沈烬是被铁锈味呛醒的。
她蜷缩在青石板的排水道里，左肩的伤口还在汨汨渗血，将身下的苔藓染成暗褐。
头顶的打斗声不知何时停了，只剩自己急促的喘息撞在砖墙上，震得太阳穴突突作痛。
\"沈姑娘！\"
这声低唤混着夜风灌进排水道时，她正攥着腰间的淬毒匕首，指节因用力而泛白。
月光从裂缝漏下来，照见半枚玄色玉佩——衔珠玄鸟的雕纹，和楚昭书房里那套玉饰分毫不差。
可不等她细想，身后突然传来拆墙声，苏谋士的惊惶穿透砖墙：\"大人？
您怎么来了......\"
意识再次模糊前，沈烬听见刀剑相交的脆响，还有那道她再熟悉不过的低哑嗓音：\"谁准你们动她？\"
等她再睁眼时，已被人半拖半拽地塞进了巷尾的破竹筐。
\"屏住呼吸。\"粗粝的掌心覆住她的嘴，沈烬抬头，撞进一双布满血丝的眼睛。
那是张陌生的脸，眼角有道刀疤从眉骨贯到下颌，可他腰间的玄铁虎符却让沈烬瞳孔骤缩——前朝镇北军的虎符，只有三品以上的将军才有资格佩戴。
\"陈破山。\"男人松开手，声音像砂纸擦过石磨，\"二十年前跟着沈渊将军打过漠北的陈破山。\"
沈烬猛地撑住竹筐边缘。
沈渊是她父亲，五年前灭门惨案里第一个被砍头的人。
\"当年林丞相说要清君侧，我们这些老卒信了。\"陈破山喉结滚动，虎符在他掌心攥出红印，\"直到看见小公子被拖去刑场，脖颈上还挂着沈将军给的长命锁......\"他突然扯开衣襟，露出心口狰狞的刀疤，\"这是我自己砍的，每夜疼得睡不着时，就当是替沈将军受的刑。\"
巷口传来追兵的呼喝。
沈烬按住左肩的伤口，鲜血透过粗布渗出来，在竹筐里洇出暗红的花。
她盯着陈破山腰间的虎符，突然笑了：\"所以陈将军是来赎罪的？\"
\"带您去个地方。\"陈破山扯下外袍裹住她，\"林怀远和敌国勾结的证据，藏在城北废弃的镇北旧营。\"他弯腰将竹筐扛上肩，\"但得先过了这关——\"
话音未落，竹筐被人狠狠踹了一脚。
\"搜！活要见人，死要见尸！\"
沈烬的指甲掐进掌心。
竹筐缝隙里，她看见六七个带刀的护卫呈扇形围过来，为首的是林府的管事周七，腰间悬着林丞相亲赐的鎏金腰牌。
陈破山突然将竹筐往地上一放。
他转身时，沈烬看见他后背的衣料被冷汗浸透，却在触到周七的瞬间，腰杆挺得比镇北军的旗杆还直：\"周管事这是要搜陈某人的车？\"
周七的刀尖挑开竹筐上的破布，寒光映得沈烬眯起眼。
\"陈老将军？\"周七的刀尖顿在半空，\"您这是......\"
\"给相府送新鲜竹笋。\"陈破山拍了拍竹筐，声音粗哑里带着几分浑浊的醉意，\"昨儿在城郊挖的，相爷爱吃嫩的。\"他踉跄着摸出酒葫芦灌了口，酒液顺着胡须往下淌，\"您看这竹筐里，除了笋子还有啥？\"
周七的刀尖戳进竹筐。
沈烬屏住呼吸，能听见自己心跳如擂鼓。
刀尖擦过她的发顶时，她的指尖已扣住袖中淬毒的银针——只要周七再往前半寸，她就拼着反噬发作也要让这狗东西血溅五步。
\"行了。\"周七收回刀，\"林相说了，那女人身上有邪火，碰着就烧手。
老将军莫要多管闲事。\"
陈破山哈哈笑着弯腰搬竹筐，沈烬这才发现他后背的汗已经浸透了里衣。
竹筐重新被扛起时，她听见陈破山极低的声音：\"忍一忍，出了巷子就有马车。\"
可刚转过街角，变故突生。
\"陈老将军！\"
沈烬的太阳穴突突直跳。
这声音她太熟了——是林怀远的次子林昭，上个月在御花园撞见过，此人最善驯鹰，腰间总挂着鹰笛。
竹筐被重重放下。
沈烬从缝隙里看见林昭的皂靴停在脚边，靴底沾着新鲜的泥点，显然是刚从城外赶回来。
\"父亲说陈将军最近总往城郊跑。\"林昭的手指敲了敲竹筐，\"莫不是在找什么宝贝？\"
陈破山的喉结动了动：\"老朽就爱挖个笋子......\"
\"那就打开看看。\"林昭的鹰笛突然吹响，尖锐的哨音惊得四周飞鸟扑棱棱乱飞。
沈烬感觉体内的冰针突然窜上来，从丹田直刺心肺——这是烬火要失控的前兆！
她死死咬住舌尖，血腥味在嘴里炸开，这才勉强压下翻涌的热度。
竹筐的布帘被猛地掀开。
月光下，沈烬看见林昭的瞳孔骤缩。
\"抓活的！\"
陈破山的虎符突然砸向林昭面门。
