玄天山脉深处，一处被重重禁制隔绝的山谷，名为“砺锋谷”。
谷内没有鸟语花香，只有粗粝的风刮过嶙峋怪石，带起呜呜的回响，如同战魂的低语。空气中弥漫着淡淡的铁锈和汗水的味道，沉重而压抑。
叶东站在谷口一处凸起的黑色岩石上，青衫在风中猎猎。
他面前，是黑压压一片，足有三千名玄天宗弟子。他们大多衣衫陈旧，脸上带着风霜刻痕，眼神却异常坚韧，如同淬过火的刀锋。这些，是自愿报名加入“死卫计划”的弟子，修为从筑基中期到筑基巅峰不等。
他们来自各峰底层，是宗门庞大基石中最坚硬、也最渴望改变命运的那一部分。
“死卫，非虚名。”叶东的声音不高，却清晰地穿透风声，落入每个人耳中，“此去，十死无生者，十之八九。炼体之苦，非人所能承受。最终能活下来，成为‘星陨卫’者，百不存一。”
他目光如冰刃，扫过下方一张张年轻或沧桑的脸庞：“现在退出，不丢人。留下，便只有一条路——成，或者死。”
死寂。
只有粗粝的风声。
片刻后，一个右脸带着狰狞刀疤的壮硕弟子猛地踏前一步，声音嘶哑如砂纸摩擦：“叶首席！俺王铁柱，爹娘死在九幽门手里，这条命早就不值钱了！只要能杀敌，炼成渣俺也认了！”
“算我一个！”一个瘦削但眼神锐利如鹰的年轻弟子低吼，“外门受够了白眼，不想再当废物！”
“退？退回去看圣地那群杂碎骑在头上拉屎吗？老子不退！”
“干！脑袋掉了碗大个疤！”
……
呼喝声起初零星，随即汇成一股压抑而决绝的洪流，在山谷中激荡。三千人，无一人后退。
叶东眼中闪过一丝不易察觉的波动，微微颔首：“好。”
他不再多言，抬手，虚空一按。
“嗡！”
悬浮于他头顶的乾坤鼎虚影骤然凝实了几分，一道无形的波纹瞬间扩散，笼罩整个山谷。
三千弟子只觉得一股冰冷、精准、仿佛能洞穿骨髓的神念扫过全身！肌肉、骨骼、经络、丹田…身体最细微的秘密在这神念之下无所遁形。
“噗通！” “噗通！” “噗通！”
如同被无形的重锤击中，一个接一个弟子毫无征兆地软倒在地，瞬间昏迷过去。他们身体并无损伤，只是意识被那强横的神念瞬间压制。
仅仅三息，黑压压的三千人，只剩下孤零零一百人还站立着！
这一百人，个个身体剧烈颤抖，脸色煞白，额头青筋暴起，豆大的汗珠滚落，显然在承受着巨大的精神压力。但他们咬紧牙关，双眼死死盯着岩石上的叶东，硬是扛住了乾坤鼎那恐怖的解析神念！
“你们，留下。”叶东的声音依旧平淡。
话音落下的瞬间，笼罩山谷的无形压力骤然消失。那一百名站立的弟子如同虚脱般大口喘息，眼神中却爆发出劫后余生般的狂喜与更加炽热的战意。而地上昏迷的两千九百人，则被早已等候的执事弟子无声地抬走。砺锋谷，只余百人。
残酷？无情？这是叶东的选择。星陨卫，不需要庸才，只需要能在绝境中扛住第一波冲击的怪物种子！
“王铁柱！”
“赵鹰！”
“孙小虎！”
……
叶东念出一个个名字，声音清晰。每念一个名字，便有一枚非金非玉、刻满血色符文的玉简精准地飞入对应弟子手中。
