第1章
通往西漠的道路漫长而单调，只有车轮碾过碎石的声音和呼啸的风声作伴。阳光毫无遮挡地倾泻下来，将戈壁滩烤得一片白亮，空气扭曲着，蒸腾着干燥的热浪。
阎火斜靠在颠簸的马车货堆上，眯着眼，手里把玩着一个扁平的银酒壶。她时不时拧开盖子灌上一口，发出满足的叹息，辛辣的酒气很快被风吹散。“这鬼地方，连风都是烫的，”她咕哝着，用脚踢了踢旁边闭目养神的扎克斯，“喂，金毛小子，你那身亮闪闪的皮甲，不嫌热得慌？”
扎克斯猛地睁开眼，红棕色的瞳孔里闪过一丝被扰了清梦的不悦，但很快被习惯性的矜持压了下去。他挺直腰板，下意识想整理一下领口，手指却只触到汗湿的软甲内衬，动作不由得僵了一下。“仪容代表身份，阎火导师。再恶劣的环境，也不能失了皇室的体面。”他努力让声音听起来平静，但额角滑落的汗珠暴露了他并不轻松。
“体面？哈！”前面驾车的格雷兹头也不回地大笑出声，黑红色的短发像刺猬一样炸着，发梢似乎都带着热气，“扎克斯，再捂下去，你怕是要第一个中暑！看看咱多自在！”他炫耀似的拍了拍只穿着无袖粗布背心的结实胳膊，古铜色的皮肤上布满了灼伤般的纹路，在烈日下泛着油光。他身边放着一个敞开的布袋，里面是些奇形怪状的干粮和颜色鲜艳的植物块茎。
“自在？”奈亚的声音从车顶传来，带着点戏谑。她盘腿坐在车篷顶，橙黑渐变的马尾辫在热风中飞扬，发梢跃动着点点火星。她正小心翼翼地擦拭着她那门板宽的巨斧，动作却意外的轻柔。“格雷兹，你确定你做的那个‘熔岩椒’能吃？刚才扎克斯差点把肺都咳出来。”
提到这个，扎克斯的脸又黑了一层。出发前，格雷兹兴致勃勃地掏出一种据说是他家乡特产的、红得发紫的尖椒，声称要给大家做顿“提神醒脑”的午饭。结果那玩意儿仅仅是切开，散发出的辛辣气味就让扎克斯涕泪横流，喉咙像着了火。格雷兹自己倒是吃得面不改色，还直呼“够味”。
“那是他不懂欣赏！”格雷兹不服气地嚷嚷，顺手又摸出一个紫色的、表皮疙疙瘩瘩的果子，“尝尝这个？爆浆浆果，甜的！我特意摘的。”
“免了！”扎克斯和奈亚异口同声地拒绝。阎火倒是饶有兴致地伸长脖子看了一眼：“哦？甜的？给我一个尝尝。”
格雷兹立刻丢了一个过去。阎火接过，随手在脏兮兮的衣服上蹭了蹭，咔嚓一口咬下去，紫色的汁水溅了她一下巴。“唔…还行，就是籽儿有点多。”她咂咂嘴评价道。
就在格雷兹得意地准备再吹嘘一下自己的野外觅食本领时，奈亚突然坐直了身体，眯起荧紫色的眼眸（尽管戴着圆框眼镜看不真切）看向远方：“前面…好像有点不对劲。”
几人闻言望去。只见地平线上，一片浑浊的、土黄色的“墙壁”正以惊人的速度向他们推进，遮天蔽日。不是云，是沙尘！一场突如其来的沙暴。
“啧，麻烦。”阎火把剩下的浆果一口塞进嘴里，利落地盖上酒壶塞回腰间，眼神瞬间锐利起来，之前的懒散一扫而空。“格雷兹，稳住车！扎克斯，奈亚，准备应对冲击！别让沙子迷了眼！”
格雷兹赶紧勒紧缰绳，试图控制住有些受惊的马匹。扎克斯立刻从腰间扯下一条备用的布巾蒙住口鼻，同时握紧了靠在身旁的长枪。奈亚也从车顶轻盈地跳下，巨大的战斧在她手中仿佛没有重量。
