承恩侯府，朱门高悬，张灯结彩。今日的府邸，一扫往日的沉闷压抑，处处洋溢着喧腾的喜气。大红灯笼高挂，丝竹管弦之声不绝于耳，仆役们穿着崭新的衣裳，步履轻快地穿梭于回廊庭院，脸上带着与有荣焉的笑容。
正厅“荣禧堂”内，更是宾客盈门，觥筹交错。京都大半的权贵显赫，但凡与萧家有些交情的，或是想攀附新贵荣安县主的，皆携重礼而至。三叔萧远岳一身威武的将军常服，三婶苏锦华身着华美的锦缎衣裙，容光焕发，正满面春风地迎接着络绎不绝的宾客，言谈间满是自豪。堂弟萧云策英姿勃发，堂妹萧云薇娇俏可人，亦在宾客间周旋得体。
今日的主角，新晋的正三品荣安县主萧云倾，身着一袭天水碧的宫装，裙裾上用银线绣着精致的云纹，既不过分张扬，又尽显尊贵气度。她并未居于主位，而是落落大方地坐在三婶苏锦华下首，面对众人的恭贺与探究的目光，神情沉静，举止从容，嘴角噙着一抹恰到好处的浅笑，既不失礼数，又带着一种疏离的清冷。胞兄萧云峥已升任吏部实权郎中，一身文官常服，更显沉稳干练，陪在萧云倾身侧，不时低声交谈几句，兄妹间默契尽显。
“恭喜荣安县主！贺喜荣安县主！县主仁心仁术，活人无数，实乃我天圣之福啊！”
“萧将军虎父无犬子，云峥贤侄年轻有为，萧氏一门双杰，可喜可贺！”
“苏夫人持家有方，三房人才辈出，侯府中兴在望啊！”
恭维之声此起彼伏，美酒佳肴流水般呈上。三房众人俨然成了今日宴席的中心，荣耀加身，光彩夺目。承恩侯府的匾额，仿佛都因这份荣耀而重新焕发了光彩。
然而，这份喧闹与荣光，却如同被一道无形的屏障隔绝。在侯府最深、最僻静的西北角，一处挂着“静心苑”匾额的院落，却是死一般的沉寂。院门紧闭，只有两个面无表情的粗壮婆子守在门外。院内，花木凋零，落叶铺满了青石小径，无人打扫。紧闭的房门内，昏暗的光线下，柳如眉形容枯槁地坐在窗前，曾经精心保养的脸上布满了怨毒的皱纹。外面的丝竹声、欢笑声隐隐传来，像针一样扎在她的心上。她手中死死攥着一块绣帕，指节因用力而发白。
“萧云倾……小贱人！你得意了？你风光了？”她喉咙里发出嘶哑的低吼，眼中是淬了毒般的恨意，“踩着我的裳儿，踩着鹏儿，踩着我的血泪往上爬！你不得好死！不得好死！”她猛地将手中茶盏狠狠摔在地上，碎裂声在死寂的房间里格外刺耳。无人回应，只有无尽的怨恨和绝望在蔓延。
而在五皇子府，气氛更是压抑得如同冰窖。府门紧闭，门可罗雀，与承恩侯府的热闹形成鲜明对比。曾经奢华的厅堂里，弥漫着一股颓败的气息。五皇子君允熙被罚闭门思过，虽未被剥夺皇子身份，但府内人心惶惶，仆役们走路都小心翼翼，生怕触怒主子。侧妃萧云裳的院落，更是冷清得可怕。她未能出席娘家的盛宴，独自坐在妆台前，铜镜中映出一张苍白憔悴、脂粉都盖不住怨气的脸。看着镜中自己黯淡无光的眼眸，再想想此刻侯府里萧云倾的风光无限，她只觉得一股腥甜涌上喉头，指甲深深掐进掌心。
“萧云倾……县主？呵……凭你也配！”她咬牙切齿，眼中闪烁着疯狂的嫉妒和不甘，“等着吧……我不会让你得意太久的！殿下……殿下他一定会东山再起！到时候……”她猛地将妆台上的胭脂水粉扫落在地，伏在桌上，肩膀剧烈地抽动起来，却哭不出声，只有满腔的怨毒在燃烧。
侯府宴席正酣。萧云倾应付了几波敬酒，借口更衣，带着贴身丫鬟白芷，悄然离席，走向稍显清净的后园。晚风带着凉意，吹散了宴席上的喧嚣和酒气。她深吸一口气，目光沉静地掠过灯火通明的楼阁。
“小姐，”白芷低声道，“方才门房那边悄悄递了话进来，说宫里的翠屏姑姑来了，奉德妃娘娘之命，送了一份‘贺礼’，说是给县主的。东西被门房暂时收在偏厅了，不敢声张，只等小姐示下。”
萧云倾脚步微顿，眼中闪过一丝意料之中的冷芒。德妃萧明玉？这位“好姑姑”，终于按捺不住了？在五皇子大势已去，自身难保的关头，送来“贺礼”？这礼，只怕是裹着蜜糖的砒霜，是试探，更是投石问路。