“此乃《兵煞诀》。”叶东的声音在山谷回荡，“非宗门原有之法，是我依据你等各自肉身细微差异、灵根偏向、乃至神魂韧性，量身推演改造而成。玉简已烙入你们的神魂印记，功法运转路线独属于你一人。强行修炼他人功法，必遭反噬，爆体而亡！”
王铁柱握着手中温热的玉简，神念沉入，一股凶煞、霸道、却又无比契合他自身气血运转的功法信息瞬间涌入脑海！仿佛这功法就是从他骨头缝里长出来的！他激动得浑身发抖。
“现在，运转它！”
叶东的命令不容置疑。
百名弟子毫不犹豫，立刻盘膝坐下，按照玉简中那仿佛天生就印在脑子里的路线，开始运转《兵煞诀》。
“呃啊——！”
几乎在功法运转的刹那，惨嚎声便在山谷中炸响！
没有温和的引导，没有循序渐进的适应。《兵煞诀》如同最狂暴的熔岩，瞬间冲入他们原本的经脉！强行拓宽！强行扭转！强行撕裂旧有的灵力循环，构筑新的、更高效也更痛苦的煞气通路！
肌肉在肉眼可见地扭曲、膨胀、撕裂！皮肤下血管如蚯蚓般凸起搏动，仿佛随时会炸开！骨骼发出不堪重负的呻吟！剧烈的痛苦让这些铁打的汉子面容扭曲，牙齿咬得咯咯作响，甚至有人的眼角、耳孔、鼻孔都渗出了血丝！
这哪里是修炼？分明是酷刑！是把自己投入血肉磨盘，碾碎，再重塑！
叶东面无表情地看着，眼神没有丝毫波动。
乾坤鼎悬浮在他身侧，混沌光华流转，无声地监控着每个人体内的能量流向和身体承受极限。一旦有人濒临崩溃，鼎身便闪过一丝微光，强行稳住其心脉要害，吊住一口气，让他继续在生死边缘挣扎。
“撑不住，就死。”叶东冰冷的声音如同催命符，“想成为星陨，先把自己炼成一块铁！”
惨叫与闷哼成了砺锋谷唯一的背景音。一日，两日…不断有弟子在极限的痛苦中昏厥过去，身体抽搐着，被拖到一旁。
但无人死亡。乾坤鼎的监控精准到了极致，总是在最后关头保住一丝生机。
七日后，还能保持清醒运转功法的，只剩下六十七人。每个人的气息都变得截然不同，凶悍、凝练，带着一股战场磨砺出的血腥煞气。《兵煞诀》初步在他们体内扎下了根，如同凶兽的烙印。
“脱衣，入池！”
叶东指向山谷中央。那里，不知何时已挖出十个巨大的石池。池中之水并非透明，而是呈现出一种粘稠、深邃、泛着点点星芒的暗红色！浓烈到化不开的血腥气混合着狂暴的星辰能量扑面而来，令人窒息。
【龙血星辰液】！
主材是叶东在万兽山脉与林动分得的地心淬体乳，混合了战场收集的凶兽精血、星辰金精淬炼出的本源金气、以及数种霸道刺激气血的灵药，最终在乾坤鼎内以时间加速淬炼融合而成！每一滴都蕴含着撕裂肉身又重塑生机的恐怖力量！
六十七名弟子，赤着精壮但布满新旧伤痕的上身，毫不犹豫地跃入池中！
“滋啦——！”
如同烧红的烙铁浸入冷水！剧烈的白气瞬间蒸腾而起！暗红色的液体如同活物般缠绕上他们的身体，疯狂地钻进毛孔、撕裂肌肉纤维、灼烧骨骼！
“吼——！”王铁柱发出一声不似人声的咆哮，全身肌肉如同充气般鼓胀，皮肤瞬间变得赤红如血，仿佛下一秒就要炸开！其他人也好不到哪里去，池中如同煮着六十七头濒死的凶兽，嘶吼声震得山谷嗡嗡作响。
叶东盘膝坐在最大的石池边缘，双手按在池壁之上。乾坤鼎悬浮于池水上方，混沌光华如瀑布般倾泻而下，注入池中。
