紫霄大殿内檀香袅袅，在场众人却个个神情凝重。
少林寺的传信弟子额角全是汗，声音紧绷得发颤：“东南沿海已经乱成一锅粥了，许多小门派，甚至一些叫得上名号的，都……都倒向了东瀛人！”
他猛地吸了口气，仿佛说出那些名字都带着剧毒，“他们给倭寇引路，给罗刹教当爪牙，有些不肯屈服的被围困在山门里，断水断粮，死伤惨重！”
“朝廷的军队本就打得艰难，现在又有了这些叛徒当向导，当内应，更是节节败退！”他声音拔高，带着哭腔，眼中是惊惧过度的茫然。
“小僧出发前听说……听说鉴江镇被攻破了！那些畜生……他们把妇孺钉死在门板上啊！”他再也说不下去，身体剧烈地颤抖起来。
大殿内鸦雀无声，只有这年轻僧人带着血腥味的喘息。
“混账！畜生！猪狗不如的东西！”明尘道人一掌拍在旁边的紫檀供桌上，“哐当”一声巨响，桌面竟被硬生生拍出一道裂缝！
他须发戟张，目眦欲裂，那身宽大的道袍也压不住胸腔里火山喷发般的怒意，“习武之人不思保家卫国，反倒认贼作父、引狼入室！祖宗的脸面都被这群腌臜泼才丢尽了！”
“唉……”华清道人长长叹息一声，那叹息沉得仿佛要将整个大殿压垮，他望着虚空，眼中是深深的疲惫，“人心不古，风骨凋零，这江湖早已不是当年那个同仇敌忾的江湖了。”
栖云道人默默摇头，嘴唇紧抿，忧虑几乎刻在了眉间每一道皱纹里。
少林弟子稍微缓过一口气，声音依旧苦涩：“方丈他老人家忧心如焚，这才派弟子星夜兼程，恳请希微真人主持大局，共襄义举！”
“广发英雄帖，召开武林大会，召集天下正派同道共抗倭寇，尤其是那充当先锋的罗刹教！”
他顿了顿，脸上浮现出更深的无奈和绝望：“可是……可是我们发出去的信函早已抵达各大门派，回信者寥寥无几，下月的大会能来多少人？又有几个门派肯真心实意地出人出力？实在是不敢想啊！”
他环视殿内几位武当道长，声音低了下去，带着无助的恳求：“方丈年逾八旬，已是风烛残年，这等号令群雄、整合力量的千钧重担，他老人家……实在是有心无力了。”
“放眼整个武林，唯有武当可与少林并肩……如今……如今……”他的目光落在一直沉默的司玉衡身上，意思不言而喻——这副重担只能由这位年轻却已执掌武当的新掌门来扛了。
华清道人默然，顺着他的目光看向司玉衡。
年轻的掌门脸上是万年不变的淡漠，看不出丝毫情绪波动。
华清心中五味杂陈，既有对师弟的期许，更有沉重的忧虑，他满腹忧愁地开口说道：“掌门师弟，此事……关乎我大明东南半壁，关乎千万黎庶生死，更关乎我中原武林的颜面存续，若实在无人响应……”
他目光一一扫过身旁的观止、栖云、明尘，最终又落回司玉衡身上，带着一种破釜沉舟的决绝：“我们师兄弟五人便豁出去这张老脸，亲自下山，一家一家地去叩门，去恳求！纵使踏破铁鞋，磨破嘴皮，也要把这股力量……给聚起来！”
司玉衡低垂的眼睫颤动了一下，清冷的眸光在华清道人脸上停留了一瞬，嘴唇微启，似乎想说什么，但终究没有发出任何声音。
大殿内再次陷入沉默，空气凝滞，檀香的气息被一种无处不在的压抑氛围冲淡。
武当四位长老的目光在空中交汇，无声地达成了某种决断。
无需再问司玉衡的意见了。
他站在那里，本身就是一种默认。
武当掌门，这个位置赋予他无上荣光，也注定要将他推上风口浪尖，承受这大厦将倾时的万钧重压。
这是宿命，避无可避。
……
武当后山别院。
暮春清晨的寒意尚未完全褪尽，空气里带着草木新芽的清香，卫莲赤裸着上半身，运动过后紧绷的皮肤在晨光下闪烁着汗水和力量感的光泽。
