玄色的亲王车驾如同沉默的守卫，在风雪中驻立良久，直到那抹明黄彻底消失在通往皇觉寺方向的官道尽头，再也看不见一丝痕迹，方才缓缓调转马头，碾着厚厚的积雪，驶回风雪弥漫的宸京城。沉重的城门在它身后缓缓合拢，隔绝了两个世界。
接下来的路途，只有呼啸的风雪与单调的车轮声相伴。随行的宫人太医噤若寒蝉，气氛压抑得如同凝固的冰。萧云倾重新坐回暖轿，裹紧狐裘，闭目养神。方才风雪中的短暂相拥，汲取的温暖似乎还残留在身上，支撑着她面对前路的孤寒。
山路愈发崎岖陡峭。暖轿颠簸得厉害，即使铺着厚厚的软垫，也让人筋骨酸痛。风雪似乎永无止境，天色在灰白与铅黑之间沉浮，不知过了多久，当萧云倾感觉寒意已透过层层锦裘渗入骨髓时，暖轿终于停了下来。
“县主，皇觉寺到了。”太监总管尖细的声音在轿外响起，带着一丝如释重负。
轿帘掀开，一股比山下更为凛冽的寒风猛地灌入。萧云倾深吸一口气，扶着宫人的手，踏出暖轿。
眼前是一座依山而建的古刹。青灰色的石阶蜿蜒向上，被厚厚的积雪覆盖，几乎看不出原本的模样。高大的山门在风雪中显得肃穆而沧桑，门楣上悬挂着“皇觉禅寺”四个古朴厚重的鎏金大字，在雪光的映衬下，透着一股远离尘嚣的冷寂。寺墙高耸，殿宇的飞檐斗拱在风雪中若隐若现，钟磬之声杳然，唯有风掠过松林的呜咽，更添几分空寂萧索。
早已得到消息的寺中僧人已候在山门之外。为首是一位身着深褐色袈裟的老僧，面容清癯，长眉雪白，眼神平和深邃，如同古井无波。他手持九环锡杖，在风雪中站得笔直，自有一股沉静庄严的气度。这便是皇觉寺的主持方丈，了尘大师。他身后跟着几位知客僧，皆垂手肃立，神情恭敬。
“阿弥陀佛。”了尘大师上前一步，对着被宫人搀扶下轿、裹在厚重狐裘里更显单薄的萧云倾，单掌施礼，声音平和温润，穿透风雪，“老衲了尘，率阖寺僧众，恭迎安平县主法驾。风雪酷寒，县主一路辛苦。”
“大师有礼。”萧云倾微微颔首还礼，声音因虚弱和寒冷而显得有些轻飘，但仪态依旧从容，“奉旨清修，叨扰宝刹清净，还望大师海涵。”她目光平静地打量着这位皇家寺院的主持，对方眼神澄澈，态度不卑不亢，既无过分热络的逢迎，也无刻意的疏离，如同这深山古寺本身，沉静而难以捉摸。
“县主言重。为太后娘娘祈福，乃功德无量之事，敝寺上下，自当竭力供奉，助县主清净修行。”了尘大师侧身让开道路，“风雪甚急，请县主随老衲入寺安歇。”
引路的小沙弥在前，萧云倾在宫人和太医的簇拥下，跟随了尘大师踏上被积雪覆盖的石阶。石阶陡滑，每一步都需格外小心。凛冽的山风卷着雪沫，如同冰冷的刀子刮在脸上。寺内环境比山门外更为清幽，却也更为寒冷。参天的古树枝桠上压着厚厚的积雪，殿宇的廊下挂着长长的冰凌。往来僧人步履轻缓，目不斜视，整个寺院笼罩在一种庄严肃穆却又与世隔绝的冰冷氛围中。
了尘大师将萧云倾引至寺院深处一处独立的清幽院落。院门上方悬着一块朴拙的木匾，上书“静心苑”三字。院落不大，三间正房，两侧厢房，青砖灰瓦，收拾得异常洁净，却也异常简朴。院中一株老梅，虬枝盘结，枝头点缀着零星的殷红花苞，在风雪中倔强地绽放，成为这清冷院落中唯一的亮色。
