幼狼的呼吸变得平稳悠长，在药膏和疲惫的双重作用下，沉沉睡去。带疤的母狼也安静地趴伏着，琥珀色的眼睛半闭着，偶尔舔舐一下前腿包裹严实的绷带，喉咙里发出轻微的呼噜声。凹地中弥漫的血腥味被草药的清冽气息取代，紧绷如弦的气氛终于松弛下来，只剩下森林深处永恒的、带着湿意的寂静。
莱恩依旧守在幼狼和母狼身边，像一道沉默的灰色影子。他那双纯粹的琥珀色兽瞳，此刻不再充满狂暴的敌意，而是带着一种深沉的、如同初春解冻湖泊般的困惑，时不时地投向凯和芬恩。尤其是芬恩那个叮当作响的巨大药箱，似乎对他有着难以言喻的吸引力。当芬恩小心翼翼地收拾着用过的绷带和药瓶时，莱恩会微微歪着头，鼻翼翕动，捕捉着空气中残留的草药气息，喉咙里偶尔发出一声极轻的、仿佛疑问的呜噜。
芬恩看着莱恩那充满原始好奇的样子，魔药师的研究癖好又开始蠢蠢欲动。他试探性地拿起一个装着紫色粉末的小水晶瓶（安神花粉），轻轻晃了晃，发出细微的沙沙声。莱恩的耳朵立刻竖了起来，琥珀色的瞳孔紧紧锁定瓶子，身体微微前倾，像一只警惕又好奇的大猫。
“嘿，小家伙，”芬恩尽量让自己的声音听起来温和无害，尽管还有些紧张，“这个……闻闻看？安神的，不伤人。”他小心翼翼地拔开瓶塞，将瓶口朝着莱恩的方向，让那股淡淡的、带着微甜气息的花粉味道飘散过去。
莱恩的鼻翼快速翕动了几下，琥珀色的眼睛里闪过一丝奇异的光彩。他似乎很喜欢这个味道，紧绷的身体又放松了一些，喉咙里发出一种近乎满足的、低沉的咕噜声。他甚至小心翼翼地向前挪了一小步，距离芬恩更近了些，眼睛依旧盯着那个小瓶子。
凯默默地看着这一幕。莱恩身上那种与森林和狼群浑然一体的野性气息，以及那双纯粹得不含一丝杂质的琥珀色眼睛，让他感到一种奇异的熟悉感。就像看到某种被遗忘的、关于大地和生命本源的图腾。他需要穿越这片森林，而莱恩，似乎就是这片森林的一部分。
“芬恩，”凯的声音打破了短暂的宁静，低沉而清晰，“给他点吃的。”他解下自己腰带上系着的、最后一块硬得像石头的黑面包碎屑。食物，是任何生灵最基础、也最直接的信任桥梁。
芬恩愣了一下，随即会意。他赶紧从自己药箱的侧袋里摸出几块同样硬邦邦、但散发着麦香和坚果气息的旅行饼干（他自己配的能量干粮），又接过凯的面包碎屑，一起递向莱恩。
食物的香气显然比药粉更具诱惑力。莱恩的琥珀色瞳孔瞬间亮了起来，喉咙里发出一声短促而急切的呜咽。但他没有立刻扑上来抢夺，而是警惕地看着芬恩的手，又看看凯，似乎在确认这是否是陷阱。几秒钟后，野性的本能终究抵不过饥饿的驱使。他如同闪电般探出手（或者说爪子？），一把抓走了芬恩手中的食物，然后迅速后退几步，背对着凯和芬恩，像一只护食的野兽，狼吞虎咽起来。坚硬的饼干在他锋利的牙齿下发出嘎嘣脆响。
凯和芬恩相视一眼，都从对方眼中看到一丝无奈和……一丝希望。这个森林之子，似乎开始接受他们的存在了。
就在这时，靠在古树根部的莉娅，发出了一声极其轻微的、如同梦呓般的呻吟。
“莉娅？！”芬恩立刻丢下对莱恩的观察，连滚爬爬地扑到莉娅身边。凯的心也瞬间提了起来。
莉娅长长的银色睫毛颤动了几下，缓缓地、艰难地睁开了眼睛。那双曾经明亮锐利的紫色眼眸，此刻蒙着一层厚重的迷雾，充满了茫然和极度的疲惫。她似乎用了很大的力气才聚焦视线，目光在芬恩焦急的脸上停留了片刻，又缓缓移向凯那张写满关切和沉重的脸庞。
“我……这是……”她的声音嘶哑微弱，如同被砂纸磨过，“……哪里？追……追兵呢？”记忆的碎片如同潮水般涌入，小巷的地痞、秘法之手的冰冷意念、自己那失控的、毁灭性的魔力爆发……她的瞳孔猛地收缩，脸上浮现出巨大的恐惧，下意识地想抬起右手查看，却牵动了反噬的痕迹，带来一阵剧烈的刺痛，让她倒吸一口凉气。
