灰暗，是迪雅永恒的面纱。
凯尔蜷缩在一株巨大、扭曲的枯骨橡树的根部空洞里，每一次呼吸都小心翼翼，仿佛吸入的不是空气，而是粘稠的、带着腐肉甜腻腥气的毒雾。天空低垂，压着厚厚的铅灰色云层，透不下一丝真正的光，只有一种病态的、死气沉沉的灰白笼罩着大地。空气是凝滞的，带着深入骨髓的阴冷，即使裹紧了那件能略微融入阴影的斗篷，寒意依旧像无数细小的冰针，穿透布料，刺进皮肤，钻进骨头缝里。无处不在的腐臭味是这片土地最浓烈的气息，混杂着泥土的霉烂、血肉的彻底腐败，还有一种难以言喻的、仿佛来自内脏深处的、甜腻的铁锈味，几乎要让人窒息。每一次吸气，都像在吞咽腐朽。
他像一块没有生命的石头，紧贴着冰冷潮湿的树根内壁。外面，枯骨森林无声地“生长”着。那些树木早已死去不知多少岁月，树皮剥落殆尽，露出惨白或灰黑的骨骼般的主干。枝桠扭曲盘结，如同无数挣扎着伸向天空、却又被瞬间凝固的绝望手臂。没有树叶，只有一些类似苔藓的、散发着微弱磷光的惨绿色物质，附着在枝干上，像溃烂的脓疮。死寂是这里的主旋律，但那死寂中又潜藏着令人心悸的骚动——风穿过枯枝的呜咽，如同亡魂的哀泣；远处不知名生物发出的、意义不明的低沉嘶吼；还有脚下土地深处，偶尔传来的、仿佛巨大心脏搏动般的微弱震颤。
来了。
凯尔瞬间将身体压得更低，心跳几乎停滞，连呼吸都彻底屏住。他的影子斗篷在晦暗的光线下微微波动，努力将他与树根阴影融为一体。
首先感知到的是一股冰冷的气息，并非物理的低温，而是直接作用于灵魂的寒意。两个半透明的、轮廓模糊的人形生物无声地滑过林间。幽灵斥候。它们没有实体，下半身如同烟雾般飘荡，上半身依稀能辨认出扭曲痛苦的人脸轮廓。它们那双燃烧着幽蓝魂火的眼睛缓慢地扫视着四周，目光所及之处，连那些惨绿的磷光苔藓都似乎黯淡了一瞬。它们没有脚步声，只有一种细微的、仿佛冰层碎裂的“咔啦”声随着移动传来。它们经过凯尔藏身的枯树时，其中一个似乎有所察觉，那幽蓝的魂火猛地转向树洞方向，凝滞了片刻。凯尔全身的肌肉都绷紧了，意识沉入识海深处，全力运转着阴影亲和的本能，让自己彻底“消失”在阴影的概念里。那冰冷的注视如同实质的冰水浇在灵魂上。几秒，如同几个世纪般漫长，那幽灵才缓缓移开视线，随着同伴继续向前飘去。
幽灵斥候刚飘远不到二十米，沉重的、有节奏的金属撞击声就由远及近，敲打着地面，也敲打着凯尔的神经。
黑骑士。
三个。它们骑着同样被死亡之力扭曲改造过的骸骨战马，马眼中燃烧着和幽灵相似的幽蓝魂火。骑士本身覆盖在厚重、漆黑、布满尖刺和狰狞浮雕的板甲中，头盔的缝隙里只有一片深邃的黑暗，偶尔闪过一点猩红的光芒。它们沉默地行进着，散发着令人作呕的死亡气息和冰冷的压迫感。沉重的马蹄踏在布满腐朽落叶和枯骨的地面上，发出沉闷的“噗噗”声。它们手中握着巨大的符文长剑或长柄战斧，刃口闪烁着不祥的暗紫色光芒。它们经过凯尔藏身之处时，骸骨战马打了个响鼻，喷出带着冰屑的灰白气息。其中一名黑骑士的头盔微微转动，那两点猩红似乎穿透了树洞的阴影，落在了凯尔身上。凯尔甚至能闻到那冰冷金属上附着的血腥和铁锈混合的味道。他强迫自己放空思绪，如同真正的阴影般静止、虚无。时间再次被拉长。终于，黑骑士们似乎没有发现异常，沉重的蹄声伴随着盔甲摩擦的刺耳噪音，渐渐远去，消失在更浓密的枯骨林深处。
