陌生的“零件”。
“失败如同淬火的钢铁，每一次打击都使意志更加坚韧。”——这是苏若柠建议加入的比喻。
“梦想的幼苗，需用汗水日日浇灌，才能在现实的土壤中破土而出。”——这是她鼓励添加的拟人化表达。
过程磕磕绊绊。
卫莲常常皱着眉，盯着纸上的句子，仿佛在破解一个复杂的密码——那些在他看来冗余甚至可能削弱表达精确度的修饰语，让他浑身不自在。
而每每这时，苏若柠就会绞尽脑汁，试图在“文采”与“卫莲式精准”之间找到平衡点。
几番修改下来，当一篇勉强融合了少量修辞、骨子里却依旧透着冷硬逻辑的作文再次摆在苏若柠面前时，她只能放下笔，长长地、无奈地叹了口气：“好吧！差不多……就这样吧。”
她看着卫莲十年如一日的冰块脸，补充道，“考试时字写工整点，基础分总能拿到的。”
至于那些需要死记硬背的历史事件、文学常识、政治术语，卫莲将它们打包归入了“考前突击”的范畴。
他并非过目不忘，但他对自己那在枪林弹雨和残酷训练中磨砺出的、近乎非人的意志力有着绝对的自信。
这就好比执行潜伏任务，他可以为了最终目标，在极端枯燥和压力下长时间保持专注，强行将那些无逻辑的信息刻入脑海。
这是他的生存本能，如今也成了应对文科考试的底牌。
八月初的暑热蒸腾着城市。
手机在裤袋里震动了一下。
卫莲正将一块鸡胸肉切成大小完全一致的薄片，刀刃与砧板接触发出稳定而规律的笃笃声。
他擦净手，拿出手机，屏幕上是一条来自沈鸢的短信：
【卫莲，我在准备首都大学自主招生材料，还有下学期的Imo（国际数学奥林匹克）。接下来几个月会很忙，勿念。】
指尖在冰冷的屏幕上悬停了几秒。
卫莲的脑海中闪过旧教学楼天台上那个佝偻着背、眼神怯懦却藏着狠厉的少年，想起便利店外他第一次成功击退醉汉时紧绷却坚定的侧脸，也想起夜店后巷他满脸血污、嘶吼着拖拽自己的狼狈与绝望。
如今，他找到了自己的战场，一条布满荆棘却通往光明的路——那些被压抑的天赋，终于挣脱了霸凌的泥沼，在属于他的领域里绽放光芒。
卫莲感到一丝难以言喻的欣慰，如同看到一颗亲手播下、历经风雨后终于倔强破土的种子。
只是，表达这种情绪对他而言，比破解一道奥赛压轴题更难。
最终，他手指落下，只回了三个字：
【知道了。】
这是他唯一能给予的回应。
将手机放回口袋，笃笃的切菜声再次响起。
窗外蝉鸣喧嚣，淹没了这一瞬无声的欣慰与怅然。
江怀瑾给的那张银行卡正安静地躺在钱包夹层里。
卫莲查过余额，数字已相当可观——这是他用拳头、用警惕、用一次次在“黑夜王座”的搏杀换来的报酬。
当初在系统空间，他的注意力完全被“海岛天堂”的终极奖励和宗师值兑换完美身体的比率所吸引。
系统当时展示的兑换比例确实惊人，1点宗师积分似乎能兑换天文数字的货币。
但一个关键问题被他忽略了：在任务世界辛辛苦苦赚来的钱，能不能反向兑换成宗师值？
如果能，那岂不是一条快速积累财富的捷径？这些辛苦钱，最终又能有多少比例，可以被他带到最终选定的世界，支撑他躺在沙滩上晒太阳的退休生活？
卫莲切肉的动作顿了一下，刀尖悬在鸡胸肉上方。
他当雇佣兵时就是出了名的“铁公鸡”。
不像那些拿到丰厚报酬就立刻钻进酒吧、赌场或女人堆里挥霍一空的同行，每当任务结束，他都会小心翼翼地计算开支，将每一枚能省下的硬币都存进只有他自己知道的秘密账户。
这些都是他通往自由小岛的铺路石，是他脱离组织、摆脱杀戮生涯的唯一希望。
可结果呢？他攒下的那些钱，连同他精心规划的蓝图，都在哥伦比亚那座废弃堡垒的爆炸中，化为了毫无意义的灰烬！
卫莲深吸了一口气，强行压下这股翻腾的负面情绪。
过去的损失无法挽回，重要的是现在！
笃！笃！笃！
突如其来的敲门声打断了他的思绪。
卫莲放下菜刀，解开围裙，走到门边。
透过猫眼，郭萱萱那张明媚灿烂的笑脸映入眼帘，她脚边还放着几个印着奢侈品Logo的大纸袋。