沙墙转瞬即至。狂风裹挟着砂石，如同无数细小的鞭子抽打在车身上，发出密集的噼啪声。视野瞬间被剥夺，只剩下呼啸的风声和漫天黄沙。马车剧烈地摇晃，几乎要被掀翻。
“该死！马受惊了！”格雷兹大吼，手臂上肌肉虬结，死死拉住缰绳。
“我来！”阎火的声音穿透风沙，清晰而有力。只见她身形一闪，已如鬼魅般出现在受惊的马匹旁侧。没有多余的动作，她只是抬手，看似随意地在两匹马的脖颈处轻轻一拍。一股无形的、带着安抚意味的灼热气息瞬间笼罩了躁动的马匹。那两匹马仿佛被定身一般，狂躁的嘶鸣戛然而止，虽然还在原地不安地踏着蹄子，但那股失控的蛮力却奇迹般地平息了。
就在阎火出手稳住马匹的瞬间，一道格外强劲的、裹挟着大量碎石的风柱如同毒龙般，朝着马车侧面猛撞过来！这威力，足以将马车掀个底朝天。
“哼！”阎火冷哼一声，眼中闪过一丝凌厉。她甚至没有拔剑，只是并指如刀，对着那狂暴袭来的风柱凌空一划！
嗤啦——！
一声极其轻微的、仿佛布帛被撕裂的声音响起。那凶猛的沙尘风柱，竟被她这看似随意的一划，从中硬生生劈开！狂乱的气流和沙石被一股无形的力量强行向两侧排开，在马车周围形成了一道短暂但清晰的“真空”通道，避开了最致命的冲击。碎石打在无形的屏障上，纷纷弹开。
风柱被劈开后，残余的力量依旧卷着沙尘掠过，但威力已是大减，只是让马车再次剧烈颠簸了几下。
“哇哦！”奈亚吹了声口哨，抹了把脸上的沙子，看着阎火的眼神充满了毫不掩饰的崇拜，“阎火导师，帅啊！”
扎克斯也松了口气，紧握长枪的手指微微放松，看向阎火的目光复杂。他深知，刚才那一击看似轻描淡写，蕴含的力量和对时机的把握，远非他们三人目前所能及。阎火导师的实力，确实深不可测。
格雷兹则是一边拍打着落在车厢里的沙子，一边心疼地看着自己那个装着“熔岩椒”的袋子，被风吹得只剩下一半了：“我的宝贝辣椒啊！”
“行了，少废话，赶紧看看有没有东西被吹跑！”阎火没好气地拍掉头发和肩膀上的沙子，重新拿出酒壶灌了一口，“这鬼风，耽误老娘喝酒。”她嘴上抱怨着，眼神却警惕地扫视着逐渐平息下来的沙尘后方。旅途才刚刚开始，这点意外对她来说不过是小插曲。只是这突如其来的沙暴，总让人觉得有点……不太自然？不过眼下，还是先安抚好受惊的牲口和这几个小的要紧。
风暴来得快，去得也快。沙尘渐渐落下，视野重新变得清晰，只是留下了一片狼藉和满身沙土的四人。他们互相看了看对方灰头土脸的样子，格雷兹首先忍不住哈哈大笑起来，奈亚也跟着笑起来，连扎克斯紧绷的脸上也露出一丝无奈的苦笑。阎火摇摇头，又灌了一口酒。
“好了，别傻笑了，格雷兹，把车收拾一下。扎克斯，看看地图我们偏离了多少。奈亚，警戒。”阎火分配着任务，语气恢复了平常的随意，“这‘辉夜火种’还没见着影呢，麻烦倒先来了。啧，希望后面别再有这种‘惊喜’了。”
夕阳的余晖将他们的影子拉得很长，四人开始在一片狼藉中忙碌起来，旅途的疲惫和刚才的惊险似乎被这共同的狼狈冲淡了些许。只是，谁也没注意到，在远处一个沙丘的阴影里，似乎有某种无形的东西，悄然隐没。