书房门被推开，灯笼的光晕瞬间驱散了门口的黑暗，将一道被拉长的、威严的身影投射在冰冷的地面上。来人步履沉稳，带着久居上位的压迫感，正是定远侯、左相凤远山！
凤清歌蜷缩在巨大的紫檀木屏风后狭窄的阴影里，心脏几乎要从喉咙里跳出来。她屏住呼吸，将内息运转压制到最低，如同冬眠的蛇，连血液的流动都仿佛停滞。斗篷的深灰色完美融入屏风的暗影，她甚至能闻到屏风上松香木的淡淡气息，以及凤远山身上传来的、带着寒夜冷意的沉水熏香。
凤远山并未立刻察觉异常。他反手关上书房门，将手中提着的琉璃灯笼挂在门边的铜钩上。昏黄的光线勉强照亮了书案附近的一小片区域。他脱下沾了雪沫的玄色大氅，随手搭在椅背上，露出里面深紫色的锦缎常服。他走到书案后坐下，并未点灯，只是疲惫地揉了揉眉心，眉宇间带着挥之不去的阴郁和一丝不易察觉的焦躁。
书房内陷入一片压抑的寂静，只有灯芯燃烧偶尔发出的轻微哔剥声，以及窗外愈发猛烈的风雪呼啸。
凤清歌的心悬到了嗓子眼。时间仿佛凝固了。她甚至能清晰地听到自己血液在耳膜中奔流的声音。只要凤远山稍微往屏风这边看一眼，或者起身活动……她不敢想象后果。
就在这令人窒息的寂静中，书房外再次响起了急促的脚步声，伴随着护卫刻意压低却难掩恭敬的禀报声：“相爷，三爷求见，说有紧急军务。”
三爷？凤远川？凤清歌心中一动。三叔深夜来此？
凤远山显然也愣了一下，眉头蹙得更紧，声音带着被打扰的不悦：“让他进来。”
“吱呀”一声，书房门再次被推开。一股裹挟着雪沫的寒气涌了进来。一道高大挺拔、身着墨绿色劲装、肩披玄色狼裘的身影大步踏入，正是三房的主心骨，威远将军凤远川。他面容刚毅，轮廓分明，久经沙场的风霜刻在眉宇间，眼神锐利如鹰。与凤远山文官的深沉不同，他身上带着一股扑面而来的、铁血肃杀之气。
“大哥。”凤远川抱拳行礼，声音沉稳，带着军人的干脆利落。他的目光快速扫过光线昏暗的书房，在角落那扇巨大的屏风上似乎极其短暂地停顿了一瞬，快得让人无法捕捉。
“远川，何事如此紧急？”凤远山靠在椅背上，语气带着上位者的审视。
“北境刚传来的八百里加急。”凤远川从怀中取出一封密封的、盖着边关火漆印的信函，双手递上，“北魏‘黑狼骑’近日频繁异动，似有大规模集结迹象，恐开春后会有大动作。云州、朔方两处关隘守将请求增兵、加派粮草。”
凤远山接过信函，借着灯笼的光线快速浏览，脸色越发阴沉。“黑狼骑……拓跋冽这个老匹夫，消停了几年，又要不安分了！”他放下信函，手指无意识地敲击着桌面，“增兵？谈何容易！国库空虚，粮饷筹措艰难。陛下近日又为南边水患焦头烂额……”
凤远川眉头紧锁：“大哥，北境乃我大雍屏障，不容有失！黑狼骑凶悍，若被其突破关隘，后果不堪设想！粮饷之事，可先动用部分军备储备，再……”
“动用储备？”凤远山打断他，眼神锐利，“远川，你掌兵，也要懂朝堂！储备是最后的底线，岂能轻动？南边水患数万流民嗷嗷待哺，若激起民变，内忧外患，你担待得起？”他语气带着训斥，“此事我自有主张，明日朝会议过再定。你且约束好边关将士，加强戒备便是。”
凤远川脸色微变，眼中闪过一丝隐忍的怒意和深深的忧虑。他沉默片刻，似乎在斟酌言辞，最终还是忍不住开口：“大哥，北境局势危急，刻不容缓！拖延一日，便多一分风险！况且……”他顿了顿，声音压低了几分，带着一丝沉痛，“子陵当年失踪的黑风崖，就在云州关外不足百里！这些年我派出的斥候，屡次在那一带发现不明身份的探子活动，行踪诡秘，似乎……在寻找什么。我怀疑，子陵的失踪，或许与北魏有关！”
屏风后的凤清歌浑身一震！黑风崖！胞兄失踪之地！三叔竟然一直在暗中追查！而且，线索指向了北魏？！
凤远山的脸色在昏暗的光线下变幻不定。听到“子陵”二字，他的手指明显蜷缩了一下，但随即又恢复了冷漠。他端起桌上早已冷透的茶，呷了一口，声音听不出喜怒：“远川，子陵的事，过去三年了。边关马贼横行，遭遇不幸也是常事。至于探子……边关之地，各方细作混迹，不足为奇。莫要杯弓蛇影，因私废公！”
“因私废公？”凤远川的声音陡然拔高，带着压抑不住的激愤，“大哥！子陵是你的嫡长子！是清歌的亲哥哥！难道在你眼里，他的生死下落，就如此轻飘飘一句‘遭遇不幸’便揭过了吗？那些探子……”
“够了！”凤远山猛地一拍桌子，震得茶盏叮当作响，眼神阴鸷地盯着凤远川，“凤远川！注意你的身份！本相如何行事，轮不到你来置喙！子陵之事，自有定论！北境军务，本相自有分寸！你只需管好你的兵，守好你的关！其他的，少管！”
