晨光穿透椒房殿的鲛绡帐，卫蓁蓁将野蔷薇花瓣夹入《礼记》扉页，玉珏在袖中仍有余温。昨夜龙隐山的惊险尚未褪去，青梧突然跌跌撞撞闯进来，鬓边的绢花散落在地：“娘娘！西北八百里加急，贺连洲...贺将军谋反了！”
案头的茶盏应声而碎，卫蓁蓁扶住桌沿，指甲掐进檀木纹路。贺连洲是萧沅的旧部，三年前接替他镇守西北，手中握着二十万玄甲军。她想起半月前收到的密信，贺连洲曾在信中提及“粮草短缺，军心浮动”，如今看来，竟是早有筹谋。
“快请陛下和萧将军！”她扯下披风，发间的东珠随着动作摇晃。铜镜里映出她苍白的脸，却在看见墙上挂着的银枪时，忽然镇定下来——那是萧沅前日落在殿中的，枪穗上还缠着她的丝帕。
一、乾清宫密议
“贺连洲以‘清君侧’为名，已率军南下。”容珩将战报摔在舆图上，朱砂圈出的西北防线如一道渗血的伤口，“更糟的是，他手中握着先帝亲赐的虎符。”
萧沅的玄甲还沾着龙隐山的泥土，他盯着舆图上贺连洲的行军路线，银枪尖刺破宣纸：“虎符有诈。先帝临终前已将真符一分为二，半块在陛下手中，半块...”他忽然看向卫蓁蓁。
卫蓁蓁摸出怀中的玉珏，触手一片冰凉：“太后临终前说，这玉珏能号令西北暗桩。可若贺连洲有假虎符...”
“他定是买通了铸剑司。”容珩捏碎手中的茶盏，瓷片扎进掌心，“三日前，铸剑司掌事突然暴毙，府中搜出西域火漆——与陈侍郎案如出一辙。”
殿外传来暗卫的铜铃声，小棠单膝跪地：“禀陛下，贺连洲已派人潜入京城，目标疑似...娘娘。”
萧沅的银枪出鞘三寸，玄甲摩擦发出细微声响：“末将请命，即刻调暗卫护娘娘周全。”
“不可。”容珩按住腰间的玄铁剑，“贺连洲此举意在逼朕分兵。萧将军，你率五万羽林卫镇守潼关，截断叛军粮道。朕...”他看向卫蓁蓁，“亲自守城门。”
“陛下万金之躯...”卫蓁蓁话音未落，被容珩抬手打断。
“当年先帝临终，让朕‘以江山为盾，以民心为甲’。”皇帝的龙袍扫过满地瓷片，“如今叛军逼宫，朕若退缩，如何对得起列祖列宗？”
二、暗桩现形
入夜的京城笼罩在暴雨中，卫蓁蓁握着玉珏站在宫墙下。玉珏表面的龙纹突然泛起微光，指引她走向御花园的枯井。井壁暗格里，藏着一卷泛黄的密信，落款竟是已故的西北节度使——贺连洲的义父。
“原来如此...”她的声音被雨声吞没。信中提到，贺连洲本是流民之子，因酷似先帝年轻时的容貌，被节度使收为义子。而先帝亲赐的虎符，早在二十年前就被替换。
椒房殿方向突然传来异响，卫蓁蓁转身时，三支袖箭擦着耳畔飞过。黑影从树梢跃下，刀刃直取她咽喉，却被一道银芒挡开。萧沅的玄甲在雨幕中泛着冷光，枪尖挑落刺客的面罩——竟是太后宫中的旧人。
“萧将军为何没去潼关？”卫蓁蓁看着他肩头的伤口，雨水混着血水往下淌。
“陛下让我护你到子时。”萧沅扯下衣袖包扎伤口，露出小臂上狰狞的旧疤，“八年前在流民营，我答应过那些孩子，要护好每一个值得守护的人。”
远处传来更鼓声，卫蓁蓁将密信塞进他手中：“贺连洲的虎符是假的，但他手中有先帝画像，许多将士仍会盲从。唯有...”她握紧玉珏，“用真虎符的下落，引他入瓮。”