直到两种追猎者的气息彻底消失在感知范围，凯尔才极其缓慢地、无声地吐出一口浊气，冰冷的汗水早已浸透了他的后背，紧贴着皮肤，带来更深的寒意。他活动了一下几乎冻僵的手指，确认影子斗篷的遮蔽效果依旧稳定，这才像一只真正的幽灵，从树洞中无声滑出，选择了一条与巡逻队行进方向垂直的小径，继续向着迪雅更深处，那片被亵渎的圣堂可能存在的区域潜行。
依靠着对阴影的极致掌控、超越常人的感知，以及那份来自“游戏知识”带来的、对亡灵基础行为模式和巡逻路线模糊的预判，凯尔在腐臭的灰暗中艰难前进。他避开开阔地，专挑地形复杂、阴影浓重的区域。枯骨森林深处，矗立着几座高耸的死亡监视塔。那些塔由巨大的、不知名生物的黑色骨骼搭建而成，塔顶悬浮着巨大的、缓缓旋转的惨绿色水晶。一道道无形的侦测魔法波纹如同粘稠的蛛网，以高塔为中心，周期性地扫过周围广阔的区域。凯尔亲眼看到一只误入波纹范围的、早已腐烂得只剩骨架的鸟类亡灵，在被惨绿光芒扫过的瞬间，骨架如同被强酸泼中，嗤嗤作响地冒出浓烟，瞬间化为灰烬，连一点残渣都没留下。
他必须在波纹扫荡的间隙，精确计算路线，利用枯树、凸起的岩石、甚至地面上巨大的骸骨作为掩体，在侦测魔法网覆盖过来的前一刻，将自身完全融入阴影的缝隙中。每一次躲避都如同在刀尖上跳舞，精神力高度集中带来的疲惫感，如同潮水般不断冲击着他的意志。身体的负担也在加剧，迪雅无处不在的负能量侵蚀，即使有自然能量和微弱的圣光种子本能地抵抗，依旧让他感到一种从内而外的虚弱和沉重。
突然，一阵与之前截然不同的、极其细微的嘈杂声顺着风飘来，其中夹杂着模糊的、断断续续的呜咽和嘶吼。凯尔的心猛地一沉。他攀上一段陡峭的、由巨大兽类肋骨形成的斜坡，将身体紧贴在冰冷滑腻的骨面上，借着高处几块突出骨板的阴影向下望去。
斜坡之下，是一小片被枯骨树林环绕的林间空地。眼前的景象，瞬间冻结了他的血液。
这里显然曾是一个人类小聚落，几间歪歪扭扭的简陋木屋还在，但早已腐朽破败。空地的中心，被粗暴地清理出了一片区域。几十个衣衫褴褛、面黄肌瘦的人类，如同待宰的牲畜般被粗大的、带着倒刺的铁链拴在几根打入地下的漆黑木桩上。他们大多眼神空洞，只剩下绝望的麻木，身体因为寒冷和恐惧而瑟瑟发抖。空气中弥漫着更浓烈的血腥和内脏的腥臊味。
空地中央，矗立着一座粗糙搭建的祭坛，由黑曜石和不知名的暗色金属构成，表面刻满了亵渎的符文，正散发着令人作呕的暗红色光芒。一个穿着破烂黑袍、脸上覆盖着缝合皮面具的亡灵巫师站在祭坛旁，它手中握着一根顶端镶嵌着惨白颅骨的骨杖，口中念诵着低沉、拗口、充满恶意的咒语。它身边站着两个高大的、皮肤灰败、獠牙外露的食尸鬼守卫。
一个穿着破烂皮袄、看起来像是猎户的男人被两个骷髅兵粗暴地从人堆里拖了出来，按在祭坛前。男人徒劳地挣扎着，喉咙里发出恐惧到极致的嗬嗬声，眼中满是泪水和对生的渴望。亡灵巫师的骨杖指向他，咒语声陡然拔高！