“知道了。”萧云倾语气平淡，“东西先收着，不必动，也不必声张。告诉门房，嘴巴严实点。”
“是。”白芷应下。
两人正欲往偏厅方向走去，回廊拐角处却传来一阵刻意压低的争执声。
“……你确定没看错？那丫头真往这边来了？”一个略显尖刻的女声。
“千真万确！奴婢亲眼看见县主带着丫鬟往这边来了，说是更衣。”另一个声音带着讨好。
“哼，正好！省得本小姐在席上找她！今日这风头，全让她一人占尽了！我倒要看看，她这县主架子有多大！”
萧云倾眉梢微挑，听出了那声音的主人——二房那位心高气傲又与大房走得近的堂妹，萧云瑶。看来，并非所有人都乐见她的荣耀。
萧云倾示意白芷噤声，两人停在廊柱的阴影里。只见萧云瑶带着一个丫鬟，气势汹汹地朝着她们的方向走来，显然是特意来“偶遇”的。
萧云瑶走到近前，看到阴影中的萧云倾，似乎吓了一跳，随即扬起下巴，挤出一个皮笑肉不笑的表情：“哟，我当是谁呢，原来是县主姐姐。怎么不在前头受众人追捧，跑到这冷清地方来了？莫不是……高处不胜寒？”
萧云倾神色未变，目光平静地看着她：“云瑶妹妹说笑了。前头喧闹，出来透口气罢了。妹妹不也在此？”她的语气听不出喜怒，却自有一股不容忽视的威仪。
萧云瑶被她的平静噎了一下，准备好的刻薄话一时竟有些说不出口。她看着萧云倾那身天水碧的宫装，在廊下灯笼的光晕里流转着低调却华贵的光泽，再看看自己精心挑选的衣裙，顿时觉得相形见绌，一股妒火直冲头顶。
“透口气？我看是躲清闲吧！”萧云瑶酸溜溜地道，“如今姐姐可是贵为县主了，连祖母和父亲都要看姐姐脸色行事。我们这些姐妹，更是入不了姐姐的眼了。只是姐姐别忘了，再是县主，也姓萧！这侯府，可不是只有三房！”
“侯府自然不止三房，”萧云倾淡淡接口，目光扫过萧云瑶因嫉妒而略显扭曲的脸，“但侯府的荣辱兴衰，却系于每一个萧家人的言行举止。云瑶妹妹若有闲暇在此说些无谓的话，不如多想想，如何为侯府增光，而非……添乱。”最后两个字，她说得极轻，却带着一股冰冷的压力。
萧云瑶脸色一白，被噎得说不出话。她身后的丫鬟更是吓得缩了缩脖子。
就在这时，一阵急促的脚步声传来，是萧云薇带着丫鬟寻了过来。“倾姐姐！原来你在这儿！前头几位夫人想见见你呢。”她看到萧云瑶，眉头微不可察地一蹙，“云瑶姐姐也在啊？”
萧云倾对萧云薇点点头，不再理会脸色青白交加的萧云瑶，转身随萧云薇往前厅走去。白芷紧随其后。
萧云瑶站在原地，看着萧云倾从容离去的背影，气得浑身发抖，指甲深深掐进肉里。“萧云倾！你等着！我看你能得意到几时！”她狠狠地跺了跺脚，带着丫鬟，朝着与宴席相反的方向，气冲冲地走了。
回到热闹的宴席，萧云倾重新挂上得体的笑容，应付着宾客。然而，她的心思却无法完全沉浸在这虚假的繁华之中。德妃的“贺礼”像一块石头压在心头，萧云瑶的挑衅虽不足惧，却也昭示着府内并非铁板一块。还有那幽禁的柳如眉，那缺席的萧云裳，她们心中的怨恨，绝不会因一场宴席而消散，只会如毒藤般在黑暗中疯狂滋长。
觥筹交错，欢声笑语，掩盖着多少暗涌的波涛？这满堂的恭贺，华丽的府邸，荣耀的身份，既是护身的盔甲，也是招风的旗帜。萧云倾端起一杯清茶，浅啜一口，目光掠过一张张或真诚或虚伪的笑脸，最后落在窗外沉沉的夜色上。她知道，更大的风暴，正在这看似平静的荣耀之后，悄然酝酿。宴席终有散时，而散场之后，才是真正考验的开始。
正当她与一位诰命夫人寒暄时，白芷悄悄走到她身后，用只有两人能听到的声音急促道：“小姐，不好了！方才偏厅那边传来消息，德妃娘娘送来的那个礼盒……礼盒底部夹层里，发现了一包东西！像是……像是毒药！”
萧云倾端着茶杯的手，几不可察地微微一滞。眼底深处，寒芒乍现。