三、金銮对峙
三日后的金銮殿，贺连洲的叛军已兵临城下。卫蓁蓁身着皇后袆衣，凤印在掌心沁出汗水。容珩按剑站在龙椅前，明黄龙袍被穿堂风掀起，露出腰间半块虎符。
“陛下交出卫贵妃，交出虎符，饶你全尸！”贺连洲的声音透过宫门传来，他身披玄甲，怀中抱着先帝画像，身后二十万大军列阵如林。
容珩正要开口，卫蓁蓁突然 stepping forward，凤冠上的东珠撞出清脆声响：“贺将军可知，先帝亲赐的虎符，早在二十年前就被替换？”她举起玉珏，“而真虎符的下落，太后临终前只告诉了一个人——”
殿门突然洞开，萧沅浑身浴血闯入，手中高举半块虎符：“末将在贺连洲营帐中，寻到了这个！”
贺连洲脸色骤变，却仍强撑道：“虎符真伪，岂是你等空口白牙能辨？”
容珩冷笑一声，将腰间虎符取下。两块虎符相触的瞬间，发出龙吟般的清鸣。贺连洲怀中的画像突然无风自动，露出背面先帝的朱批：“此子容貌肖朕，日后若有异心，可取而代之。”
叛军阵中响起骚动，卫蓁蓁趁机高声道：“诸位将士！贺连洲私吞粮草，伪造虎符，连先帝画像都敢篡改！如今真虎符在此，你们还要助纣为虐吗？”
贺连洲突然拔出佩剑，直取容珩：“既然如此，那就杀了你们！”
萧沅的银枪与他的剑相撞，火星四溅。卫蓁蓁看见容珩的玄铁剑出鞘，却在千钧一发之际，将她拽到身后。龙袍被剑气划破，鲜血顺着皇帝的手臂滴落，却仍稳稳护着她。
四、血色黎明
当第一缕阳光刺破云层时，贺连洲的叛军已作鸟兽散。萧沅押着遍体鳞伤的贺连洲跪在丹陛前，容珩的龙袍染满血迹，却仍挺直脊背坐在龙椅上。
“贺连洲，你可知罪？”皇帝的声音冷如寒冰。
“我有何罪？”贺连洲大笑起来，“我本就是流民之子，若不是义父收养，早该饿死在西北！先帝说我肖似他年轻时的模样，却从未想过立我为储，不过是把我当棋子！”
卫蓁蓁想起龙隐山的前朝遗诏，突然开口：“你以为坐拥兵权就是王者？先帝临终前将虎符一分为二，不是为了制衡，而是想告诉后人——这天下，从来不是一人之天下。”
她取出怀中的野蔷薇花瓣，花瓣上的血迹已干涸：“萧将军从流民营救下的孩子，为护我而死；陛下为守江山，不惜以身犯险。他们手中没有虎符，却比任何人都懂得何为忠诚。”
贺连洲沉默良久，突然将佩剑掷在地上：“杀了我吧。”
容珩却挥了挥手：“流放西北，让你看看，那些被你克扣粮草的百姓，如今如何在新政下活下去。”
退朝时，卫蓁蓁走在宫道上，左手是萧沅递来的野蔷薇，右手是容珩悄悄塞给她的护心玉佩。晨风吹过，龙涎香与蔷薇气息缠绕在一起，她望着远处巍峨的宫墙，忽然明白太后那句话的深意——最锋利的剑，不是玄铁铸就，而是民心所向。
当夜，椒房殿外又添了新的野蔷薇。卫蓁蓁坐在窗前，看着萧沅在宫墙外巡视，而乾清宫的烛火依旧明亮，容珩还在批阅关于西北新政的奏折。她将野蔷薇簪进发间，玉珏和护心玉佩贴着心口，感受着两份同样炽热的温度，却不知该如何将这乱世的情丝，理出个分明。