暗红色的符文光芒如同活物般缠绕上男人的身体。他发出凄厉到不似人声的惨叫，身体剧烈地抽搐、扭曲。凯尔清晰地看到，他裸露在外的皮肤以肉眼可见的速度失去血色，变得灰败、干瘪，肌肉仿佛在皮下溶解、萎缩。他的眼球迅速浑浊、凹陷下去，头发大把脱落。那充满生机的惨叫声，在几秒钟内就变成了低沉、无意义的野兽般的嘶吼。当光芒散去，原地只剩下一个佝偻着背、眼神呆滞、散发着淡淡尸臭的新生僵尸。它被解开锁链，茫然地站了一会儿，然后被一个骷髅兵粗暴地推搡着，加入了空地边缘一群同样呆滞、缓慢游荡的僵尸队伍中。
“不…不要…我的孩子…”一个微弱的、带着哭腔的女声响起。凯尔的目光猛地转向人堆。一个骨瘦如柴的妇人正拼命地将一个看起来只有三四岁、同样瘦弱不堪的小女孩死死搂在怀里，试图用自己单薄的身体挡住她。她的动作引起了亡灵巫师的注意。那覆盖着缝合皮面具的头颅转了过来，空洞的眼窝似乎“看”向妇人。
“新鲜的幼体…灵魂更纯净…”亡灵巫师发出一阵令人毛骨悚然的、仿佛砂纸摩擦般的低笑。它骨杖一指，两个骷髅兵立刻迈着僵硬的步伐走向妇人。
“不！放开她！求求你们！她还是个孩子！”妇人爆发出惊人的力量，死死抱着孩子，用身体抵挡着骷髅兵伸来的白骨爪。她的哭喊撕心裂肺。
骷髅兵毫无怜悯，一个抓住妇人的头发向后扯，另一个则去抢夺她怀中的孩子。小女孩吓得连哭都哭不出声，只是睁着惊恐的大眼睛，小脸惨白。
“妈妈…妈妈…”微弱的声音如同针扎在凯尔心上。
就在骷髅兵即将抓住小女孩的瞬间，妇人做出了一个让凯尔灵魂都为之颤栗的举动。她猛地低下头，用尽全身力气，一口狠狠咬在抓她头发的骷髅兵手臂上！脆弱的指骨发出断裂的轻响。同时，她借着骷髅兵吃痛松手的瞬间，爆发出一股蛮力，挣脱了束缚，抱着孩子连滚带爬地扑向空地边缘一堆散发着恶臭的、半腐烂的动物尸体堆！
她将孩子用力塞进尸体堆深处一个相对隐蔽的凹陷里，用腐烂的皮肉和内脏碎块盖在孩子身上，只留下一道小小的缝隙透气。做完这一切，她转过身，张开双臂，像一只护崽的母兽，挡在尸堆前，面对着逼近的骷髅兵和那个发出不耐烦嘶嘶声的亡灵巫师，眼中燃烧着疯狂和决绝。
“来吧！你们这些怪物！来啊！”她的声音嘶哑，却带着一种悲壮的勇气。
亡灵巫师似乎被激怒了，骨杖再次举起，更浓烈的暗红光芒亮起，目标直指妇人。凯尔的手指死死抠进了冰冷的骨缝里，指甲几乎要崩断。愤怒、恶心、还有一种冰冷的、令人窒息的无力感瞬间淹没了他。这不是游戏里的过场动画！不是一串冰冷的死亡数字！这是活生生的、正在发生的惨剧！那个母亲绝望的眼神，那个孩子被塞进腐尸堆时最后惊恐的一瞥，像烧红的烙铁，狠狠烫在他的灵魂上。胃里一阵翻江倒海，他死死咬住嘴唇，才没让干呕声冲出来。
“冷静…凯尔！冷静！”他拼命在脑海中嘶吼，“冲下去就是送死！什么都改变不了！记住你的目标！墨菲斯托！末日之刃碎片！阻止更大的灾难！”理智在疯狂地咆哮，但情感却如同被投入油锅般煎熬。他强迫自己移开视线，不再去看那即将发生的惨剧，只是那妇人最后的咒骂和亡灵巫师刺耳的咒语声，依旧清晰地钻进他的耳朵，如同魔音贯脑。
