沉闷压抑的气氛笼罩盛京数日后，一场盛大的“外事活动”仿佛强行撕开了阴霾的口子，给这座帝国心脏注入了异样的喧嚣与活力——北漠、西狄、南诏三国使臣团，奉本国君主之命，联袂抵达天圣京都，呈递国书，庆贺天圣皇帝君兆麟万寿圣节，虽然还有几日，但以此为名。
消息早已传开，盛京万人空巷。朱雀大街两侧，被金吾卫和京兆府衙役提前清场并严密把守，挤满了看热闹的百姓。人头攒动，议论纷纷，都想一睹这难得一见的“万国来朝”景象，尤其是那传说中神秘莫测的南诏使者。
巳时三刻，城楼上号角长鸣，鼓乐喧天。沉重的朱雀大门在铰链的咯吱声中，被缓缓推开。
首先映入眼帘的，是北漠使团。清一色的高头骏马，膘肥体壮，马上的骑士身形魁梧彪悍，穿着翻毛皮袄，外罩简易皮甲，头发结成无数细辫，脸上涂着象征勇武的油彩。为首一人，年约四十，面庞粗犷，鹰钩鼻，眼神锐利如草原上的狼王，正是北漠左贤王座下第一谋士兼猛将——阿史那图。他身后的骑士高举着绣有狰狞狼头的北漠王旗，以及象征使节身份的白色牦牛尾节杖。队伍行进间，带着一股扑面而来的蛮荒彪悍之气，马蹄踏在青石板上，发出沉闷的轰响，引得两侧百姓屏息凝神，甚至带着一丝畏惧。
紧随其后的，是西狄使团。他们的风格截然不同，队伍以装饰华丽的骆驼和镶金嵌玉的马车为主。骑士的服饰更加精美，丝绸锦缎，色彩艳丽，佩戴着镶嵌宝石的弯刀。为首者坐在一匹雪白的骏马上，约莫三十余岁，面容白皙，留着修剪精致的小胡子，眼神灵活而精明，嘴角似乎永远挂着一丝若有若无的笑意。他便是西狄王庭的财政大臣兼秘使——哈桑。西狄的旗帜是金底上一轮弯绕的绿色新月，显得富丽堂皇。使团成员顾盼之间，带着商贾般的算计和审视，打量着盛京的繁华街市，仿佛在评估货物的价值。
最后入城的，是南诏使团。他们的到来，让喧闹的街道出现了片刻的寂静，随即响起更压抑的嗡嗡议论声。南诏队伍人数最少，却最引人瞩目。没有彪悍的骑兵，也没有奢华的马车，只有八名身着色彩斑斓、绣满奇异虫豸花草图案长袍的侍从，抬着一顶四面垂挂着轻薄黑纱、形如莲花座的步辇。步辇四周，弥漫着淡淡的、似兰非兰似麝非麝的奇异香气。黑纱朦胧，隐约可见辇中一道曼妙慵懒的侧影。步辇旁，跟着一位面容枯槁、眼神却异常明亮的老妪，手持一根盘绕着翠绿小蛇的藤杖。整个使团透着一种阴柔、神秘、诡谲的气息。他们没有打出明显的旗帜，但那顶黑纱莲辇，便是南诏国师一脉最显赫的象征。辇中之人虽未露面，但“赤练仙子”座前使者的身份，已足以让知情者心生寒意。
三国使团，三种截然不同的风格：北漠的蛮横，西狄的精明，南诏的诡秘。他们依次穿过朱雀大街，在无数道或好奇、或敬畏、或警惕的目光注视下，向着专为接待外国使臣修建的“四方馆”行去。
皇宫，麟德殿偏殿。
皇帝君兆麟端坐龙椅之上，虽强打精神，但眉宇间的倦色和偶尔压抑的轻咳，依旧难掩。皇后沈清漪陪坐一旁，面带忧色。下首，贤亲王君逸辰、几位重臣以及负责接待的礼部尚书肃立。
“都进城了？”皇帝的声音带着一丝沙哑。
“回陛下，”礼部尚书躬身回禀，“北漠使臣阿史那图、西狄使臣哈桑、南诏使者已按仪制入四方馆安置。三国使节皆递上国书副本，申明为贺陛下万寿而来，言辞恭谨。”
“恭谨？”君逸辰嘴角勾起一抹淡淡的、毫无温度的笑意，“黑石峪的‘恭谨’，倒是别开生面。”他上前一步，将一份更详细的密报呈上，“陛下，据天机阁最后确认，南诏使团中那顶黑纱莲辇内，并非普通使者。虽非‘赤练仙子’亲临，但来者是她的同门师妹，亦是南诏有数的用毒高手——‘碧蟾夫人’。此人毒术诡谲，尤擅操控毒虫，性情阴狠，需万分警惕。”
“碧蟾夫人……”皇帝重复着这个名号，眼神锐利起来，看向君逸辰，“老七，今晚麟德殿国宴，安全事宜，朕就全权交予你了。务必确保万无一失！还有，荣安县主萧云倾，精通药理毒术，命她也列席。”
“儿臣遵旨！”君逸辰肃然领命，眼中精光一闪。
皇后闻言，担忧地看向皇帝：“陛下，让云倾列席，是否……”她担心萧云倾成为众矢之的。
皇帝摆了摆手，咳嗽了两声，语气却不容置疑：“非常之时，当用非常之人。她既担了这‘仁心仁术’的名，也该让那些魑魅魍魉看看，我天圣并非无人能治奇毒异蛊！况且，”他目光深远，“朕也想看看，这位荣安县主，在真正的风浪面前，能有几分定力与锋芒。”
旨意迅速传到了荣安县主府。
萧云倾接到入宫赴宴的旨意时，正在药庐内小心地将几种研磨好的药粉混合，装入特制的香囊中。她动作丝毫未停，只是眼神变得更加沉静锐利，如同投入寒潭的古玉。
“碧蟾夫人……国宴……”她低声自语，指尖捻起一小撮淡金色的粉末，在鼻端轻轻一嗅，一股辛辣凛冽的气息直冲脑门。
“白芷，”她声音平静无波，“取我那套县主正装，还有……把我药箱最底层那个紫檀木盒拿来。”
风，已至盛京。
麟德夜宴，注定无眠。