书房内的气氛瞬间降至冰点。兄弟二人隔着一张书案，无声对峙。凤远山眼神冰冷，带着不容置疑的权威。凤远川胸膛起伏，眼中是愤怒、失望，还有一丝深藏的悲凉。
最终，凤远川深吸一口气，强行压下翻腾的情绪，抱拳道：“是，相爷。末将告退。” 他不再称呼“大哥”，而是用了冰冷的官称。说完，他深深看了一眼凤远山，那眼神复杂难明，然后猛地转身，大步流星地离开了书房，厚重的狼裘带起一阵冷风。
书房门再次关上，隔绝了外面的风雪，也隔绝了凤远川离去的背影。
凤远山独自一人坐在昏暗中，脸色阴沉得能滴出水来。他盯着那封边关急报，又看向墙壁上那幅《万里江山图》所在的位置，眼神闪烁不定，手指无意识地捻动着。不知过了多久，他才疲惫地叹了口气，吹熄了灯笼，起身拿起大氅，也离开了书房。
沉重的脚步声逐渐远去，消失在风雪声中。
屏风后，凤清歌紧绷的神经才缓缓松懈下来，后背已被冷汗浸透。刚才的对话，信息量巨大！父亲凤远山对胞兄失踪的冷漠甚至压制三叔追查的态度，北境边防的危机，黑风崖的线索……还有父亲私藏边防图与敌国标注的举动……这一切都指向一个可怕的漩涡！
她必须立刻离开！趁着护卫换岗的间隙！
小心翼翼地从屏风后探出身，确认书房内空无一人。她如同狸猫般溜到门边，侧耳倾听片刻，轻轻拉开一条门缝。风雪扑面而来，院中巡逻的护卫刚刚交接完毕，视线转向别处。
就是现在！
凤清歌的身影再次融入风雪与夜色，沿着来时的路线，凭借着对地形的熟悉和碧绿药丸带来的体力提升，有惊无险地翻过高墙，悄无声息地消失在返回清秋阁的路径上。
然而，就在她翻过清秋阁那低矮破败的院墙，落入荒草丛中时，一道低沉的声音如同鬼魅般，毫无征兆地在身后响起：
“身手不错。”
凤清歌浑身汗毛倒竖！猛地转身，手中银针已然扣在指尖！
只见院墙角落的阴影里，一个高大的身影不知何时伫立在那里，赫然是去而复返的威远将军——凤远川！他肩上的狼裘落了一层薄雪，深邃的目光在夜色中如同寒星，穿透风雪，牢牢锁定在她身上！
“三……三叔？”凤清歌的声音带着一丝不易察觉的干涩和警惕。他怎么会在这里？他看到了多少？
凤远川没有回答她的疑问，只是向前迈了一步，走出了阴影。昏暗中，他的面容显得更加刚毅冷峻。他的目光扫过凤清歌身上那件不合身的深灰色斗篷，最后落在她那双虽然带着惊惶、却异常沉静明亮的眸子上。
“今夜风雪大，侄女身子弱，还是早些回屋歇息为好。”凤远川的声音不高，却带着一种不容置疑的力量。他没有追问她为何深夜出现在外，也没有点破她方才的身手，只是从宽大的袖袍中，取出一物，轻轻放在旁边一块半人高的、落满积雪的假山石上。
那是一个用油纸仔细包裹的、巴掌大小的扁平物件。
“边关风物粗粝，偶然得了一幅当地的山川图，想着你或许……会感兴趣。”凤远川的目光意有所指地扫过清秋阁破败的主屋，最后深深看了凤清歌一眼，“黑风崖，就在云州西北，地势险恶，常有流寇出没。侄女若无事，莫要好奇。”
说完，他不再停留，转身大步离去，高大的身影很快被漫天风雪吞没，仿佛从未出现过。
清秋阁的荒院里，只剩下凤清歌一人，站在风雪中，心脏还在剧烈地跳动。她看着假山石上那个小小的油纸包，又看向凤远川消失的方向，眼神复杂难明。
三叔……他认出了她！他不仅没有揭穿她夜探书房的危险举动，反而……送来了地图？还特意点明了黑风崖的位置？这是警告？还是……援手？
她快步上前，拿起那个冰冷的油纸包，迅速闪身回到冰冷的主屋。关上门，背靠着门板，才感觉一丝安全。她点燃了唯一一盏豆大的油灯，就着昏黄的光线，小心地打开油纸包。
里面果然是一幅绘制在坚韧皮纸上的简易地图。线条粗犷，标注着一些主要关隘、河流和山脉。在云州关西北方向，一个用醒目的朱砂圈出的地方，赫然写着三个字——黑风崖！旁边还有一行细小的批注：崖下多溶洞暗河，地形复杂。
而在黑风崖附近，还有几个用墨笔勾勒出的、极其隐蔽的小型标记，似乎是……秘密营地或者通道？
凤清歌的指尖抚过那朱砂圈出的“黑风崖”，心脏像是被一只无形的手攥紧。哥哥……你真的在那里吗？三叔深夜送图，是暗示他一直在暗中寻找，还是……另有深意？
她将地图贴身藏好，如同藏着一份沉甸甸的希望和更深的谜团。三房凤远川的态度，如同一道刺破黑暗的微光，让她在这孤立无援的侯府深宅里，看到了第一丝结盟的可能。只是，这份“橄榄枝”，背后又牵连着怎样的风险和秘密？
窗外，风雪更急。