打开门，一股清甜香水与阳光混合的气息扑面而来。
“卫莲！”郭萱萱的声音活力四射，像一枚小太阳撞了进来，“我从瑞士回来啦！给你带了超多好东西！”
乐观过头的女孩完全没把自己当外人，拎着大包小包轻车熟路地挤进狭小的客厅，开始把袋子里的东西往外掏。
包装精美的巧克力、设计独特的金属书签、印着雪山图案的马克杯、一看就价值不菲的羊绒围巾……
很快，那张破旧的小沙发就被这些充满异国风情的礼物堆满了，形成一种格格不入的奢华感。
卫莲站在门口，看着这突如其来的“物资入侵”，脸上是惯常的冷漠，但眼神深处那丝最初面对郭萱萱热情时的无所适从，已经淡去了许多。
他不得不承认，这个富家千金的心性确实远超常人——在经历了当众递情书被彻底无视的尴尬后，她面对自己时竟还能如此从容自若，甚至带着点理所当然的亲昵，这份强大的心理素质和社交韧性，本身就值得留意。
“哇！好香！”郭萱萱的目光被厨房里飘出的香味吸引，好奇地探头进去，一眼就看到了灶台上切了一半的配菜和旁边炖锅里咕嘟着的鱼汤。
她惊讶地睁大了眼睛，猛地回头看向卫莲，满脸的不可思议：“卫莲你竟然会做饭？还做得这么香！天啊！这简直……简直太反差萌了！”
她几步蹦到厨房门口，像发现了新大陆，眼睛亮得惊人：“我能留下来蹭顿饭吗？就尝尝味道！我保证不捣乱！”
女孩双手合十，一脸期待地恳求着，像只讨食的小猫。
卫莲习惯性地想拒绝。
他薄唇微动，斟酌着如何开口才能既达到目的又不显得过于生硬。
然而，就在这个念头升起的瞬间——
【宗师积分：＋1】
视野角落的数字，毫无预兆地跳动了一下！
卫莲准备拒绝的话语瞬间卡在喉咙里。
他的瞳孔剧烈收缩了一下，目光沉下来，落在郭萱萱那张写满期待的脸上。
涨了？为什么？就因为郭萱萱表达了想留下吃饭的意愿？这也能触发“传道授业”的成就？
一个荒谬又带着点可能性的念头闪电般划过脑海——难道郭萱萱……也是系统认可的“高质量门徒”？她身上有某种未被发掘的潜力？
这个认知让卫莲的思维瞬间切换到了“宗师系统”的任务模式——任何能稳定提供积分的潜力股，都值得纳入观察和培养范围。
一顿饭的代价，换取一个潜在门徒的评估机会，这买卖在积分的衡量尺度下，完全划算。
“……可以。”卫莲最终开口，声音听不出什么波澜，“不过只有家常菜。”
“耶！太棒了！”郭萱萱欢呼一声，立刻雀跃地跑到小餐桌旁乖乖坐好，双手托腮，眼睛一眨不眨地盯着厨房里卫莲忙碌的背影，满脸都是新奇和期待。
很快，三菜一汤被端上桌。
清炒时蔬翠绿欲滴，油焖大虾色泽红亮诱人，鱼头豆腐汤汤汁奶白浓郁，还有一盘卫莲临时加炒的滑蛋虾仁，金黄嫩滑。
简单的家常菜，在卫莲精准的火候掌控和极致的刀工下，呈现出令人惊叹的卖相，丝毫不逊于美食杂志上的宣传图。
郭萱萱迫不及待地拿起筷子，夹了一只油焖大虾送入口中——虾壳酥脆，虾肉紧实弹牙，浓郁的酱汁裹挟着恰到好处的咸鲜与微甜在舌尖炸开。
她眼睛瞬间瞪圆了，发出满足的喟叹：“唔——！好吃好吃！卫莲！你这手艺也太棒了吧？！比我家请的米其林大厨做的都好吃！”她又飞快尝了滑蛋虾仁和鱼汤，每一口都让她赞不绝口，吃得两眼放光。
“卫莲，你别给江叔叔当保镖了！”郭萱萱咽下一口鲜嫩的豆腐，半是玩笑半是认真地提议，“太屈才了，来我家酒店做主厨吧？薪水随你开，我保证，让你当行政主厨！米其林新星指日可待啊！”
卫莲安静地吃着饭，对她的提议不置可否。
雇佣兵和厨师？本质都是靠专业技能吃饭，但后者显然离他的海岛蓝图更远。
他更在意的是刚才那一点积分——郭萱萱的潜力，究竟在哪里？
为了打破略显安静的用餐氛围，郭萱萱拿起遥控器打开了客厅那台老旧的小电视。
屏幕上正播放着一档时下最火的选秀节目《星途闪耀》——绚烂的舞台灯光下，一个和郭萱萱年纪相仿的女孩正在深情演唱，嗓音清澈空灵，台风自信大方，赢得了台下观众和评委的热烈掌声。