他刚刚结束一组极限冲刺，喘息未定，汗水顺着紧实的胸肌、腹肌沟壑滚落，砸在泥地上，留下星星点点的湿痕。
就在这时，一种被注视的感觉刺入卫莲敏锐的感官雷达，他动作骤停，猛地转头。
月洞门下，司玉衡不知何时来的，微风拂动白衣蹁跹，宛如一支盛开的玉兰。
然而此刻，这位武当掌门整个人却像被施了定身咒般，一只脚还悬在半空，保持着即将迈入院子的姿势，目光一瞬不瞬地落在卫莲汗气蒸腾的上身，万年冰封的脸上罕见地出现了一丝裂痕。
卫莲心中了然，眉峰一蹙。
洁癖又犯了？嫌他一身汗臭？
他嘴角掠过一丝不耐的嗤笑，直接收回目光，懒得理会门口那尊僵硬的“玉雕”。
他几步走到院角，那里放着一桶早已备好的，刚从井里打上来的凉水。
卫莲双手抓住桶沿，猛地举过头顶。
“哗——！”
冰凉刺骨的水流当头浇下，冲走了滚烫的汗珠和蒸腾的热气。
水流沿着他轮廓分明的胸腹急速淌下，浸透了紧束的黑色长裤，布料紧贴在修长有力的大腿上，勾勒出充满爆发力的线条。
卫莲甩了甩湿透的发丝，水珠四溅，随手抓起搭在旁边的粗布巾，胡乱抹了把脸和胸膛上的水渍。
做完这一切，卫莲才走向依旧僵在门口的司玉衡，语气透出一丝被打扰的不悦：“有事？”
司玉衡像是被这两个字惊醒，悬在半空的脚终于落下。
他极其不自然地别开视线，目光落在院中的梅树上，沉默了片刻，才略显生硬地清了清嗓子，仿佛要驱散某种无形的尴尬。
“少林寺传来急报，”司玉衡的声音恢复了惯常的清冷，语速却比平时快了些许，“东南沿海已有不少门派倒向罗刹教，圆通大师提议召开武林大会，共商抗倭大计。”
他顿了一下，目光依旧没有看卫莲，只平视着院中的空地，“然响应者寥寥，人心涣散，华清师兄他们……已先行一步下山，分赴各地，游说各派掌门与会。”
司玉衡终于将目光转回，落在卫莲湿漉漉的脸上，冰湖般的眸子映着卫莲的身影：“我亦需下山，武当后山……恐难周全。”
言简意赅，罗刹教的人很可能趁机摸上来。
卫莲立刻领悟，单打独斗在庞大的组织机器面前就是螳臂当车。
他需要盟友，需要借势。
“一起。”卫莲的声音斩钉截铁，看着司玉衡那双清冷眼眸深处一闪而过的微澜，补充道，语气带着一种雇佣兵特有的，近乎冷酷的务实，“唇亡齿寒的道理，我懂。”
司玉衡看着他，清冷如玉的脸上看不出是赞同还是其他。片刻后，他只是极轻微地点了下头。
……
声声马蹄踏碎了暮春黄昏的料峭寒意，冲出武当山门，沿着蜿蜒的山道疾驰而下。
卫莲换了一件利落的黑色劲装，头戴斗笠，檐子压得很低，遮住了大半张脸。
司玉衡则是一身便于出行的素白道袍，外罩挡尘的月白色薄氅。
两个随行的年轻弟子策马紧随其后——清瘦些的叫玄风，敦实些的叫玄石。
他们二人脸上既有对陪同掌门下山的受宠如惊，也有长途奔波的紧张和疲惫。
暮色四合，四骑如离弦之箭，冲入峡江道。
两侧是壁立千仞的险峰，青黑色山岩在渐暗的天光下反射着幽芒，滔滔不绝的江水在深谷下奔涌而过。
江风卷着水域的湿气和暮春山野特有的清寒，扑面而来，吹得斗篷猎猎作响。
司玉衡策马在卫莲斜后方，微微蹙着眉，仿佛对即将到来的、与那些素未谋面或关系微妙的一派之尊们打交道的场景感到一种源自本能的排斥。
玄风和玄石紧紧跟在后面，大气不敢出，只盯着前面掌门和那个神秘斗笠客的背影，心中充满了对前路未知的忐忑。
快马加鞭，披星戴月。
三天后，暮色再次降临，荆州府夷陵州的城墙轮廓终于出现在道路的尽头。