他反手抽出腰间的横刀，刀鞘重重砸在最近的护卫膝弯，趁乱将沈烬拽进旁边的死胡同。
沈烬的伤口被扯得生疼，可她顾不上，反手甩出三枚银针——这是南宫烬新制的\"追魂钉\"，见血封喉。
\"走！\"陈破山砍翻两个护卫，横刀架在林昭脖子上，\"放我们出城，否则你这条命先喂刀！\"
林昭的鹰笛再次吹响。
沈烬感觉体内的火焰烧得更凶了，掌心的金斑像被泼了热油，疼得她几乎握不住匕首。
她扫了眼死胡同的后墙——足有两丈高，墙顶还插着碎瓷片。
\"踩着我肩膀。\"陈破山突然蹲下，\"老朽当年能背着重甲爬漠北的冰崖，托您上去不成问题。\"
\"您呢？\"沈烬咬着牙。
\"林相要的是活口，我这条老命他们不稀罕。\"陈破山抬头，刀疤在月光下泛着青，\"沈姑娘，沈将军临终前说过，要看着小烬穿最红的嫁衣。
您得活着，替我们这些老卒看看那一天。\"
沈烬的喉咙突然发紧。
她踩上陈破山的肩膀，指尖刚够到墙沿，身后就传来刀剑相交的脆响。
她翻身跃上墙头时，瞥见陈破山的横刀已经卷了刃，左肩的甲片被砍飞，露出下面深可见骨的伤口——可他的刀始终挡在她撤退的方向，像座拆不掉的山。
\"走！\"陈破山吼道，\"去镇北旧营！
第三进偏房的石磨，底下有密道！\"
沈烬在巷弄里狂奔。
她能听见身后追兵的喊杀声越来越近，左肩的伤口每跳一步都在渗血，可体内的冰针却不知为何淡了些——许是刚才的剧痛暂时压制了诅咒？
她摸向腰间的小玉瓶，那是南宫烬给的寒玉膏，可现在哪有时间涂？
镇北旧营的断墙出现在眼前时，沈烬几乎要跪下去。
营门的牌匾已经掉了一半，\"镇北\"两个字被风雨侵蚀得只剩半边，门洞里堆着半人高的杂草。
她猫腰钻进去，按照陈破山的指引找到第三进偏房——房梁已经塌了半截，石磨歪在墙角，磨盘上结着蛛网。
沈烬用匕首撬开石磨的铜锁。
石磨下露出个黑洞洞的洞口，霉味混着铁锈味扑面而来。
她摸出火折子点燃，顺着石阶往下走，每一步都能听见石头松动的脆响。
走到第七阶时，脚突然踩空——她赶紧扶住石壁，借着火光看见墙上刻着的暗纹：是镇北军的狼头图腾，狼眼的位置有两个凹进去的圆洞。
\"机关。\"沈烬低喃。
她记得父亲书房的密道也有类似的设计，需要将特定的信物放进凹洞。
她摸出怀里的东西——是楚昭昨日塞给她的玄鸟玉佩，雕工和他书房的玉饰如出一辙。
试着将玉佩塞进左边的凹洞，右边的凹洞却卡着块碎玉，像是被人强行撬过。
\"有人来过。\"沈烬的心跳漏了一拍。
她取出随身的细铁丝，沿着右边凹洞的缝隙撬动，只听\"咔\"的一声，石壁突然向两侧分开，露出里面的密室。
霉味更重了。
沈烬举着火折子走进去，只见墙上挂着镇北军的战旗，旗面已经发黑；案几上摆着半块未吃完的炊饼，上面落满了灰；最里面的铁箱上，锁头被砸得变形，箱盖半开着，露出里面散落的密信。
她捡起一封密信。
泛黄的纸页上，林怀远的字迹力透纸背：\"八月十五，漠北骑兵从雁门关入，我已命人撤去城防......\"
\"咚！\"
身后突然传来重物落地的声响。
沈烬猛地转身，火折子\"啪\"地掉在地上。
黑暗中，她看见密室的石门正在缓缓闭合，门缝里漏进的月光下，有半截带泥的脚印——新鲜的，还沾着刚才巷子里的青苔。
沈烬的呼吸几乎要凝固在喉咙里。
她蹲下身，指尖拂过铁箱上变形的锁头——锁芯里还嵌着半截断刃，切口齐整，分明是精钢打造的匕首所为。
这不是林府那些粗使护卫能有的手段，倒像...像楚昭书房里那套玄铁匕首的锋利。
她迅速翻检散落的密信。
最上面的是林怀远与漠北王的岁贡清单，可关键的兵力部署页被撕得只剩半角，墨迹未干的\"雁门关\"三个字刺得她眼睛生疼。
更下方的羊皮卷上，镇北军旧部的名单被泼了浓墨，只余\"陈破山\"三个字的尾笔，在污渍里像道血泪。
\"咔嗒。\"
头顶传来石屑坠落的轻响。
沈烬猛地抬头——密室的通风口外，月光被阴影切割成碎片。
她听见皮革与石壁摩擦的声响，有人正顺着通风管道往下爬。
左肩的伤口突然火辣辣地疼，比被刀刃划开时更甚。
是烬火在反噬。
她摸向腰间的小玉瓶，寒玉膏的凉意透过布料渗进掌心，却压不住丹田翻涌的热度。
此刻若使用火焰，怕是要烧穿这副皮囊，但...