“此乃敝寺专为贵客准备的禅院，已清扫干净，炭火齐备。寺中斋饭清淡，望县主莫嫌怠慢。”了尘大师站在院中，语气平和地介绍，“太后娘娘乃国本，县主诚心祈福，佛祖必佑凤体安康。日常所需，自有知客僧照应。若无他事，老衲先行告退，县主请好生歇息。”
“有劳大师。”萧云倾再次颔首致谢。了尘大师双手合十，宣了声佛号，便带着几位知客僧转身离去，步履沉稳，很快消失在风雪覆盖的回廊尽头。
随行的宫人和太医开始忙碌地安置带来的行李物品，将暖炉烧得更旺，试图驱散屋内刺骨的寒气。然而这深山古寺的寒意，似乎已浸透了每一块砖石，并非几盆炭火可以轻易驱散。
萧云倾独自站在廊下，望着院中那株风雪寒梅。山寺的寒风远比城中凛冽，吹得她鬓发飞扬，宽大的素色衣袍紧紧贴在身上，勾勒出单薄的身形。她脸色苍白，眼神却沉静如深潭，默默感受着这“皇家清修之地”的每一丝气息，无处不在的冰冷，深入骨髓的寂静，以及那看似平和恭谨之下，隐隐流动的审视与疏离。
这里，绝非世外桃源。
随侍的宫人收拾妥当，小心翼翼地请示：“县主，外间风寒，请入内歇息吧？”
萧云倾收回目光，微微点头，转身步入正房。屋内陈设果然极其简朴，一床一榻，一桌一椅，一尊小小的佛龛，几卷经书。炭盆燃着，散发的热量有限，空气里弥漫着淡淡的檀香和一种久无人居的尘封气息。
她屏退了欲留下侍奉的宫人，只留下太医在外间随时听候。房门轻轻合拢，隔绝了外界的风雪声，也隔绝了那些或明或暗的窥探视线。
屋内只剩下她一人。
萧云倾走到窗边，支开一道缝隙。凛冽的寒风立刻灌入，吹得佛龛前的长明灯火苗一阵剧烈摇晃。她望向窗外，目光穿透风雪，扫过静心苑高高的院墙。墙头积雪覆盖，一片死寂。
然而，就在远处一株枝叶繁茂的古松阴影之下，借着风雪的掩护，似乎有一道极其模糊的黑影，如同融入夜色的鬼魅，一闪而逝！快得让人以为是风雪造成的错觉。
萧云倾的眼神骤然一凝，如同冰封的湖面被投入一颗石子，漾开冰冷的涟漪。她迅速关上了窗棂，将风雪隔绝在外。
清修？静心？
萧云倾唇角勾起一丝极淡、极冷的弧度。这皇觉寺的第一夜，便已告诉她，所谓的“静心清修”，不过是换了个更精致的牢笼。风雪掩盖之下，暗处的眼睛，只怕比这山中的寒风更加刺骨。
她走回床榻边坐下，并未就寝，而是盘膝闭目，尝试凝聚心神，内视己身。意念沉入识海深处，那片随着她精神力增强而逐渐清晰的神秘空间。空间依旧混沌，但核心处那团代表着精神本源的光晕，似乎比之前凝实了一分。她尝试引动其中微弱的力量，丝丝缕缕的清凉气息缓缓流转，如同甘泉，浸润着因施针救人而枯竭的经脉，也悄然滋养着被这山寺寒意侵扰的身体。
就在她心神沉浸，引导着那微弱却精纯的力量在体内缓缓运行一个小周天之时，一丝极其微弱、几乎难以察觉的异样香气，顺着窗棂的缝隙，悄然无声地飘了进来。那香气极淡，带着一丝若有若无的甜腻，混杂在檀香与炭火气中，几不可闻。
萧云倾倏然睁眼！
眸光锐利如电，瞬间锁定了香气飘来的方向，正是她方才支开过的那扇窗户！这香气，绝非寺中寻常的檀香！带着一丝不易察觉的、令人心神微感滞涩的甜腻！
有人，在她踏入这皇觉寺的第一夜，便已按捺不住了！