“别动！”芬恩赶紧按住她，声音带着魔药师特有的安抚力量，“没事了！暂时没事了！这里是幽影之森深处。你魔力反噬太严重，昏迷了好几天！别担心，我用月露花蕊暂时稳住了你的核心！你现在需要静养！”他飞快地解释着，试图驱散莉娅眼中的恐惧。
“月露……花蕊？”莉娅的紫色眼眸中闪过一丝惊讶和难以置信，“你……你怎么会有……”她虚弱的目光扫过芬恩那张沾着泥土、写满书呆子气的脸，似乎很难将这个狼狈的少年与珍贵的月露花蕊联系起来。
“是凯救了我，然后我又救了你！”芬恩挺起胸膛，带着一丝自豪，然后又垮了下来，“不过……我们现在在幽影之森深处，好像还闯进了狼群的育幼地……”他下意识地瞥了一眼莱恩的方向。
莉娅顺着芬恩的目光望去。当她看到那个背对着他们、覆盖着灰黑色毛发、正狼吞虎咽的身影时，紫色的眼眸瞬间睁大！紧接着，她又看到了那头趴伏着的、包扎着前腿的带疤母狼，以及角落里昏睡的受伤幼狼！
“狼……狼人？！还有森林狼？！”莉娅的声音因为惊恐而拔高，带着一丝虚弱，身体下意识地想往后缩，却牵动了伤势，又是一阵剧烈的咳嗽。
“不！不是狼人！”芬恩赶紧解释，手舞足蹈地比划着，“是……是狼孩！被狼养大的人类孩子！他叫……呃，我们还没给他起名字。是他帮我们挡住了狼群！母狼和幼狼受伤了，凯和我帮它们处理了伤口……”他语速飞快地将刚才发生的事情简略说了一遍。
莉娅听着芬恩的叙述，脸上的惊恐渐渐被震惊和难以理解所取代。她紫色的眼眸在莱恩野性的背影、包扎好的狼群伤口以及凯和芬恩之间来回扫视。一个魔力失控的叛逃魔导师，一个蹩脚但勇敢的魔药师，一个背负血仇的农家少年，再加上一个被狼群养大的野性孩子……这组合的荒诞程度远超她看过的任何一本奥术典籍。
“所以……我们现在和狼群……和平共处了？”莉娅的声音带着一丝虚弱和难以置信的荒谬感。
“呃……暂时……算是吧？”芬恩不确定地看了看莱恩和那头依旧警惕、但不再敌视的母狼。
凯走到莉娅身边，蹲下身，看着她的眼睛，声音低沉而认真：“我们需要穿过这片森林，去龙脊山。莱恩……他能帮我们。”他指了指莱恩，“而且，芬恩说你需要‘星荧苔藓’才能完全恢复。”
莉娅的紫色眼眸对上凯那双深潭般的棕色眼睛，那里面的执念和沉重让她心头一震。龙脊山……魔龙……艾拉……她想起了自己承诺的路径和可能的帮助。再看看周围的环境，以及那个散发着野性气息的莱恩。她明白，自己别无选择。她虚弱地点了点头，声音低不可闻：“我……知道一条……穿过森林核心区域的……相对安全的路径……但需要……靠近‘古木之心’区域……那里……也是星荧苔藓……最密集的地方……”
“古木之心？”芬恩的眼睛瞬间亮了，“《埃塞瑞亚植物地理》上记载的幽影之森核心圣地？传说那里有最古老的树精守护！天哪！我们真的要去那里？”他的声音里充满了学术性的兴奋和对未知的恐惧交织的情绪。
就在这时，一直背对着他们狼吞虎咽的莱恩，突然停止了咀嚼。他猛地转过身，沾着食物碎屑的脸上充满了警觉！琥珀色的兽瞳不再是困惑，而是如同最敏锐的哨兵，死死盯向凹地外围那片最为浓密、光线最为昏暗的古老林区。他喉咙里发出一种极其低沉、充满警告意味的、如同闷雷滚过般的呜噜声，全身的毛发都微微竖了起来！
凯和芬恩瞬间警觉！凯一把抓起了地上的伐木斧！芬恩则下意识地抱紧了他的药箱和图鉴！连那头带疤的母狼也挣扎着抬起了头，琥珀色的眼睛望向同一个方向，喉咙里发出不安的低吼。
“怎么了？”莉娅也感觉到了气氛的骤变，虚弱地问道。
莱恩没有回答，他缓缓站起身，强健的身体紧绷着，琥珀色的兽瞳一眨不眨地盯着那片幽暗。他微微弓起背，仿佛随时准备扑击或逃离。