通风口传来金属碰撞声。
沈烬迅速将碎玉和玄鸟玉佩塞进铁箱暗格，又扯下裙角缠住铁箱，将半块带墨渍的名单塞进胸口。
她退到密室最里侧，背贴上刻着狼头图腾的石壁——那里有道极细的裂缝，是方才撬动凹洞时震开的。
\"砰！\"
通风口的石板被踹落。
三道黑影顺着绳索滑下来，为首者手持淬毒短刃，刀鞘上缠着金线——正是林怀远最器重的暗卫\"金鞘\"。
\"沈王妃好雅兴。\"金鞘的声音像毒蛇吐信，\"相爷说，要请您回府喝杯茶。\"
沈烬的指尖扣住袖中银针。
她盯着金鞘腰间晃动的鎏金腰牌，突然笑了：\"林相的茶太苦，不如尝尝我的火？\"
话音未落，她掌心腾起幽蓝火焰。
密室里的霉味瞬间被焦糊味取代，金鞘的短刃刚刺来，刃尖已被火焰舔出豁口。
暗卫们惊退两步，却见那火焰顺着地面蔓延，将他们的裤脚烧出窟窿。
反噬来得比以往更猛。
沈烬的太阳穴突突直跳，眼前泛起血雾。
她咬碎舌尖，腥甜的血混着火焰的热度在喉间翻涌，却强撑着将火焰引向石壁裂缝——那里传来细微的风声，或许藏着另一条密道。
\"快制住她！\"金鞘挥刀劈向火焰，刀身却被烧得通红，烫得他松手惨叫。
沈烬趁乱撞向石壁。
裂缝处的石块应声而落，露出个仅容一人通过的洞穴。
她钻进去时，左肩的伤口撞在石棱上，疼得几乎昏死，却听见身后金鞘的怒吼：\"追！
莫让她跑了！\"
洞穴里的通道比密室更窄，只能匍匐前进。
沈烬摸着火折子点燃，发现洞壁上有新鲜的抓痕——和铁箱上的断刃切口出自同一把刀。
有人比她更早来过这里，而且...
\"吱呀——\"
身后传来机关转动的声响。
沈烬猛地回头，只见洞穴入口的石块正在闭合，金鞘的短刃已经捅进来半寸。
她拼尽全力往前爬，指尖触到一片潮湿的苔藓——出口就在前方！
月光突然倾泻而下。
沈烬跌进一片野蔷薇丛，刺藤划破她的脸，却比不过体内翻涌的灼痛。
她撑着起身，听见不远处传来熟悉的马蹄声——是南宫烬的青骓马！
\"阿烬！\"
熟悉的嗓音混着夜风灌进耳朵。
沈烬抬头，看见南宫烬跃下马鞍，腰间的药囊随着动作晃动。
他的指尖沾着深紫药汁，显然刚调配过压制诅咒的药剂。
\"陈将军呢？\"南宫烬扶住她摇摇欲坠的身子，目光扫过她肩头的血痕。
\"他...\"沈烬的喉咙发紧，\"在巷子里断后。\"
南宫烬的瞳孔骤缩。
他解下药囊，取出一枚冰魄丹塞进她口中：\"先压下反噬。
林府的暗卫追来了，苏谋士带着羽林卫也在往这边赶。\"
沈烬的手突然顿住。
她听见远处传来苏谋士特有的尖细嗓音：\"仔细搜！
活要见人，死要见尸！\"
月光下，她望着镇北旧营的断墙，那里的阴影里，似乎有双眼睛正盯着她——是方才密室通风口的黑影，还是...
反噬的热度终于被冰魄丹压下几分。
沈烬攥紧胸口的半块名单，看向南宫烬：\"去医馆，我要整理线索。
林怀远的罪证，我要他亲自呈到陛下面前。\"
南宫烬翻身上马，将她捞进怀里：\"好。
但阿烬，你答应我，下次别再拿命赌。\"
沈烬没有回答。
她望着远处逐渐逼近的火把，听着苏谋士的吆喝声越来越清晰，心中的火焰却比以往更盛——这把火，该烧到林府的屋檐了。