“时间，加速！”叶东低喝。
嗡！
池水所在的区域，光线陡然扭曲！池中弟子们的动作、嘶吼、甚至蒸腾的白气，都变得模糊而缓慢，仿佛陷入了泥沼。但在池外看来，仅仅过去了一瞬。
池内，时间被强行拉长！
一日，如同百日！
暗红色的液体如同亿万钢针，持续不断地穿刺、灼烧、撕裂着他们的身体。
每一次撕裂后，那液体中蕴含的狂暴生机又强行将血肉弥合，并注入一丝星辰金气般的坚韧。
骨骼在反复碎裂与重铸中，发出令人牙酸的嘎吱声，变得更加致密，隐隐泛出金属光泽。经脉在狂暴能量的冲刷下，一次次被拓宽到极限，又一次次被坚韧的新生组织加固。
痛苦被时间无限拉长！每一息都如同在地狱中煎熬百年！
池边，叶东的脸色也以肉眼可见的速度变得苍白，维持时间加速，同时精准控制药力不将这些人彻底炼废，对他的心神和修为都是恐怖的消耗。
外界一个月。
当叶东撤去时间加速，收回按在池壁上的手时，他身形一晃，嘴角溢出一缕鲜血，被旁边的柳清瑶及时扶住。他摆摆手，目光死死盯着十个石池。
池中暗红色的液体已经变得澄清透明，所有的精华都被吸收殆尽。
“哗啦！”
水花四溅。
一道道身影从池中缓缓站起。
六十七人，一个不少。
他们赤着上身，肌肉线条并不夸张，却如同千锤百炼的精钢，充满了爆炸性的力量感。
皮肤呈现出一种内敛的古铜色，隐约有细微的暗金光泽流淌。
身上布满了新旧交叠的疤痕，如同最狰狞的勋章。最令人心悸的是他们的眼神，平静，死寂，没有任何波澜，只有最深处沉淀着化不开的、如同实质的煞气与漠然。仿佛世间再无任何事物能让他们动容。
他们的气息，赫然全都达到了筑基巅峰！而且是那种根基稳固到可怕、气血磅礴如凶兽的筑基巅峰！举手投足间，空气都发出不堪重负的嗡鸣。
“锵！锵！锵！”
柳清瑶一挥手，六十七具闪烁着冰冷金属光泽的黑色甲胄，以及六十七架造型狰狞、结构复杂、泛着幽蓝寒光的重型弩机，整齐地出现在池边空地上。
甲胄非全身覆盖，只护住要害关节，通体由薄如蝉翼却坚韧无比的【玄阴铁】打造，表面流动着水波般的暗纹，轻便却防御惊人。正是叶东设计的【玄煞甲】。
而那弩机，更是令人望而生畏。
主体足有半人高，弩臂粗如儿臂，弩身布满复杂的机括和星辰符文。最奇特的是，巨大的主弩槽下方，还并列着九道更细的弩槽！
这便是叶东结合解析之道与炼器术，专为破阵攻坚打造的杀戮凶器——【子母破甲弩】！主弩可发射手臂粗的巨型破甲锥，一击足以洞穿普通金丹的护体灵光！九支子弩则快如闪电，专破阵法节点与密集人群！
无需命令，六十七名淬炼完成的战卫沉默地走出石池，动作整齐划一，如同精密的机器。
他们熟练地披上玄煞甲，冰冷的金属贴合身躯，发出令人牙酸的摩擦声。随即，他们伸出布满老茧的手，稳稳地握住了那冰冷的弩机，如同握住了自己肢体的延伸。
人与甲，人与弩，瞬间融为一体，一股森然、冰冷、纯粹的杀戮气息冲天而起，连谷中的风都为之一滞。
叶东擦去嘴角血迹，看着这支由他亲手从血肉磨盘中锻造出的铁军，眼中终于燃起一丝名为“底牌”的火焰。
“自今日起，尔等，号‘星陨’。”