他像受伤的野兽般，沿着斜坡的另一侧滑下，逃离那片被诅咒的空地，将身后的哭喊、咒骂和绝望的嘶吼甩开。但那些声音，那些画面，已经如同跗骨之蛆，深深烙印在他的脑海里。迪雅，这片亡者国度，用最残酷的方式，彻底碾碎了他内心深处最后一丝“这是游戏”的侥幸。这是炼狱，而他正行走其中。
接下来的潜行变得更加艰难。心灵上的冲击让他的精神出现了波动，好几次差点被巡逻的幽灵斥候捕捉到情绪逸散。他不得不更频繁地停下休息，集中精神安抚体内因愤怒和悲伤而略显紊乱的自然能量和那缕微弱的圣光。疲惫感如同山岳般压来。
就在他几乎要被这片绝望之地压垮时，一阵极细微的、不同于亡灵能量波动的魔力涟漪被他敏锐地捕捉到了。这波动带着一种古老、庄严的余韵，却被更庞大、更污秽的死亡能量强行压制、扭曲着，如同圣洁的歌声被亵渎的尖叫所覆盖。源头似乎就在前方不远处，一座格外高大、仿佛由无数巨大脊椎骨堆叠而成的怪异“山峰”之后。
同时，风中飘来两个刚刚巡逻返回的黑骑士盔甲摩擦的声响，伴随着它们低沉、仿佛金属摩擦的交谈声：
“……墨菲斯托大人…的仪式…不容…打扰…”
“……圣堂…核心…快完成了……吾主…图尔贡…将赐予…无上荣光……”
墨菲斯托！圣堂！
凯尔精神猛地一振，所有的疲惫仿佛被瞬间驱散了大半。他强压下心中的悸动，如同最耐心的猎手，等待那两个黑骑士走远。然后，他深吸了一口冰冷的、带着浓重腐臭的空气，调动起体内所有残余的精力，将阴影亲和运转到极致，朝着那魔力涟漪和黑骑士话语所指的方向——那座骸骨山峰的阴影，悄无声息地潜行而去。
越靠近骸骨山峰，那股被亵渎的古老气息就越发明显，如同黑暗中一道流血的伤疤。同时，一种深沉、邪恶、充满吞噬欲望的庞大能量波动，如同沉睡巨兽的心跳，开始隐隐传来，每一次脉动，都让凯尔体内的自然能量感到刺痛，让那缕圣光种子发出不安的悸动。空气变得更加粘稠阴冷，连枯骨森林里那些惨绿的磷光都畏惧般地远离了这片区域。
当他终于绕过骸骨山峰，眼前的景象让他屏住了呼吸。
一座建筑突兀地矗立在前方一片相对开阔的黑色荒原上。它曾经一定无比宏伟庄严，依稀能辨认出高大立柱的轮廓和拱券的残迹。但此刻，它被彻底玷污了。洁白的石材变成了污浊的黑灰色，上面爬满了暗红色的、如同血管般的亵渎符文，不断蠕动着，散发出污秽的红光。巨大的立柱被粗大的、带着尖刺的黑色锁链缠绕、勒紧，有些已经断裂倒塌。建筑顶端，原本可能象征神圣的尖顶或雕像，被替换成了一个巨大、扭曲、不断旋转的暗紫色能量漩涡，如同一个贪婪的伤口，吞噬着周围的光线和生气。
这就是那座被亵渎的古代圣堂。墨菲斯托的藏身地。末日之刃碎片的所在。
圣堂周围，戒备森严。两队黑骑士如同雕塑般矗立在大门两侧。天空中，几个幽灵斥候如同秃鹫般无声地盘旋。更远处，还能看到一些缓慢移动的、臃肿的巨大身影——那是憎恶。圣堂内部，那邪恶的能量波动如同潮汐般涌出，伴随着一种极其微弱、却穿透力极强的…痛苦呻吟？仿佛有某种纯净的存在，正在被那污秽的祭坛和碎片的力量，一点点地撕碎、吞噬。
凯尔将身体深深埋进一堆巨大的、不知名生物的破碎颅骨形成的阴影中，冰冷的颅骨表面紧贴着他的脸颊。他凝视着那座被亵渎的圣堂，感受着那核心处传来的邪恶脉动和隐约的纯净哀鸣，疲惫的眼中只剩下冰冷的火焰和孤注一掷的决心。
目标，就在眼前。炼狱的核心。