一股无形的压力，如同粘稠的潮水，缓缓弥漫开来。那不是追猎者的冰冷杀意，也不是狼群的腥臊气息，而是一种更加古老、更加深沉、带着大地脉动和岁月沉淀的……注视感。
森林深处的寂静被打破了。不是声音，而是一种奇异的、如同无数叶片在风中同时低语的嗡鸣，又像是大地深处传来的、悠远而缓慢的脉搏。
紧接着，那片最浓密的、仿佛凝固了时间的古老林区，光线发生了奇异的扭曲。盘根错节的巨大树根缓缓移动、隆起，如同沉睡巨人的肢体苏醒。苔藓、地衣和缠绕的藤蔓如同活物般蠕动、汇聚、塑形。
一个庞大的身影，缓缓地从古木的阴影和缠绕的绿意中“站”了起来。
它并非完全的人形，更像是树木本身意志的具象化。身躯由无数虬结的、覆盖着厚厚苔藓和地衣的粗壮树根与藤蔓盘绕而成，呈现出一种深沉而富有生命力的棕绿色。它的“头部”没有清晰的面孔，只有两个深邃的、如同古老树洞般的凹陷，里面闪烁着两点温和而睿智的、如同森林深处萤火的幽绿色光芒。它的“手臂”由几根粗壮的、带着分叉的树枝构成，末端垂落着丝丝缕缕的气生根须。它的下半身则完全与地面融为一体，仿佛本身就是森林大地的延伸。
一股浓郁到令人窒息的、混合着朽木、新芽、泥土和亿万生命气息的自然埃忒尔波动，如同实质的微风，拂过在场的每一个人、每一匹狼。带疤的母狼瞬间安静下来，琥珀色的眼中充满了本能的敬畏，甚至微微低下了头。莱恩喉咙里的警告呜噜声也消失了，他琥珀色的兽瞳紧紧盯着那庞大的身影，身体微微颤抖，不是恐惧，而是一种面对至高存在的、原始的敬畏和……一丝难以言喻的亲近感？
芬恩的嘴巴张得能塞进一个鸡蛋，怀里的《弗瑞姆林药草图鉴》啪嗒一声掉在地上也浑然不觉，只是失神地喃喃道：“树……树精……真正的森林守护者……《埃塞瑞亚珍稀生物考》首位的存在……”
莉娅的紫色眼眸中也充满了震惊，她低声说：“古木之心的……守护灵……”
凯握紧了斧柄，手心全是冷汗。眼前的存在超出了他所有的认知，那庞大的身躯和浩瀚的生命力让他感觉自己渺小得如同尘埃。但他没有退缩，只是将昏迷初醒的莉娅护在身后更深一点的位置。
树精那由深邃树洞构成的“面孔”，缓缓地“转向”了他们。两点幽绿色的光芒，如同穿透了无尽岁月的目光，平静地扫过带疤的母狼、昏睡的幼狼、充满敬畏的莱恩，最后落在了凯、芬恩和莉娅身上。
那目光没有敌意，却带着一种洞悉一切的深邃和沉重。
然后，一个声音在所有人的意识深处响起。那并非人类的语言，也不是声音的振动，而是一种直接作用于灵魂的、如同无数古老树木低语的意念集合体，缓慢、低沉、带着大地的回响和枝叶的摩挲：
“外来的种子……”
“带着伤痛的气息……”
“森林的血液在哭泣……”
“古老的平衡……正在倾斜……”
“腐化的阴影……在深处蔓延……”
“赤鳞的灾厄……并非唯一的威胁……”
“寻找……纯净的星光……”
“在根系盘绕的古老之心……”
“但警惕……黑暗的根须……已悄然滋生……”
低沉而充满警示的意念如同无形的涟漪，在凹地中回荡，每一个字都仿佛带着森林千年的重量，沉甸甸地压在每个人的心头。树精那庞大的、由根须和苔藓构成的身躯，在传递完这晦涩的信息后，如同它出现时一样，缓缓地沉降、分解、重新融入了那片古老的、幽暗的森林背景之中，只留下空气中浓郁的自然气息和那令人心悸的、关于“腐化阴影”与“黑暗根须”的沉重警告。
凹地中一片死寂。莱恩依旧保持着敬畏的姿态，琥珀色的兽瞳望着树精消失的方向。母狼安静地趴伏着。芬恩呆呆地捡起掉在地上的图鉴，脸色苍白。莉娅紫色的眼眸中充满了凝重和思索。
凯的目光投向森林更幽暗的深处，那里是树精指示的“根系盘绕的古老之心”——古木之心的方向。星荧苔藓在那里，通往龙脊山脉的路径也在那里。但树精的警告，如同冰冷的藤蔓，缠绕上了他刚刚燃起的一丝希望。
前路，似乎比想象的更加黑暗。