郭萱萱本来还跟着哼了几句，兴致勃勃地点评着：“这个高音处理得不错……转音有点刻意了……”
但当镜头给到那个女孩充满梦想光芒的特写时，她脸上的笑容渐渐淡了下去，握着筷子的手也无意识地收紧。
一曲终了，掌声雷动，主持人热情地宣布该选手直接晋级。
客厅里只剩下电视里喧闹的欢呼声。
郭萱萱沉默地看着屏幕，眼神有些失焦。
过了好一会儿，她才像是自言自语，又像是半开玩笑地对旁边的卫莲说了一句，声音轻得像羽毛飘落：
“她唱得……其实也就那样吧？我觉得……我唱得也不比她差呢。”
这话说得突兀，带着一丝不易察觉的落寞和倔强。
卫莲夹菜的动作顿住了。
他敏锐地捕捉到了郭萱萱语气里那刻意掩饰的低落情绪，以及她话语中透露的关键信息。
联想到刚才在她身上涨的那一点积分值，一个大胆的、甚至让他自己都觉得有点棘手的猜测浮上心头。
难道郭萱萱的潜力，她的梦想……是成为歌手？
这念头让卫莲的眉峰倏然蹙紧——教导格斗、辅导功课，甚至未来可能涉及的金融狙击、情报分析……这些都在他能力范围之内。
但教人唱歌？这对他而言，完全是未知且高难度的领域，他的声带只擅长发布简洁的命令和模拟特定的环境音，从未承载过旋律。
就在卫莲思索间，郭萱萱似乎被自己刚才那句话触动，又或许是被电视里那追逐梦想的光芒所刺激。
她深吸一口气，像是下定了某种决心，拿起电视遥控器，用力按下了静音键。
瞬间，喧嚣的演播厅画面变成了一场无声的哑剧。
郭萱萱放下筷子，清了清嗓子，目光没有看卫莲，而是望向窗外沉沉的暮色。她微微闭上眼睛，再睁开时，眼神里多了几分专注和一种破釜沉舟的勇气。
然后，她开口了。
没有伴奏，没有华丽的舞台，只有少女清亮而富有穿透力的嗓音，在这间弥漫着饭菜香气的老旧小屋里，毫无预兆地流淌开来。
是一首卫莲从未听过的、带着淡淡忧伤的抒情歌谣。
郭萱萱的音色纯净而饱满，高音处清越如云雀，低回时又带着一丝沙哑的磁性。
气息悠长稳定，情感表达自然而真挚，每一个音符都仿佛带着生命力，精准地敲打在听者的心弦上。
即便卫莲的文艺细胞贫瘠得可怕，对音乐的理解仅限于战场上的爆破声和联络用的信号音，他那双能分辨出狙击手呼吸频率的耳朵，也清晰地捕捉到了这歌声中蕴含的惊人天赋。
郭萱萱唱得投入，仿佛将某种压抑已久的心绪都倾注其中。
歌曲的意境被她演绎得婉转悱恻，动人心魄。
当最后一个音符在空气中缓缓消散，她才仿佛从另一个世界抽离，缓缓睁开眼睛，眼底飞快地掠过一丝浓重的悲伤，但立刻被她用惯常的、元气满满的笑容覆盖过去，仿佛刚才那惊鸿一瞥的脆弱从未存在。
“怎样？还行吧？”她故作轻松地问，拿起筷子，掩饰性地戳了戳碗里的米饭。
卫莲看着她强撑的笑脸，沉默了几秒。
雇佣兵的直觉告诉他，这歌声背后，藏着比歌词本身更深的悲伤。
他放下筷子，目光平静却带着不容回避的探询，直接问道：
“你也想参加那个节目？”
郭萱萱拿着筷子的手猛地一抖，一颗饭粒掉落在桌面上。
她抬起头，惊愕地看向卫莲，脸上的笑容彻底僵住，眼中充满了难以置信，仿佛被最意想不到的人，猝不及防地戳中了内心最隐秘、最柔软的角落。
从来没有人这样问过她。
“我……”她张了张嘴，声音有些发涩，最终，那层强装的伪装在卫莲过于直接的目光下，缓缓剥落，露出了底下深藏的疲惫和渴望，“……想，当然想！从小就喜欢，唱歌，跳舞，站在舞台上……那种感觉，像在发光。”
她的声音低了下去，带着一丝自嘲：“可是有什么用呢？家里给我请过最好的声乐老师，舞蹈老师……但那只是‘小爱好’，是‘大家闺秀’该有的修养点缀。”
郭萱萱抬起头，眼中闪过一丝不甘的倔强，“他们早就给我规划好了路——找个门当户对的财阀公子联姻，把郭家的生意做得更大更强！”
“在他们眼里，站在聚光灯下唱歌跳舞的明星艺人，都是资本捧起来的戏子，是给有钱人取乐的玩意儿，郭家的大小姐怎么能去做那种‘地位低下’的事情？”
郭萱萱的声音带着压抑的哽咽，却又强忍着不让眼泪掉下来，只是眼圈微微泛红。
这是她第一次在外人面前，如此清晰地袒露这份被家族期望重重压制的梦想和痛苦。
卫莲沉默了。
港口谈判的血腥，地下拳场的搏杀，系统任务的冰冷算计……这些都在他理解范围内。
但眼前这种光鲜亮丽下的家族倾轧、梦想与责任的残酷冲突，对他而言是完全陌生的领域。
他没有经历过，更没有处理过——那天晚上在游艇甲板上，面对江妄深不见底的迷茫，他笨拙地不知如何开导。
今天，面对郭萱萱眼中破碎的星光，他同样感到一种力不从心的束手无策。
空气陷入了凝滞，只有饭菜的热气在两人之间无声地升腾。
过了许久，卫莲才再次开口。他的声音低沉，带着雇佣兵特有的、近乎冷酷的直白和务实，像是在分析一场突围战的可行性：
“人的生命只有一次。”
他顿了顿，似乎在组织更清晰的语言，目光直视着郭萱萱的眼睛，
“路，自己选！想唱，就唱，没人能替你做决定，郭家……是你的后盾，还是你的牢笼，看你怎么用它。”
言尽于此。
这是卫莲基于自身经历所能给出的、最本质也最现实的答案——掌控权在自己手中，哪怕是利用现有的资源去对抗规则。
至于具体的操作，如何平衡梦想与家族责任，如何利用郭家的资本去破局而非被其束缚，那需要郭萱萱自己去思考和筹谋，他只能指出方向，无法提供现成的战术地图。
这番话，简单、直接，甚至有些刺耳。
郭萱萱听完，整个人都愣住了。
她呆呆地看着卫莲，仿佛第一次真正认识这个沉默寡言的少年。
没有安慰和鼓励，只有现实残酷的“选择权”和“主动权”。
她咀嚼着卫莲的话，一个个听似无情的字眼，像一把锋利的匕首，劈开了她长久以来因恐惧和顺从而自我编织的迷雾牢笼！
是啊，她为什么一定要在“乖乖联姻”和“彻底脱离家族追逐梦想”之间做非此即彼的选择？
她是郭家唯一的继承人啊！
这份身份，难道不能成为她最强大的武器和最坚实的跳板？
一个大胆、甚至有些“离经叛道”的念头，如同闪电般劈开了她心头的阴霾！
为什么不能是……她掌控郭氏，然后用自己的资本，去打造一个能让她、也让更多有梦想的人自由闪耀的舞台？把“戏子”的标签，变成资本和规则的制定者？
这个念头带来的冲击力是如此巨大，以至于郭萱萱的眼睛一点点亮了起来，如同被点燃的星辰。
那股被压抑的活力、野心和属于她这个年纪的锐气，重新在她眼底燃烧！
她猛地站起身，椅子腿与地面摩擦发出刺耳的声响，她看着卫莲，眼神里充满了前所未有的郑重和一种拨云见日的感激，深深吸了一口气：
“卫莲，谢谢你！真的……谢谢你点醒我！”
就在她话音落下的瞬间——
【宗师积分：＋3】
卫莲视野中的银色数字，再次清晰地跳动了一下。
他看着眼前仿佛瞬间被注入了新生命的少女，心中了然。
积分的上涨，印证了他的判断——郭萱萱的“潜力”，她的“道”，或许不在于唱歌的技巧本身，而在于那份被家族责任压抑的、敢想敢做的勇气和魄力，在于她能否挣脱枷锁，找到属于自己的“路”。
他刚才那番话，或许歪打正着地，帮她撬动了那块沉重的压顶石。
郭萱萱没有再多说什么，她匆匆扒完碗里剩下的饭，像一阵风一样收拾好自己的东西，连那些从国外带回来的礼物都顾不上再整理。
“卫莲！这顿饭太棒了！改天我再来看你！”她拎起自己的小包，脸上是卫莲从未见过的、混合着兴奋、急切和某种坚定决心的光彩，“我有很重要的事情要去想清楚，先走啦！”
门被关上，房间里还残留着少女的香水味和饭菜的余香。
卫莲独自坐在桌边，看着对面空了的碗筷。
暑假才过去一半，积分的涨幅却比上学期一整个学期都要快得多。
他拿起筷子，夹起一块已经有些凉了的滑蛋虾仁，送入口中，慢慢咀嚼着。
窗外的城市华灯初上，夜色温柔。